国王の過去

「これでも我々が、よその国へ攻め込む思惑があるとお思いか？　あなた方のような『小国』を、我々偉大なるカルンスタインが、相手にするとでも？」

ペダンの将軍に対し、国王は凄みを聞かせた。

「はぁ、は、はい」

「だったら、あなた方が刃を向けるべきはどちらなのか、この状況を見て、よくご存じなのでしょうな？」

目を泳がせて、ペダン兵たちは男爵の屋敷がある方角と、国王を見比べる。

「ああ、どうなんだ！　答えろよオラァ！」

オレがビックリするくらいの、ドスの利いた声で、国王が将軍を煽った。

苦い顔をしながら、ペダン国の将軍は「失礼致しました」と頭を下げる。肩を落としながら、男爵のいる方向へ向かう。

「すげえな、アンタ。気迫だけでペダンの兵隊を追っ払うなんて。どれだけ肝が据わって？」

「はあ、ワシ？　元ヤン」

翻訳機能から、どうもカルンスタインの王様は、相当ヤンチャだったらしい。

そういえば、セェレが言っていたじゃないか。
「王の寝室に入った賊が、返り討ちに遭った」と。

もしかすると、王自らが撃退した可能性だってありえる。
このジイサンを見ていたら。

「それじゃあ、通路の壁にあった肖像画は」
「それはワシだ」

九〇歳とは思えない満面の笑みで、国王はＶサインを決めた。

あのモヒカンが相手なら、ペダン帝国はもう、この国にちょっかいはかけてこないだろう。
手を出せば自国がどんな惨状になるか分かったからな。

「今日は色々あってくたびれた。事後処理も控えておる。ここで失礼させてもらおう」
「ああ、すまねえ」
「これで貸し借りはなしだ。カミュ殿を味方にできんのは心残りだが」

「待ってくれ。あんた、なんで来てくれたんだ？」
国王に向かって「あんた」はないか、とも思ったが、オレは王を呼び止めずにはいられない。

「国を守る。弱者を守る。それが、我々生きている者の勤めだからだ」
国王が、聞き覚えのある言葉を、オレに贈ってきた。

「その言葉は、オレの」

「では、武運を祈る」
国王は、騎士団を引き連れて、指示を出し始めた。

これでやっとタマミを探索できる。

「凄い、凄いよトウタス。やはり、キミはボクが見込んだとおりの男だった！」
カミュがオレに抱きついてきた。
「ドラゴンゾンビなんて、よく味方にできたね？」
「まあな。いざという時に役立つと思ってよ」

あの保険がなかったら、さらに手こずっていただろう。

「おまけに、国王の心まで動かすなんて！　キミってどれだけすごいんだ！」
カミュの賞賛は止まらない。

「あふう！」
それで、サティの鼻腔が噴火しないはずもなく。
「申し訳ありません。こんな一大事に萌えてしまって」
「多分、一大事だからこそだろう。神経が興奮しているんだ。せっかくだ。サービスしよう」
わざと、カミュはオレを強引に抱き寄せたり、胸元をはだけさせたりした。
「あばー」
そのたびに、セェレは面白いリアクションを取る。
「待てよ。そうだ。そうだよ、これだ！」
オレは狂気を孕んだ声を上げる。