アメーヌ騎士団

　数分後、冒険者や騎士団が森に入ってきた。

「マノン！」
　騎士よりも早く現れたのは、研修生のエステルである。

「バカ担任！　ちょっと離れなさいよ！」
　エステルは、マノンから担任をムリヤリ引き剥がす。

「あいたー」

「この騒動に乗じてセクハラなんて、してないでしょうね？」

「人聞きの悪いこと言うない。トレントを炙っただけだっての」

　騎士団は、そびえ立つ木炭と化した大樹トレントを、不思議そうに見ていた。

「これがよぉ、オレ様がこの学校に赴任した理由さ」

　担任は、魔族の調査をしていた。
　どうも、古の魔神を再び蘇らせようと、魔族が動き出しているらしい。

「それで、オレ様が駆り出されたってワケ。お前ら生徒の護衛も兼ねてな。これで事件解決ならいいんだけどな」

「だからって、アンタみたいなＢＯＷを学園内に入れるなんて」

「文句はウスターシュに言え」
　エステルの発言を、担任は受け止めない。

「守り神を殺しちまったな」

　担任の言葉を聞き、マノンはエステルと向き合う。

「何を言っているの？　あたしたち、こんな大樹見たことないわよ」

「なんだと？」
　担任は、この森に詳しくないらしい。
　分からないのも無理はなかった。担任はアメーヌに赴任してきたばかりだから。

「ちゃんと説明してくれるか？」

「しょうがないわね」
　エステルが解説役を買って出る。

「いい？　この森はね、草木の一つ一つに精霊が宿っているの。こんな大木、守り神どころか、地脈を乱すから邪魔なだけよ」

　エステルは、大木を蹴り上げた。

「え、ちょっと何よこれ!?」

　折れた大木からエステルが飛び退く。

　ススだと思っていたそれは、黒い羽虫だった。
　エステルがキックしたことで、醜悪な虫たちは空へ飛び立つ。

　あのまま見逃せば、今度は街に被害が出る。

「逃がすもんですか。浄焔セイクリッド・ブレイズ！」

　上空へ向けて、エステルは炎の鳥を展開した。

　羽虫たちが一匹残らず、エステルによって浄化される。

「羽虫に霊力を食わせていたのか」

「だから、迷いの森になっていたのね？」

　この森全体の霊力を吸えば、魔神が復活してもおかしくはない。

「何事か？　今の光は？」
　背の高い騎士が、エステルに駆け寄った。アメーヌ騎士団の団長だ。

「ブレトン騎士団長。彼女が、あたしの友達が、魔族と接触したようです」
　エステルが、騎士団長に報告する。

　騎士団長は、ブレトンという名前らしい。尖った耳から、彼がエルフであると分かる。

「なんと。そちらの冒険者殿、ケガはないか？」

　マノンは首を振る。

「魔族はどうした？」

「逃げました」

「それは残念だ。とにかく無事で何よりだ。協力に感謝する。気をつけて帰るんだぞ」

「はい」

　マノンと会話した後、騎士団長ブレトンは、担任に会釈をした。

　担任は「ニヒヒ」と手を振って返す。

　騎士団は残って調査を続けるようだ。
　エステルはブレトンの指示で、マノンを返す任務を受けた。

　彼なりの親切心なのかも知れない。　

　森はいつもの静けさを取り戻し、迷いの作用は消えている。

　入ったときは何時間も歩いた道のりも、帰りは一時間もかからなかった。

　だが、魔族がアメーヌを襲おうとしていた証拠が出ている。

　これは、緊急事態だ。