ギャル、ラスボスと対面

数刻の後、遙香たちは持ち場についた。

王都前の荒野で、四人は魔人の侵攻を待つ。

とはいえ、遙香の意見に同意しない冒険者もいた。

「向こうで魔物の相手をして欲しかったんだけど？」

「ハン、群れるのは好かん！」
重装備で身を固めた中年騎士が、腕を組む。
元々、言葉の訛りがきついのか、広島弁だ。
鎧も担ぐパイクもすべてミスリルという魔法銀の製品らしい。

「それに、こちらの方が楽しめそうやけん。独り占めはいかんぜ」
ミスリルパイクを片手で弄びながら、騎士が豪快に笑う。
「心配せなんでもええ、ワシらはレベル六〇越えの冒険者じゃ。魔王ベリーアルの使徒に後れなど取らんけん。のう、ご婦人」

もうひとりは、バルログ族の女性である。
赤い皮膚を黒のレオタードで包み、筋肉質だ。敵対勢力であるエルフとは違う。
穴の空いた幅の広い柳刃刀を、曲芸のように弄ぶ。
「エルフ族の指図など受けない」
魔人を待つ眼差しからは、敵対心が滲む。
バルログの少女は、エルフ族である雷帝エクレールを意識しているように見える。

一方、レベル七〇のエクレールは、彼女の視線などまるで意に介していない。

騎士もバルログも、手柄を横取りされたくない気持ちはあろう。だが、漂う雰囲気から見ると、おそらく好奇心の方が強い。

「なんかドデカい獲物が来おったけん！」
騎士が地平線の遙か向こうに目を向ける。

最初は、ポツンと影が見えただけだった。影は段々と大きくなっていく。
黒い、四本足の塊が、城に向かってくる。

「何あれ、犬？」とチョ子。

確かに、シルエットは犬だ。

「それにしては大きすぎるわ」

犬の影は、ゾウくらいのサイズほどあった。
赤い舌が覗く口から、だらしなく唾液を垂らす。

「アレは、フェンリルだ！」
遙香とチョ子の胴をつかみ、エクレールが飛び上がった。

同じタイミングで、人食い狼の前足が、遙香たちのいた場所を踏み潰す。
正気を失った瞳が、上空にいる遙香たちを映す。
裂けた口は、獲物を前に笑っているようにも見えた。

狼の口が、地獄の入り口のように開く。
このまま落下すれば、狼の口の中へ一直線だ。

「しゃらくせえわい！」
騎士のパイクが、軽々とフェンリルの首を薙ぐ。

エクレールが無事、着地する。

「助かる」
「油断は禁物じゃ」
エクレールと騎士が言葉を交わした。

脳しんとうを起こし、フェンリルがふらつく。

女バルログの柳刃刀が、巨大狼の首をはねた。

さすが、レベル六〇越えの冒険者だ。群れるのを嫌がるのも分かる。

「思ったとおり、主戦力をこちらに向けてきたわね」
「このワンちゃんが、魔王なん？」

首なし狼が、灰となって消える。

「いいえ、狼は、ただの乗り物だったようね」
空に、黒雲が渦巻く。
雲の真下にいる人影が、紫色の瘴気を放った。
周囲に砂塵が舞い、シルエットだけが浮かぶ。

「来たぞ、本命が」
女バルログが、柳刃刀を構える。

砂煙が、敵の横一文字によって払われた。砂嵐を切り払ったのは、死神を思わせる大鎌だ。

「やはり、この程度のモンスターでは相手にならぬか」
纏う気配も、声すらも黒かった。
声にまとわりついた瘴気のせいで、声の質までうまく聞き取れない。
身の丈を超える長さを誇り、大剣と見紛う大きさを携える。柄の部分は刃に釣り合わないほどに細い。

思いつきで、遙香は、ダイフグを呼び出す。

目の前にいる男の腕が、胸元に伸びた。
何かを手にし、耳元に当てる。

コール二回で、相手は出た。

『遙香か？』

聞き馴染みのある声が、ダイフグから聞こえる。

「やはり、あなただったのね、兄さん」

世界を混沌に導く魔人の正体は、遙香のよく知る人物だった。

「あれ、ゼンザイじゃん！」

メイプリアス支配をもくろむ魔王ベリーアルのしもべ、魔人。

その正体は、ゼンザイこと、遙香の兄、白雪しらゆき　善哉よしやだった。