いざ異世界へ！

　ミツキが天界に来て、５年が経った。
　毎日のサイクルは、午前にヘルミーネもの模擬戦、午後にティアの基礎トレーニング。
　たまにラウルの工房で神器の勉強をする、という毎日を過ごしていた。

「くらえッ！」

「っと」

　今日もいつも通り、ヘルミーネとの模擬戦を行っている。
　全力で振った大剣を、ヘルミーネは軽い身のこなしで避ける。

「使えるようになってきたわね」

「割と手に馴染んできた」

　今ミツキが使っている武器は、無骨な大剣だ。
　2年ほど前からいくつかの武器を試し、自分に最も合っているものとして、大剣を選んで練習している。

「課題は継戦能力、火力調節、残りの権能が使えるようになることの3つね」

「力を上手く使えれば、全部解決するんだけどな」

　この3つの課題は、力の使い方が下手なことが原因だ。
　太陽の力は強力すぎて本来4つに分けるのだが、ミツキはそれらを全て与えられた。
　結果、火力は非常に高いものの、そのせいで持久力がなく短期決戦型となっている。
　5年でこれなのだから、もし何もせず異世界へと転移していたら、目も当てられない状態になっていただろう。

「でも、今の状態でもヘル姉さんを追い詰められる自信はあるけどな」

「面白いこと言うわね。なら、私を殺すつもりで本気を出しなさい？」

「怪我しても知らねえからな。第一権能解放」

　大剣を正眼に構え、与えられた太陽の力を解放する。
　4つ与えられた権能のうち、今のミツキがなんのリスクもなく使えるのは第一権能だけ。
　太陽の第一権能は、武器に炎を纏わせる。

　触れるものを灰と化す炎を大剣に纏い、正面で構えるヘルミーネに向けて振り下ろす。
　地面を這うように放たれた炎だが、ヘルミーネはそれを横に避けて接近してくる。

「行くわよ」

「来い！」

　そう言ったヘルミーネの右手が一瞬ブレ、目にも止まらぬ速度で4回剣を振る。
　避けるのは無理と判断し、大剣を盾として3回防ぐと、体勢を崩しながらも4回目の攻撃に合わせて大剣を振り上げる。
　質量差で大剣は剣を弾き飛ばし、同時に大剣を手放して肉弾戦を挑む。

「楽しませてくれるわね」

「こっからが本番だっての！」

　ヘルミーネも剣が弾かれた瞬間に手放しており、互いの拳が交差する。
　肉弾戦では互角のようで、ミツキの激しい攻めをヘルミーネが受け流し、時に避ける。

「らァ！」

「少しはできるようになったわね」

　何度目ともわからぬほど放ったミツキの拳が、ついにヘルミーネをよろけさせた。
　ここが勝負所だと踏み、ミツキが渾身の後ろ回し蹴りを放つ。

「もらった！」

「だけど、まだまだ甘いわね〜」

「うげっ！？」

　ヘルミーネはそう言うと、蹴りを華麗に受け流すと、大きな隙ができたミツキの腹部へ、返しの掌底を叩き込む。
　見事によろけた演技に釣られ、掌底をまともに受けたミツキは大きく吹き飛ばされた。

