7話　パーティ申請

「おお、懐いたみたいですね。魔物は基本的には手懐けるのが難しいのですけど、ゴブリーヌは少しだけ手懐けやすいとか言われてます。ゴブリンにも知能の高いものもいるので、そういうことも考えて処分してしまうのかもしれないですね」


　「なんだか、可愛いくなってきました」
　心なしか、賢そうに見えてこなくもない。
　お腹辺りに抱きついてきて、なんだかこそばゆい。　
　《名も無きゴブリンからパーティ申請が届いています》


　「あの、ダレンさん・・・。ゴブリンからパーティ申請が届いたんですけど」
　「え?」


　「とりあえず、YESとしておきますね」
　ゴブリーヌは上目遣いで、こっちを下から見つめている。
　胸がキュンッとしてしまう。
　子犬のような可愛さだ。
　家に連れて帰って、ミルクをあげて・・・ベッドで一緒に寝てあげたい。


　「え?」


　「だから、パーティ申請が・・・」


　「え?」


　「ダレンさん、耳が悪いんですか」


　「え?」


　「しつこい・・・」
　流石に、イライラした。
　「すいません。意味がわからなくて」
　「普通に、パーティ組みましょうってことだと思うんですけど」
　きっと、信頼してくれたに違いない。


　「パーティー申請ってモンスターにもあるんですね」


　「え?」


　「知能が低いのに、よくできるなと思って」


　「そういえば・・・」
　知能が低いのに？
　確かに。
　自分も知能が低いモンスターにそんな発想はできないと思う。


　ん？ゴブリン・・・大きくなったかな。
　なんか、身長伸びたかも。


名前　：なし
種族　：ゴブリン
ジョブ：なし


レベル：1
HP　　：100
MP　　：20
力　　：40
敏捷　：40
体力　：40
知力　：20
魔力　：30
運　　：30
スキル：ゴブリン流剣術


称号　：忌嫌われしゴブリン　
武器　：なし
防具　：ボロ布
　　　：なし
　　　：なし
装飾　：なし


　「なんか、強くなってます、怪力です。守ってもらいたい感じです」
　成長してた。
　はじめが保育園か幼稚園に通っている子供だとすると、今は小学校4～5年生くらいかな。
　可愛さが増している。
　ステータスは、やばいけど。


　「ねえ・・・、キミ」
　「え?」
　「キミだよ、キミ」
　「え?」
　呼び掛けは遠くではなく、割と近くでしているようだ。　


　「ダレンさん、いい天気ですね」
　「無視するな～」
　怒られた。
　「小林さん、無視したら可哀想・・・」


　そんなことより、言葉を話している。
　大事件だ。
　「ダレンさん。ゴブリンって、言葉話すんですか?」
　「初めて見ました」


　「ねえ、キミ。食べ物をくれてありがとうね。これから、処分されるところだったんだけど、急にここに来ちゃって、びっくりしたよ。ちょうどお腹が空いてたし、殺されるとこだったし、助かった～」


　「ああ・・・、どういたしまして」


　「さっきもパーティ申請をおくったんだけど、行くところないから面倒見てくれない?」
　そうそう、こういう展開になると思ってた。
　会話することになるとは思わなかったけど。
　どこにも行き場がないんだよね。この子。
　「え?どうしようかな～、ダレンさーん、どうする?」
　「小林さんって、意地悪なんですね」
　「頼むよ、なんでもするから」
　こっちこそお願いします、という言葉を飲み込んで、こう返した。


　「うん、わかった。じゃあ、条件がある」


　「条件？変なことしないよね？」
　変なこと？変なことなんて、何も考えてない。


　「ひとつ、俺のことをお兄ちゃんって呼ぶこと」


　「お兄ちゃん?」　


　「小林さん、その歳でお兄ちゃんは厳しくないですか?せいぜい、おじさん・・・いやおっさん」


　「うるさいです。こんな可愛い弟が欲しかったんです」


　「え。弟？ま・・・、いいか。いいよ、・・・お兄ちゃん」　
　うん、いい感じ～。こう、抱きしめたくなる。


　「小林さんって、変態だったんですね」
　どう思われたって、気にしない。この先長くないかもしれないんだ。
　「ひとつ、お兄ちゃんのことを守ること」


　「え?お兄ちゃんって、そんなにすんごい魔力を、お腹のとこに貯めてるのに、守ってもらうの?」
　「え・・・と・・・。これは・・・、これは～今は使えないんだ。理由があって、とっておいてあるんだよ。うん、そうそう」


　「なんか、色々理由がありそう・・・。後で、話したくなったら教えてね」


　「小林さん、なんだか既にバレバレですね」
　「ひとつ」
　「まだ、あるの?」


　「最後だよ、さいご。これが本題。スライムを倒してよ。銅の剣をあげるから」


　魔法バッグから銅の剣を出して、渡そうとする。
　「うわっと」
　出したけど、重たくて刀身を支えられない。
　というか、かろうじて柄をゴブリンに向ける。


　「はい、・・・どうぞ。お、重たいから・・・気を・・・付けてね」
　ゴブリーヌは軽々と受け取る。
　銅の剣を受け取ってから、驚いたように俺の顔をじっと見る。


　「お兄ちゃん・・・。ひょっとして、めちゃくちゃ弱い?」
　「・・・」
　やばい・・・なんでわかったんだろう。
　ゴブリンの目つきが確信に変わったように感じた。
　ばれたか。
　「・・・」
　ダレンさんも沈黙・・・。


　「ごめんなさい。めちゃくちゃ弱いんです」
　「そっちのハゲの人は?」
　「ああ、ダレンさんって言うんだよ。神様だから弱くないよ」
　「じゃあ、ダレンさんに倒してもらえばいいんじゃないの?」
　「神様は、下界にあんまり干渉しちゃいけないから、ダメなんだって」


　ゴブリンは少し無言で考えている様子。
　しばらく考えた後、こう続けた。


　「お兄ちゃん・・・。もし、名も無きゴブリンが悪いモンスターで、銅の剣を渡したら襲いかかってきたなんてことになったら、どうするの？」


　そうか、そういう手もあるのか。確かに、イチコロだろうな。
　そして、神様は直接、下界の者には手を出せないときたら、銅の剣を奪って逃げるなんてのもありだ。
　この体力じゃ、追いつけないだろうし。


　「その時は・・・その時は・・・う～ん。・・・どうしよう」
　「・・・」
　「考えてなかった」
　うん、これ以上にない正直な答えだ。　
　「・・・」
　なんか、また、考えてる。
　「お兄ちゃんは、騙されやすいから気をつけたほうがいいよ」
　「・・・はい、気をつけます」
　「小林さん、どっちがお兄ちゃんかわからないですね。交代したほうがいいのでは・・・」
　しっかりしている方がお兄ちゃん？いや、そういう決まりはないはずだ。
　守ってもらうお兄ちゃんだって、立派な（？）お兄ちゃんだ。
　だから、しっかり主張する。


　「お兄ちゃんは・・・譲れない」
　辺りを沈黙が支配した。