人生の続きを異世界で!〜天界で鍛えて強くなる〜
巫流
「巫流の私を敵に回す意味、わかっているだろうね」
「知らねぇよ。俺は別の世界出身なんでな」
「ならば、その身に教えてやろう! 巫流《流渦突》!」
ラルフは地面と刀を平行にする構え方で、地面を蹴る。
その勢いを乗せて放つは、首元を狙った鋭い突きだ。
刀で下から弾こうと振り上げるが、刀が触れ合った瞬間に回転を加えられ、逆に弾かれ体を大きく反らせてしまう。
「っ!?」
「暗殺者が正面からでは弱いと思ったか!」
素早い攻撃に、時折混ぜられる致命傷を狙った本命の鋭い攻撃。
緩急を上手く使い、リズムを作って反撃の隙を与えない。
メリアが言ったように、ラルフは暗殺者としても剣士としても一流なのだろう。
「防戦一方とは、刀は使い慣れていないようだね」
「さて、どうかな」
「強がりは必要ない。この状況が答えだ!」
「うおっと」
大振りの切り上げを刀で受け、自分から後ろに飛ぶことで衝撃を緩和する。
「いつまで耐えられるだろうね。巫流《畝り波衝》」
「ぐっ!?」
今度は横からの刀身が上下に揺れる大振りで、防ごうと腰を落として刀を盾のように横に構えたが、それでも体が一瞬浮かされ危うく体勢を崩しそうになる。
「巫流か。技は洗練されてるし、それを生み出した先人には敬意と尊敬が持てる」
「ほう、褒めて命乞いでもする気かい?」
「ああ、今の使い手が悪いこと以外は完璧だ」
「そんなに死にたいか!」
「その技はお前が使うには不相応なんだよ!」
再度2人が激突し、絶え間ない攻撃を繰り返すラルフと、それをひたすら弾き受け流すミツキの怒涛の攻防が続く。
苦しそうな表情をしているのはミツキの方で、今も蹴りでどうにか距離を取った。
誰がどう見ても劣勢と言わざるを得ない。
「ミツキ……」
「心配すんな。すぐ逆転するよ」
「カッコつけようとしても、すぐに負けて恥を晒すと思うがね」
「俺はな、最近防御中心に戦うようにしてるんだ。防御下手だからな」
「今度は言い訳かね?」
「戦い方を戻すんだよ。第一権能解放!」
ミツキの声に応え、太陽の権能が解放される。
凄まじい熱を持った炎が溢れ、手に持った刀がそれを纏う。
「行くぞ!」
「なっ!?」
言葉が終わるより早く、強く踏み込んだミツキが間合いまで接近していた。
避ける無理と受け流すため刀を斜めに構えたが、それは間違いだったと気付く。
「う、らァッ!」
「流せない!?」
ミツキの攻撃はあまりの重さに受け流せず、大きく吹き飛ばされ壁に叩きつけられる。
「ガハッ! ぐ、この!」
背中に強い衝撃を受けてもすぐに立ち上がり、反撃しようと地面を蹴れたのは、相手を必ず仕留める暗殺者としての意地だ。
「おおおッ!」
「やられるかよ!」
だが、ミツキはラルフの怒涛の攻撃を全て弾き、逆に攻勢へ転じて追い詰めていく。
「すごい……」
学園でのミツキは手加減していたのだろう。
まるで強さの違う姿を前にして、メリアの口から感嘆の言葉が漏れる。
「ぐ、くくくっ!」
「どうした、メリアの方が強かったぞ」
「私は巫家の当主だ! お前のような雑魚に負けるわけがない!」
「雑魚はどっちが教えてやるよ! 炎武!」
ラルフの刀を強く弾いて距離を取り、刀を持つ手に力を込める。
すると炎は刀と一体化するように収束され、火力が上昇していく。
天界の鍛錬で編み出した、ミツキだけの技だ。
「《火灼熱扇》!」
「があああッ!?」
地面スレスレを通り振り上げられた刀は、前方へ扇状の炎を放つ。
既に攻撃動作に入っていたラルフはそれを避けることができず、炎に焼かれてのたうち回る。
「はぁ、はぁ……くそ!」
「まだ戦う気か」
「メリア! 首断! 目の前のそいつを殺しなさい! 殺戮兵器だろう!」
「私は……」
左腕にひどい火傷を負ったようだが、まだ動くようで刀は握っている。