「まだまだァ！」

「そうじゃないと」

　地面をゴロゴロと転がりながらも、すぐに立ち上がったミツキを見て嬉しそう笑う。

「今度こそ当ててやる！」

「いい心意気ね。受けてあげるわよ」

　余裕の表情で避けるつもりもないのか、ヘルミーネがその場で腰を落とし、剣を拾って構えた。
　絶対一撃当ててやろうと、大剣を拾い構えて地を蹴り、

「そこまでです」

　衝突する前に、ティアの声で静止する。

「ティア姉さん」

「鍛錬中よ。重大な用事なの？」

「ウール様がミツキを呼んでいます。おそらく、そろそろ下界に行くのでしょう」

「そっか、もう5年も経ってるんだし」

「そういうことです」

「了解。ヘル姉さん、決着はお預けな！」

「私の判定勝ちでしょ。さっさと行きなさい」

　大剣を壁に立て掛け、走ってウールの元へと向かって行ったミツキを見送る。

「寂しくなるわね〜」

「それは本音ですか？」

「本音よ。あんたもでしょ」

「否定はしません」

　ミツキが来てから、まるで本当の弟が出来たかのように賑やかで、退屈な天界での日々が楽しいものとなった。

「本当に弟がいたら、こんな気持ちになるのかしら」

「本物も偽物もありません。ミツキは私たちの大切な弟です」

「それもそうね。なら弟の門出を祝ってやるとしましょうか」

「ええ、そうしましょう」

　2人の女神はそれぞれ、下界に降りるであろう弟へのお祝いを用意することにした。

　＊　＊　＊

「失礼します、ウール様」

「待っておったぞ、ミツキよ」

　ウールと会うのはかなり久しぶりなのだが、相変わらず厳格な雰囲気と威厳があり、自然と頭が下がる。

「お主が天界に来て5年。下界に降りるには頃合いじゃろう」

「俺も、そろそろだと思っていました」

「納得できるほど鍛えられたようじゃな」

「はい。俺の無理を聞いていただいて、本当にありがとうございました。おかげで俺自身も強くなれたと思います」

「そうかそうか。では、準備をしてくるとよい。わしはこの場で待っていよう」

「すぐに支度してきます」

　願いを聞き届けてくれたウールに感謝を伝え、ミツキは部屋を出て闘技場へと戻る。
　準備するものはさほどないが、せめてお世話になった3人にはお礼を言いたい。

「姉さんたち！」

「よう、ミツキ」

「あれ、ラウル兄さんも来てたのか」

「渡したいものがあってな」

　闘技場に入ると、ヘルミーネとティアだけでなく、ラウルも何やら大きな荷物を持ってやって来ていた。

「ミツキ、ウール様はなんて？」

「あ、そうだ。俺今から新しい世界に行くことになったんだ。だから、お礼が言いたくてさ」

「へー、律儀ね」

「当たり前だろ。ヘル姉さん、ティア姉さん、ラウル兄さん、5年間俺の世話をしてくれてありがとう。本当の家族みたいで、すげえ楽しかった」

　嘘偽りない感謝の気持ちを、素直に3人に伝える。
　鍛えることを決意した時は、もっとつらい日々を覚悟していたが、天界での5年間はずっと過ごしたいと思えるほど楽しいものだった。
　だが、いつまでも甘えてはいられない。

「私も楽しかったわよ」

「退屈な天界でしたが、この5年だけは時間が過ぎるのを早く感じました」

「ミツキ、俺もお前と過ごせて最高だったぞ。これはその礼だ」

　ラウルが持ってきていた大きな荷物の布を剥がすと、重厚な片刃の大剣が姿を現した。

「お前用の神器だ。受け取れ」

「俺用って……神器は俺みたいな、半人半神に与えていいもんじゃないだろ」

「俺が許可する。お前のために作った力作だ。役に立てろ」

　そうして押し付けるように渡された大剣は、重くほのかに熱を帯びている。
　全体の装飾は最低限だが、柄や刃に施された細工は、芸術品としての価値すら感じられる。

「こんな凄いものを俺に……」

「あとこれな。ほれ」

　ついでとばかりに投げ渡されたのは、2つのナックルダスターだ。
　こちらは何の変哲もないものだが、妙に軽くまるでおもちゃのようだ。

「それは神器じゃないが、俺の権能を使いまくって作った。そうそう壊れることはないし、なにより軽い」

「すげぇ……」

「よしよし、喜んでるみたいだな。やっぱりお前みたいなやつのためなら、作りがいがあるってもんだ」

　思わず見とれてしまうミツキの顔を見て、ラウルも満足そうに笑う。

「次は私からです。これをどうぞ」

「ブレスレット？」

「私の権能を込めたブレスレットです。それを付けていれば、相手の悪意を見抜くことができますよ」

「おお、正義を司るティア姉さんらしいな。すごくありがたいよ！」

　繊細な彫刻の施されたブレスレットを早速右腕に着け、まじまじと見つめる。

「あとは私ね。はいこれ」

「指輪？」

「私のも2人と同じく、権能を込めた道具よ。効果は発動してからのお楽しみね」

「教えてくれないのが、ヘル姉さんっぽく不親切だな」

「知らない方がワクワクするでしょ」

　渡されたのは指輪には紫色の石が付けられており、それを左中指に着ける。

「最後まで、3人にはお世話になりっぱなしだな」

「弟ってのは難しいこと考えなくていいのよ」

　話しながら大剣を背中に背負い、ナックルダスターを懐にしまう。
　これで準備は完了だ。

「うし、じゃあ行ってくるよ」

「頑張りなさいよ」

「帰ってきたら、また一緒に鍛えましょう」

「土産話期待してるぞ」

　笑顔で見送ってくれた3人に背を向け、ミツキはウールの元へ向かった。

　＊　＊　＊

「さて、お主の使命について確認じゃが、わしもこの5年でお主が行く世界について調べておった。その中で浮かび上がったのは、やはりというか、悪魔じゃった」

　ウールの元へやってきたミツキは、改めて使命について聞いていた。

「つまり、悪魔を倒せばいいと」

「簡単に言うとそうじゃが、無理に手を出す必要はない。確認してくれるだけでも十分じゃ。」

「わかりました」

　悪魔の確認と、可能ならば討伐。
　それが異世界でのミツキの主な使命となる。

「しかし……随分気に入られたようじゃな」

　ミツキの持つ大剣や装飾を見て、ウールが思わずそう口にする。

「神器まで貰って、そんな資格があるとは思えないんですけどね」

「それも、お主の努力の成果じゃよ。胸を張ると良い」

　半人半神であるミツキが神器を持つのはどうかと思ったが、ウールは気にしていないどころか、肯定的なようだ。

「ミツキよ、お主は強い」

「？　ありがとうございます」

　突然褒められ首を傾げそうになるが、ここはお礼を言っておく。

「そんなお主に助言じゃが、物事を偏見で判断しないことじゃ。老神には、この程度のことしか言えんがのう」

「いえ、大切なことだと思います。胸に刻んでおきますね」

「うむ。ではミツキよ、無事に帰ってくるんじゃぞ」

「はい！」

　ミツキの足元に複雑な魔法陣が浮かび上がり、視界が白く染っていく。
　ついに、異世界での生活が始まるのだ。