ギャル特製かき氷

ドーラの言葉によって、生徒たちがまた真剣さを取り戻した。

「いいかい、砂漠地帯だとね、一週間水のない地域に若手冒険者を放り出して、自力で水を魔法で作り出す訓練を行う。飲み水に困るからね」

その後は上手に魔法をこなすことができたようだ。
チョ子のパフォーマンスで気持ちが解れたのだろう。

「ありがとうございます、チョ子さん。みんな、これで怖がらずに冒険に行けますよ！」
「いやぁ、あれマジだったんだけど……」

これがチョ子なのだ。
発想は凄いのに、まったく偉そうに振る舞わない。

「氷を食べる……そうよ。それでいいのよ。どうしてそんな簡単なことに気づかなかったのかしら」

「何か思いついた、ハッカ？」
「かき氷よ！　かき氷を売り出すの！」

季節ものだから、頭が回らなかったのだろう。
まったく発想がなかった。

かき氷は枕草子にすら出てくるのだ。
ファンタジー世界で作れて当然だ。

「シロップはあるよね。それ以外はどうしよう？」
「この地域はフルーツが豊富だから大丈夫。イチゴをそのまま載せてもいいわね」
「台湾かき氷とかは？　あれだったらフルーツ大量に使うもんね」
「牛乳が普及するなら、念願のアイスクリームだって」

お店のカウンターにずらりと並んだアイス入りのバルク。
ディッシャーでかき出したアイスを、ワッフルコーンでいただく。
たまらない。想像するだけで甘い味が口で蘇ってきた。

信じられないといった風に、チョ子が首をかしげる。
「できるの？」

「アイスなんて、カエサル・シーザーの時代からあるのよ。作れないわけがないわ」
「へえ、シーザーって人は、何味が好きだったんだろ？」

そうか、この女は、昔の人が食べるアイスをイメージできないのだ。
アイスバルクやコーンに入ったアイスしか知らないから。

さっそく、ロゼットの店で試作品の提供へ。
最近まで、冒険者の汗まで臭ってきそうな程、男性の密度が濃かった。
今は、紅茶の香りが漂ってくる。
もはや宿屋としての機能は朝夜のみ。
昼や夕方は主婦で賑わっている。

チョ子が氷を精製して、氷塊を回転させた。
それを遙香が包丁で削り取っていく。
これで下準備が整う。
シロップはハチミツと砂糖水のみ。
密の掛かった氷の上へ、薄く切ったイチゴを並べる。
片面がシロップ、もう片方がイチゴになるように。

「あんた、マジでお菓子屋さんを目指したら？」
「趣味趣味。ウチには無理だって」
遙香はチョ子のデザインを褒めちぎった。
だが、当の本人は謙遜する。
「どうせなら、色も欲しかったけどね」
「色素が手に入らないから、お手上げね。昔はみぞれ味しかなかったって聞くし」

ともあれ、チームチョコミントの面々と、ロゼットで試食を開始した。

一方、マイは何を食べてもおいしそうに見えるので、まるで参考にならない。

エクレールも、「冷たくてうまい」と感想が乏しく、食レポに向いていなかった。

「思っていたよりパンチがあるわね。イチゴが上品な仕事をしているわ」
「砂糖水で作ったシロップが、いい風吹いてくるカンジ」

とはいえ、砂糖水をそのまま氷へかけたバージョンは、味が薄すぎる。
どうやら、一度熱してシロップのように粘度を上げれば使えそうだ。量も少なくて済む。

「じゃあ、凍らせた紅茶で削ってみる？」
「最高ですね、ロゼットさん！　それ採用しましょう」

新しいメニューが追加され、冒険者の宿はみるみるうちに市民用のカフェと化していく。

宿の方にはギョウザやからあげなど、腹にたまり酒とも合うメニューを提供し、こちらも繁盛していった。

副業ばかりが潤っていく。