マノンの苦悩

「いえ、こちらこそ。迷惑じゃなかった？」
「とんでもない！　トラブルシューティング、お見事でしたわ。父も大助かりだったと伝えてくれ、とのことでした」


　事情を知らないエステルが、「どうしたの？」と尋ねてくる。


「通訳のお仕事をした」　


　エルショフ商会の運営する道具屋に、年老いた東洋人が来た。不要品の刀を売りたいと。
　だが、店員は相手の言葉が分からなかった。
　老人は腕こそ確かだったが、ド田舎の出身で、世界共通語を学んでいなかったのである。


　そこで、たまたま通りかかったマノンが通訳をしたのだ。それにより、刀をうまく取引できた。
　セラフィマは、マノンの交渉力を高く評価してくれている。


「なんでまた、こんな敵に塩を送るようなことを」
　不愉快さを隠さず、エステルは口に出す。


「でも、困っていた」
「いくら優しいマノンでも、こんなヤツに従う必要はないのよ。マノンは、もっと大きなコトを成し遂げられるはずだわ」
「事件に大きいも小さいもないから」


　観念したのか、エステルも苦笑いした。「まあ、それでこそマノンよね」


　セラフィマは、まだ何か用事があるようである。


「そこで、ものは相談なのですけれど、うちで働いてくださらない？　もちろん、待遇はよくさせていただきます」


「で、でも、わたしは」


　マノンは冒険者として活動したい。
　地に足をつけて定住もいいだろう。
　しかし、マノンはもっと広い世界で、誰かの役に立てればと考えている。


「正直に申し上げて、あなたは冒険者としては」
「それは、自分が一番よく分かってる」


　マノンは万年ビリで、エステルに勝っているのは背と胸だけだ。
　マノンにはエステルのシュッとした体形の方が羨ましい。
　実力も、今のままではエステルの足を引っ張ってしまう。


「それはセラフィマが決めていいことじゃない。マノンが決めることよ！」
「あなたは口を挟まないでくださる？　ドゥエスダンさん？」


　またも、エステルとセラフィマとの間に火花が散った。


「現にマノンさんは、冒険者『以外』の功績の方がよっぽど高いですわ。学業面においては問題なし。たしかに冒険者の夢は大事でしょう。ですが、自分に相応しい職業があるはずですわ」


「それこそ、マノンが自分で決めるべきだ、って言ってるの！」
　エステルが壁を叩く。


　毎度のことなので、学友たちも二人のケンカを気にも留めない。


　マノンが間に入って、「二人ともやめてよ」と遮る。


「ごめん、セラフィマ。わたしはまだ考えたい」


「承知しました。とにかくマノンさん、ご自身のことをよくお考えになって。ただし、冒険者だけが人生ではありませんことよ。では、ごきげんよう」
　コツコツとヒールを鳴らし、セラフィマは自分の教室へ。


「マノン、気にしなくてイイからね」
「ありがと」


　エステルの気遣いはありがたい。だが、甘えるわけにもいかなかった。


　いつか、祖父のような冒険者になって、世界中を旅して回りたい。
　見知らぬ誰かを助けられるような冒険者に。


　なのに、自分は同じ所で足踏みをしている。