しかし、1人では勝てないも悟ったようでメリアに助けを求めた。
メリアは俯き、どうすればいいのか悩んでいる様子だ。
「メリア、良い刀だな。ありがとう」
「え」
「どうするか、お前が決めるんだ。言われたままにやるんじゃなく、自分の気持ちに素直になってな」
「私の気持ち……」
じっと刀を見つめていたメリアだが、やがて受け取ると椅子から立ち上がり、歩いてラルフと対峙する。
その瞳には、強い意志が秘められている。
「お父様、私はあんたの言いなりにはないないわ!」
「メリア……お前を育てたのは誰だと思っている! その体は、私が育てたからこそだろう!」
「こんな呪いを植え付けておいて、よくそんなことが言えるわね。この際だからはっきりしておくわ。私は暗殺なんて大っ嫌い!」
「聞き分けの悪い子だ。だったら、どちらが上かわからせてあげなければな!」
「望むところよ」
2人が同時に地面を蹴り、刀が衝突する甲高い音が響き渡る。
巫流は技の威力よりも、精密さと速さに重点を置いており、音は絶えることがない。
「はああッ!」
「ぐっ!?」
この攻防の優位はメリアだ。
1つ1つの動作の流麗さ、正確さ、反射速度まで圧倒的に上回っている。
「何故だ、何故私が押される! 傷のせいか!」
「お前よりメリアが強いってだけだろ。メリアはな、学園でもずっと努力してたんだぞ」
授業だけでなく、朝と夜もメリアが刀を振っていたのをミツキは見ていた。
「笑わせるな! 傷さえ治っていればお前など」
「それは言い訳でしょ。それに、私はあんたが万全の状態でも負けないわよ。私の方が強いんだから」
ガギッと鍔迫り合いの形になり、互いに押しあって距離ができる。
互いに考えることは同じ、次の一撃で終わらせるつもりだ。
「私こそが巫流の正当後継者だ! 娘のお前が私を超えるなど、あってはならない!」
ラルフは腰を落として右手を後ろに下げ、左手を開いて切っ先に添える。
最も自信のあるであろう、突きの構えだ。
「あんたを親だとは思わないわ。私は自分で、この縁を断ち切る!」
メリアは脱力するように刀を下げて構え、深く呼吸を繰り返し神経を研ぎ澄ます。
勝負は一瞬だ。
「「巫流」」
同時に地を蹴り、その距離が縮まっていく。
「《水束穿》!」
「《波朧》!」
貫通力のみを追求した突きと、揺れ動き狙いを絞らせない鋭い斬撃が放たれる。
キィィィンッと一際甲高い音が鳴り、2人の刀が交差した。
「ゴホッ」
血を吐き膝をついたのは、ラルフだった。
メリアを見れば、刀は折れているがその体は無傷だ。
刀はミツキの使い方が悪いために、限界が来ていたのだろう。
「私の勝ちよ」
「……そうか」
己の腹部から飛び出た臓物を見て、自分の死が覆せない事実だとわかる。
「だが、覚えておくといい。お前のその体は、戻ることはない」
「絶対なんてないわ」
メリアはラルフの刀を拾い上げ、ゆっくりと振り上げる。
「さよなら」
「お前……苦しんで死ぬのを、楽しみにしていよう」
振り下ろされた刀は、ラルフの首と体を断ち切った。
「……地獄で待ってなさい」
死人となった父に最後の別れを告げ、刀を鞘に戻して丁寧に置く。
「終わったか?」
「ええ。迷惑をかけたわね」
「迷惑じゃねぇよ。メリアのためだしな。それより刀壊してごめんな」
「いいわよ、あれぐらい」
ニカッと笑った後に謝るミツキに、後ろめたそうな暗い表情をしてしまう。
「その……私はまだ、仲間でいいのかしら」
「は? 何を言ってんだ。当たり前だろ」
「っ、そう。なら私の目的にも協力してもらうわよ!」
「お、偉そうなメリアが戻って……泣いてんのか?」
「泣いてないわよ!」
ふいっとそっぽを向きながら歩くメリアを追う。
照れて怒るメリアは、初めて演技も理由もなく心の底から感情を晒した。
