命あるもの、亡きもの

「ちょっと待てよ！　なんでカミュが犯罪者にならなきゃいけねえんだ！」

「彼が、魔王カルンスタインの一粒種であると、容疑が掛かっているからだ。不本意ながら」

苦々しい顔で、カルンスタイン騎士長は話す。

「我々だって、見ず知らずの人間に容疑なんぞかけたくないさ。しかし、王国の中枢はうるさくてな。不安要素は排除したいんだという」

この期に及んで、保身かよ。

「貴君らの不満は分かる！　しかし、隣国はカーミラの存在を認めているわけではないのだ。いつか、自分たちを脅かすのではないかと」

なるほど、隣国の顔色を伺って、オレらを人身御供にしようと。

「テメエら、ふっざけんな」
カミュを庇うように、オレは前に立った。

後ろからカミュがオレをどかそうとする。

だが、オレは下がらない。

「オレら命亡き者が、命賭けてんだ！　命ある者を守るためにだ！　なのに、命ある者どもはそれを無視して、オレらを排除するのかよ！　よってたかって邪魔者扱いしやがって！」

「トウタス、やめろ！　ボクが出頭すればいいだけのことだ」
観念したかのように、カミュが後ろからしがみつく。

「離せよカミュ！　親分ったってなぁ、つけなくていいケジメだってあるんだ！　こいつらの言い分なんざ無視しちまえ！」
オレたちが言い争いをしていると、

ソフィーが、転がるように屋敷から出てきた。
「大変よ！　街じゅうに火が！」

山の下にある王都が、火災に見舞われている。

考える余裕すら、与えてくれないのかよ。

騎士の一人が報告に来る。王都に大量のグールが現れたらしい。なんと、隣国も同様に、グールの襲撃を受けているらしい。

「見ろよ。これが奴らの、リ・ッキのやり方だ。混乱に乗じて火を放つ。隣国はオレらに因縁をつけてくるだろうぜ！」

オレはカミュの手首を引く。
「話は後だ。今は、街を救うのが先決だろ！」

騎士たちに向けて、オレは言い放った。
「逃がさんぞ。囲め！」
騎士団長の号令がかかり、兵隊がオレたちの行く手を阻んだ。

どうする、強行突撃するか？　そうなれば、確実に王家と対立してしまう。
「どいてくれ、決着は街をなんとかしてから」

懸命に説得するも、騎士たちは引き下がらない。お役所仕事が！

爆音が轟き、一台のバイクがオレの前に降り立つ。
「載れい、二人とも！」
馬の嘶きを真似るように、ウィリーした。

「我こそはハイモ・ヘルツォーゲンベルク！　古き友の遺した城を悪鬼の群れから奪還すべく、助太刀致す！」

勢いに負け、兵隊が鉄壁の隊列を崩す。

「参ろうか！　ワシも彼の地を踏むのは久しぶりぞ！」
風を切るように、バイクが疾走した。