宇宙規模死体蹴り

全てが終わって、数日が経過した。

オレたちは、再びあの湖の向こうへ。

湖周辺が整地され、キャンデロロの屋敷跡に生きやすくなっていた。モンスターの気配も消えている。

あの後、崩れたキャンデロロ邸の跡地に、男爵を模した石像が彫られた。
雲一つない空を仰ぎ、腕を高々と挙げてそびえ立つ。

リ・ッキ打倒のきっかけを作ったのが、キャンデロロ男爵であるとして、カルンスタイン王が作らせた。

石像の前には、献花や参拝に来る人が多数いる。

「だから、一連の事件はペダンの功績だと言っている！」
キャンデロロ男爵の像の前で、ペダン兵団の将軍が声を荒げていた。リ・ッキを退治したのはペダンであると。

だが、参列者は誰も将軍の話を信じない。
将軍を素通りし、男爵の像に祈る。
男爵が身を挺して、世界を救ったのだと思っていた。

「大した盛況ぶりだな」
「ボクたちが、そう仕向けたからね」

男爵の像を称えるように、他の神々の像が取り囲んでいる。

「これは？」

「誰かが像に祈る度、リ・ッキには一万人分の激痛が伴う仕組みになっている」

邪悪の化身であるリ・ッキにとって、善なる祈りは苦痛でしかない。

キャンデロロが英雄として祭り上げられるごとに、リ・ッキはもだえ苦しむ。

「いい気味だよ。彼は父を殺した。せいぜい苦しむといい」
「けどよ、いくら力を封じたとは言え、不老不死を手に入れたんだ。また襲ってくるんじゃ？」

その心配はないと、カミュは断言した。

宇宙の果てにブラックホールがあり、リ・ッキはそこでミキサーのようにずっとかき混ぜられ続けるという。
身体を引きちぎられては再生し、またズタズタになっての無限ループだ。

「彼は邪神から見放された。それだけで大打撃さ。今後は、よその神々から永遠に責められ続ける。宇宙規模の死体蹴りだよ」

それはいい。あいつは反省しないからな。
そこで痛めつけられれば、自分から死にたくなるだろう。

「本当にいいのかい？　自分で仇を取りたかったんじゃ」
カミュの問いかけに、オレは首を振った。

「あいつがこの世界から居なくなれば、それでいい。それより、あんたがここにいてくれる方が、あんたの側で働かせてもらう方が、オレにとっては嬉しくてたまらねえ」

「そうだね、キミの言うとおりだ。いい気味だ！」
空に向かって、カミュは叫んで見せた。

けれども、ちっとも嬉しそうじゃない。
苦々しい顔で、空を睨む。

カミュの気持ちを代弁しているのか、空がしとしとと泣き出した。

オレの方を向き直し、また、カミュが清々しい顔に戻る。

作り笑いなのが、オレでも分かった。

「もうこれで、思い残すことはないよ」
「カミュ、オレは納得できねえ！　お前さんが死ぬ必要なんて」
「いいんだ。これまでありがとう。キミはもう自由だよ、トウタス」

そんな自由なんて、いらねえよ。

「おお、こんな所にいたか」
背後から男性が話しかけてきた。フェロドニア騎士団長だ。
「準備が出来たぞ、カーミラ殿」

「ああ。どこへなりとも連れて行けばいい」
諦観の表情を浮かべ、カミュは騎士団長の後に続こうとする。

「待ってくれ、どうしてカミュが死ななきゃならない！」
オレはカミュの前に立ち、庇う。

「は？　お前たち、何も聞いてないのか？」
騎士団長が、打ち合わせの内容を語り始めた。

「マジか？」

「神に誓って嘘はついていないよ」