グリフォンの全力

『マノンと戦え、と？』
　オデットは、マノンと視線を合わせた。


「無茶言わないでしょ。相手は腐っても魔王よ！　敵うわけじゃないわ！」
「やってみなきゃ分からねえだろ？」


　激怒するエステルに対し、担任は軽口を叩く。


「不遜公オデット、お前にはマノンと戦ってもらう。マノンがどれだけ成長したか、お前が一番よく分かっているはずだ。それを、身をもって証明しやがれ」
　珍しく、担任が真面目に語る。


『ご冗談を。彼女はまだ子どもです。人をからかうのも大概になさい』


「怖いのか？」
　間髪入れず、担任はオデットを挑発した。


「はいはい。わかりますぜ不遜公ちゃんよぉ。実際はよぉ、マノンから出て行ったら、退治されるんじゃないかって思ってたんだろ？　ビビってしょうがなかったんだよなぁ！　それが約束だったもんなぁ、ええ？」


　オデットの顔が、途端に険しくなる。


「ちょっと担任、やめなさいよ。怒らせちゃうじゃない」
　エステルが担任の袖を引っ張った。彼女も、ただならぬオデットの魔力に気圧されているのだ。


『どこまでも侮辱するのですか、砂礫公されきこう！　いいでしょう。マノンなど軽くダウンさせましょう。その次は砂礫公、あなたの番ですので、お覚悟を』


「それでいいぜ。それと、オレの出番はないぜ」
　やけに渋い声を、担任が発した。


『後悔なさいませ』
　不遜公が、上空に両手をかざす。


　暗雲が、青空を覆い尽くした。鉛色の雲が、雷鳴を響かせる。
　雷が、オデットを狙い撃ちした。不自然に雷が折れ曲がり、すべての雷光が彼女に殺到する。


　上半身が鷲、獅子の下半身を形取った雷の塊が、そこにいた。
　四足歩行で立ち、マノンに向けて飛びかかる姿勢を取る。


「えらい小さくなったな、不遜公。昔はここの校舎くらいデカかかったのに」


『十分です』
　鷲の頭が、オデットの声を発する。声帯がうまく発動していないのか、ノイズがひどい。


『人間の体内にいたおかげで、私は全力を出す機会をなくしていました。今の私は、すでに他の魔王と同等だと言えます。完全復活は間近でしょう』


「それは、マノンを倒してから言うんだな。足かせになっていたのは、お前の方なんだからな」


『聞き捨てなりませんね。この姿になっても、まだあなたに劣ると？』


「オレ様じゃなくて、マノンに劣るぜ」




　担任の言葉を合図に、オデットがマノンに襲いかかってきた。




　マノンは身をかわす。




　鷲の爪により、マノンがいた場所の土がえぐれた。
　存在がかき消えたと言うべきか。不自然な消滅の仕方である。