「知らねぇよ。俺は別の世界出身なんでな」
「ならば、その身に教えてやろう! 巫流《流渦突》!」
ラルフは地面と刀を平行にする構え方で、地面を蹴る。
その勢いを乗せて放つは、首元を狙った鋭い突きだ。
刀で下から弾こうと振り上げるが、刀が触れ合った瞬間に回転を加えられ、逆に弾かれ体を大きく反らせてしまう。
「っ!?」
「暗殺者が正面からでは弱いと思ったか!」
素早い攻撃に、時折混ぜられる致命傷を狙った本命の鋭い攻撃。
緩急を上手く使い、リズムを作って反撃の隙を与えない。
メリアが言ったように、ラルフは暗殺者としても剣士としても一流なのだろう。
「防戦一方とは、刀は使い慣れていないようだね」
「さて、どうかな」
「強がりは必要ない。この状況が答えだ!」
「うおっと」
大振りの切り上げを刀で受け、自分から後ろに飛ぶことで衝撃を緩和する。
「いつまで耐えられるだろうね。巫流《畝り波衝》」
「ぐっ!?」
今度は横からの刀身が上下に揺れる大振りで、防ごうと腰を落として刀を盾のように横に構えたが、それでも体が一瞬浮かされ危うく体勢を崩しそうになる。
「巫流か。技は洗練されてるし、それを生み出した先人には敬意と尊敬が持てる」
「ほう、褒めて命乞いでもする気かい?」
「ああ、今の使い手が悪いこと以外は完璧だ」
「そんなに死にたいか!」
「その技はお前が使うには不相応なんだよ!」
再度2人が激突し、絶え間ない攻撃を繰り返すラルフと、それをひたすら弾き受け流すミツキの怒涛の攻防が続く。
苦しそうな表情をしているのはミツキの方で、今も蹴りでどうにか距離を取った。
誰がどう見ても劣勢と言わざるを得ない。
「ミツキ……」
「心配すんな。すぐ逆転するよ」
「カッコつけようとしても、すぐに負けて恥を晒すと思うがね」
「俺はな、最近防御中心に戦うようにしてるんだ。防御下手だからな」
「今度は言い訳かね?」
「戦い方を戻すんだよ。第一権能解放!」
ミツキの声に応え、太陽の権能が解放される。
凄まじい熱を持った炎が溢れ、手に持った刀がそれを纏う。
「行くぞ!」
「なっ!?」
言葉が終わるより早く、強く踏み込んだミツキが間合いまで接近していた。
避ける無理と受け流すため刀を斜めに構えたが、それは間違いだったと気付く。
「う、らァッ!」
「流せない!?」
ミツキの攻撃はあまりの重さに受け流せず、大きく吹き飛ばされ壁に叩きつけられる。
「ガハッ! ぐ、この!」
背中に強い衝撃を受けてもすぐに立ち上がり、反撃しようと地面を蹴れたのは、相手を必ず仕留める暗殺者としての意地だ。
「おおおッ!」
「やられるかよ!」
だが、ミツキはラルフの怒涛の攻撃を全て弾き、逆に攻勢へ転じて追い詰めていく。
「すごい……」
学園でのミツキは手加減していたのだろう。
まるで強さの違う姿を前にして、メリアの口から感嘆の言葉が漏れる。
「ぐ、くくくっ!」
「どうした、メリアの方が強かったぞ」
「私は巫家の当主だ! お前のような雑魚に負けるわけがない!」
「雑魚はどっちが教えてやるよ! 炎武!」
ラルフの刀を強く弾いて距離を取り、刀を持つ手に力を込める。
すると炎は刀と一体化するように収束され、火力が上昇していく。
天界の鍛錬で編み出した、ミツキだけの技だ。
「《火灼熱扇》!」
「があああッ!?」
地面スレスレを通り振り上げられた刀は、前方へ扇状の炎を放つ。
既に攻撃動作に入っていたラルフはそれを避けることができず、炎に焼かれてのたうち回る。
「はぁ、はぁ……くそ!」
「まだ戦う気か」
「メリア! 首断! 目の前のそいつを殺しなさい! 殺戮兵器だろう!」
「私は……」
左腕にひどい火傷を負ったようだが、まだ動くようで刀は握っている。
しかし、1人では勝てないも悟ったようでメリアに助けを求めた。
