ゴブリンを嫌う理由

　エステルがゴブリンを毛嫌いするのには、理由がある。

　エステルの母親は二〇年前、砂礫公の討伐任務に当たっていた。
　結果は惨敗。
　仲間の誰も殺されなかった。
　だが母親は、歴然とした力の差に戦意喪失したという。

　全部、他の冒険者から聞いた話だ。

　当時のことを、エステルの母は何も語らない。
　黙ってエステルを鍛え抜き、育てた。
　しかし、内心は今でも屈辱に耐えているのだろうと、エステルは勝手に解釈している。

　砂礫公を倒すことこそ、自分が冒険者になる目的だと、エステルは語っていた。

　たった今、仇が目の前にいる。

「戦乙女ヴァルキリーのようなピーキーすぎる職業なんて、めったに見ないと思ったら、そういう事情があったのか」
「ええ。あんたへの復讐のために、今日まで戦乙女として鍛えてきた！　その力を今示すわ！」

　炎の竜巻となりながら、エステルは猛然と担任に襲いかかった。

　圧倒的すぎて、戦闘領域に誰も割って入れない。ウスターシュ校長でさえも。

　そのことごとくをいなし、担任はおちょくる形でエステルを翻弄した。

「真面目にやりなさい！」
「へへーんだ。テメエが弱いのが悪いんだろーが。ギャハハハ！」
「言ってくれるわね？」
「こんなもんじゃねえだろ？　テメエの本気を見せてみろよ！」

　担任が挑発すると、エステルの目の色が変わった。
　たとえではなく、炎が目の中で揺らめいている。

「後悔しても、知らないから」

　エステルが、肩のランチャーを起動させた。

　いつもは折りたたまれている銃身が、元の長さへと変形する。
　銃身の上半分が持ち上がった。
　表面が、牙のようにキザギザ状となっている。

　エステルはランチャーの銃身にブロードソードを装着した。
　全エネルギーが、銃身に集まっていく。

「ほう、こいつは厄介だ。遊びじゃ済まねえかもな」

「感心している場合か！」と、ウスターシュ校長が止めに入る。
「エステルの銃撃をくらえば、いくらお前でも」

　ウスターシュは、ピエレットと共同して、学園周辺に障壁を展開した。

「だからよ、見せてやるのさ。オレの本気をよ」

　担任が、銃を持っている方の手をブンと振り下ろす。
　手っ甲が開き、宙に浮き始めた。正確には、魔力の糸で担任の腕と繋がっているようだ。

「学内に、正体不明の膨大な魔力量を感知しました。全職員、並びに全校生徒は、速やかに学内から退避してください」
　学園じゅうに、校内アナウンスが流れた。

　担任の瞳に、六芒星が魔方陣が浮かび上がる。担任は銃を構えた。
　放出されている魔力は、エステルのそれを軽く超えている。