ギャル、マジックアイテムをGET

エクレールに向き直る。
「あんたの依頼に付き合うことにしたわ、エクレール」
「では、こちらからも依頼料を」

カードを差し出すエクレールの手を、遙香が制した。
「いらないわ。もう受け取っちゃっているから」
遙香が、カードに入っている金額を見せる。

「やはり、キミたちは面白いな」
三人で笑い合った。

「それに、さっきも言ったでしょ？　報酬がなくても引き受けるって」
「かたじけない」と、エクレールが頭を下げる。

「足手まといだから待ってろ、というならついて行かない。でも、私たちにもできることがあるはず。チョ子の地獄鼻はきっと役に立つし、最悪のケースだった場合、私の回復魔法が必要かも」
「うむ。世話になる」

いてもたってもいられない、といった様子で、マイがエクレールに詰め寄ってきた。
「わ、わたしも連れて行って下さい！　レベルは三〇あるので、お役に立てるかと」

「学問で取得した経験値だ。実戦で役に立つか」

マイは諦めない。「そうはいっても」

「キミはドーラの帰る場所だ。キミにまで何かあったら、今度こそドーラは生きる気力を失う」

エクレールの説得により、さすがにマイは引き下がった。
「では、わたしの店に来て下さい。正確には、お婆ちゃんの店だけど」


街外れに建っている店まで、マイに案内してもらう。
「ドーラは、あなたの祖母なのね？　他の家族はいないの？」

「両親は王家で働いています。離れて暮らしています。わたしの父、つまり祖母の息子テンカイは、亡くなった祖父の代わりに、全世界の冒険者ギルドを総括。母のイータは、冒険者カード及び魔法通貨の管理をしています」

キャクストン家は代々、身分証や魔法通貨の管理を担当しているらしい。

家系が偉大すぎる。
まるでファンタジー作品の主人公のようだ。

「魔法でお金を作るなんて、すごいね。電子マネーみたい」
チョ子がドーラの功績に感心した。

「カード決済は、海外では主流らしいわ。イギリスは屋台でも電子マネーやクレジットが使えるのよ」
「マジで!?」

日本と違い、海外は偽札が横行している。
なので、カード払いの方が発達したらしい。

「キャクストン家が魔法通貨を作った動機は、きわめて不純ですよ？」

キャクストン宗家が道具屋で並んでいるときのことだ。
前にいたお年寄りが小銭を一枚ずつ出してるのにイライラし、『ピッ』でお会計が済むカードを開発したらしい。

「どんだけ堪え性がないのよ、あんたのご先祖様は」

とはいえ、金融のすべてを司るとは。

「よく命を狙われなかったわね」
「古代人文明との掛け合わせらしくて。凡人どころか、魔法使いにもまるで理解できないんです」

危害を及ぼすと、よけいに面倒になるワケか。
管理者がいなくなるから。

「事業を継ぐ気はないの？」

「はい。わたしは学者になるより、祖母のような強い冒険者に憧れているので。学校には通わないで、こちらで修行を」
胸を張って、マイは言う。

実に勇者的な考え方だ。

「ハッカのお家みたいだね」
「そうなんですか？」
「ハッカのお家って、パパさんが社長さんなんだよ。ママさんが秘書さん」

一代で実業家となった、いわゆるエリートの部類に入る。

「よしてよ。自慢できる家柄じゃないわ。あんな家だから、チョ子がギャル化したときに、付き合いをやめなさいって言われたし」

遙香がゲームに没頭し始めたのは、その頃からだ。
遊び相手との縁が、薄まってしまったから。

遙香は、当時を振り返る。チョ子のことを何も知らない両親と憤慨し、どれだけ口論しただろう。

「でも、こうして仲良しじゃん。ウチは、別に気にしないもん」
「ごめんなさい」
「ハッカが謝るコトなんてないんだって」

話しているウチに、店の前に着いた。

玄関上に打ち付けられた看板は落ちかけていて、外観こそ寂れている。
が、中の品揃えは豊富だ。掃除も行き届いている。相当、大切に扱われているのだろう。

「好きなアイテムを持っていって下さい。お金は結構です。報酬の前払いだと思って下さい」

棚に置かれている品々を吟味した。
できるだけ急いで。かつ慎重に。

その効果があったのか、今の自分に絶対必要なアイテムを見つけた。

真っ白い本が、目に飛び込んでくる。
シンプルなカバーデザインが施されていた。

「この本をもらうわ」
遙香が手にしたのは、『回復魔法全集』である。

「ダイフグ、魔法ってどうやって使うの？」
「読んで覚えてください。その前に、本を食べさしてください。解読してスキルとして登録しますさかい」

「分かったわ」
指示通り、本をダイフグに食べさせる。

テニスボールくらいの小さな身体に、分厚い書籍がスッポリと収まった。

電子書籍の欄に、魔法大全が登録されている。

これを読めば、レベル上昇に応じた魔法を使用できるようになるという。

「ウチさ、これにするわ」
チョ子がチョイスしたのは、なんとサングラスであった。
コイツに魔法アイテムを選択させたのは間違いだったか。


「それは、隠し扉などを見つけるアイテムなんですけど、誰にも扱えたことがないんですよ。お婆ちゃん以外に」

「へえ。でもさ、あそこに隙間があるみたいだけど」
チョ子がカウンターの真下を指さす。

「え!?　ホントだ！　今まで知らなかった！　何年も店番してるのに！」
マイが数秒で、パズルを解く。

床板を上げると、古銭や年代物の酒瓶がびっしりと出てきた。
どうも床板を動かして開く、仕掛け扉になっていたらしい。

「さすがダークハンターね」

「へへん」と、チョ子が鼻を鳴らす。

エクレールが、床の底から一本の酒瓶を持ち上げる。
「おお、『魔女狩り』か。いいな。ワタシは何も持って行かん。その酒をヤツと酌み交わすことを報酬にしよう」

「思ったより便利だね、これ」
チョ子は、胸の谷間にサングラスを挟んだ。
メガネの輪郭が、谷間へ沈んでいく。

「どういう仕組みよ？」
「ダイフグを胸の中にしまってるの」
チョ子はシャツの隙間に指を突っ込んで、中身を見せてくれた。何の誘致心もない。

ピンクのダイフグが、チョ子の胸に収まっている。
Ｆカップのチョ子だからできる芸当だ。

「では皆さん、最後にこれも持っていってください」
隠し収納に入っていたアイテムを、エクレールに渡す。

「これは『帰巣本能の宝珠』と言います。これがあれば、見せにすぐ帰れますので」

「分かった。ドーラを発見次第、速やかに帰還する」
「お願いします。では、お気を付けて」

最後に、ロゼットから数日分の食料をもらって、今度こそ出発した。