ドワーフ・モニクの復讐？

　何事かと降りてみると、ネリーのゴーレムと学園の生徒が手四つになっていた。


「あの子、モニクだわ！」


　エステルが、女生徒の名を叫ぶ。


　ウスターシュから、行方不明になっていると言われていた生徒だ。


　石でできたゴーレムのすぐ横では、ネリーの姉らしき女性が腰を抜かしている。


「マノン、その人を連れて外へ！」


　エステルとマノンは、女性を早々と外に連れ出す。


「ネリーのお姉さんはこっちで守るわ！」


　二人がかりでないと危険だと、エステルは察知していた。
　ジャレスが指示を出すまでもなく。


　モニクの表情は、鬼と化していた。
　まるで、何か別の魔物が取り憑いたような。


　もし、不遜公が凶暴な性格だったなら、マノンは今のモニクみたいになっていた。　


「あんた何やってんだよ！　いくら力がないって言ったって、あんたはそんな物に頼るヤツじゃなかっただろ!?」


　敵対こそすれ、クラスメイト相手に本気が出せないのだろう。ネリーは攻めあぐねていた。


「どうした、ネリー？　前なら躊躇なくぶっ飛ばしていたじゃねーか」


「そうなんだけど、おかしいんだよ。本気でオイラにつっかかってくるならさ、なんで今さらなのさ？　きっと理由があるに違いないよ！」
　モニクを押さえ込みながら、ネリーは相手の事情を推理する。


　だが、さらにモニクの力が強まっていく。限界かも知れない。


「うがああああ！」
　とうとう、モニクはゴーレムの腕をもぎ取ってしまった。


　ゴーレムの腕が宙を舞い、隣の広い空き地に落下する。


　モニクはゴーレムの胴を蹴り飛ばした。


　石製のゴーレムが、積み木のようにたやすく崩れ去る。


　バランスを失い、ネリーがゴーレムの肩から転落した。


　正気を失ったモニクの視線が、後ずさりするネリーに向けられる。


「担任、ここはお任せを」
「頼むぜ。お前さんの力を見せてくれ」


　ジャレスが言うと、オデットが二人の間に突撃した。
　モニクの手首を掴む。


　ブン、とオデットが手をあげただけで、モニクは空き地に叩き付けられた。


「殺すなよ！」
「いちいち確認が面倒ですね。承知しています」


　ああ言えばこう言う女だ。相変わらず。
　だが、こんなにも頼もしい女はそうそういない。


「少々痛いですが、ガマンなさって下さい」


「がああ！」
　怒りに我を忘れたモニクが、オデットにパンチを浴びせる。


　ふわり、と、オデットは最小限の動きで拳を受け流す。
　ただ身をかわしているのではない。戦いながら、自分の身体能力を調整している。


　ジャレスには瞬時に分かった。


　だが、オデットは反撃しない。


「ネリーさん、モニクさんに変更点はありませんか？　それが分かれば、私でも止められると思うのですが？」
「もし、分からなかったら？」
「このまま死んでいただきます」
「ひえー、それは困る！」




「困るのでしたら、全力でサーチなさいませ！」
　オデットはネリーに無茶ぶりをする。




　二人の戦いを観察しながら、ネリーはモニクのいつもと違う部分を探った。


「あっ、頭のブローチ！」


　ネリーが、モニクのこめかみを指さす。


　蝶を象った、金属製のブローチだ。
　ごく微量だが、異様な瘴気を感じる。不快感だけをかき集めて作ったような。


「分かった。おいオデりん、モニクの注意を引きつけておいてくれ！」


「オデりん、ですって？」
　不機嫌な顔になって、オデットは顔をしかめた。


「いいから、オレ様がモニクの側面に回る！」
「承知致しました。活躍を期待します」


「おうよ見てなって！」
　ジャレスは大回りして、モニクの側面に陣取った。


　モニクも気づく。エルボーが飛んできた。


「あなたの相手は私です」
　オデットが、始めて攻撃をする。石つぶてを、指で弾いたのだ。


　つぶては、モニクの目の上辺りに直撃した。


　視界を一瞬奪われ、モニクが悶絶する。


「悪く思うなよ！」
　短剣を持ち、ジャレスはブローチを、髪ごとナイフで切った。


　ブローチが両断され、ブラウンの髪と共に地面へ落ちる。


　落下した拍子に、真っ二つになったブローチから赤い宝石が外れた。
　黒い煙を吐き出し、光を失う。


　モニクが背中から倒れた。


　腕だけのゴーレムを展開し、ネリーがモニクを支え、そっと降ろす。


「やっぱり、魔神結晶だ。これで操られていたんだ」
　魔神結晶を、ジャレスは怒りのままに握る。


「こんな小さい魔神結晶が」


「小さいったって魔力は膨大だぜ。ネリーのゴーレムすら破壊してしまうほどに」


「これは、ウスターシュ学長行きですね」


　ネリーたちにモニクの相手を任せ、先にウスターシュの元へ。