メリアは俯き、どうすればいいのか悩んでいる様子だ。
「メリア、良い刀だな。ありがとう」
「え」
「どうするか、お前が決めるんだ。言われたままにやるんじゃなく、自分の気持ちに素直になってな」
「私の気持ち……」
じっと刀を見つめていたメリアだが、やがて受け取ると椅子から立ち上がり、歩いてラルフと対峙する。
その瞳には、強い意志が秘められている。
「お父様、私はあんたの言いなりにはないないわ!」
「メリア……お前を育てたのは誰だと思っている! その体は、私が育てたからこそだろう!」
「こんな呪いを植え付けておいて、よくそんなことが言えるわね。この際だからはっきりしておくわ。私は暗殺なんて大っ嫌い!」
「聞き分けの悪い子だ。だったら、どちらが上かわからせてあげなければな!」
「望むところよ」
2人が同時に地面を蹴り、刀が衝突する甲高い音が響き渡る。
巫流は技の威力よりも、精密さと速さに重点を置いており、音は絶えることがない。
「はああッ!」
「ぐっ!?」
この攻防の優位はメリアだ。
1つ1つの動作の流麗さ、正確さ、反射速度まで圧倒的に上回っている。
「何故だ、何故私が押される! 傷のせいか!」
「お前よりメリアが強いってだけだろ。メリアはな、学園でもずっと努力してたんだぞ」
授業だけでなく、朝と夜もメリアが刀を振っていたのをミツキは見ていた。
「笑わせるな! 傷さえ治っていればお前など」
「それは言い訳でしょ。それに、私はあんたが万全の状態でも負けないわよ。私の方が強いんだから」
ガギッと鍔迫り合いの形になり、互いに押しあって距離ができる。
互いに考えることは同じ、次の一撃で終わらせるつもりだ。
「私こそが巫流の正当後継者だ! 娘のお前が私を超えるなど、あってはならない!」
ラルフは腰を落として右手を後ろに下げ、左手を開いて切っ先に添える。
最も自信のあるであろう、突きの構えだ。
「あんたを親だとは思わないわ。私は自分で、この縁を断ち切る!」
メリアは脱力するように刀を下げて構え、深く呼吸を繰り返し神経を研ぎ澄ます。
勝負は一瞬だ。
「「巫流」」
同時に地を蹴り、その距離が縮まっていく。
「《水束穿》!」
「《波朧》!」
貫通力のみを追求した突きと、揺れ動き狙いを絞らせない鋭い斬撃が放たれる。
キィィィンッと一際甲高い音が鳴り、2人の刀が交差した。
「ゴホッ」
血を吐き膝をついたのは、ラルフだった。
メリアを見れば、刀は折れているがその体は無傷だ。
刀はミツキの使い方が悪いために、限界が来ていたのだろう。
「私の勝ちよ」
「……そうか」
己の腹部から飛び出た臓物を見て、自分の死が覆せない事実だとわかる。
「だが、覚えておくといい。お前のその体は、戻ることはない」
「絶対なんてないわ」
メリアはラルフの刀を拾い上げ、ゆっくりと振り上げる。
「さよなら」
「お前……苦しんで死ぬのを、楽しみにしていよう」
振り下ろされた刀は、ラルフの首と体を断ち切った。
「……地獄で待ってなさい」
死人となった父に最後の別れを告げ、刀を鞘に戻して丁寧に置く。
「終わったか?」
「ええ。迷惑をかけたわね」
「迷惑じゃねぇよ。メリアのためだしな。それより刀壊してごめんな」
「いいわよ、あれぐらい」
ニカッと笑った後に謝るミツキに、後ろめたそうな暗い表情をしてしまう。
「その……私はまだ、仲間でいいのかしら」
「は? 何を言ってんだ。当たり前だろ」
「っ、そう。なら私の目的にも協力してもらうわよ!」
「お、偉そうなメリアが戻って……泣いてんのか?」
「泣いてないわよ!」
ふいっとそっぽを向きながら歩くメリアを追う。
照れて怒るメリアは、初めて演技も理由もなく心の底から感情を晒した。
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