ニンニクの街　フェロドニア

翌朝、オレとカミュは、フェロドニアの街へ繰り出した。
屋敷から最も近いのが、この街だ。

カミュの服装は、元の男装に戻っている。ベレー帽がブラウン柄に変わっている点か。抜群に似合っている。

オレも、今日はカミュに服をチェックされた。オレは適当でいいと言ったのだが。
なんか、カミュの方が変に気合いが入っていた。気のせいだろうか？

この辺りの地域では中規模の街で、豊穣神フェルダを祭る大聖堂が有名である。

「フェルダ神は、他宗教にはちと厳しいかな」
「オレのいた国じゃ、排他的な宗教観はなんか馴染めん」

とはいえ、こんな世界でどの神を崇めるとか、価値観のなすりつけ合いもどうかと思う。オレはオレのビシャモン天を信じる。

「フェロドニアはニンニク臭いんだよ。さしずめニンニクの神様だね」
カミュは鼻をつまんだ。吸血鬼だけあって、ニンニクには弱いらしい。

「原産地だからな」

フェロドニアは、よその地域から取り入れたニンニクを輸入し、独自の製法で自作している。形は小さいが、原産地より辛味が強く、料理用としては申し分ない。

「イチゴも作ってるんだから、イチゴの神様になればよかったのに」
「贅沢言うなって。ささ、調査調査」

オレたちがここに来た理由は、闇市があると聞いたからだ。
稼業は人身売買である。
フェロドニアだけでなく、世界各地で禁止されている。

それを取り仕切っているのが、魔族だというのだ。
もしかすると、リ・ッキの差し金かも知れなかった。

「適当に宿を取って、夜まで待とう」
宿屋で登録を済ませると、カミュはオレを武器屋へと連れて行った。

「馴染みの装備店がある。そこで顔を出しておけば、魔族もデカイ顔はできないだろう」
「いいのか？　せっかく逃げているのに」

「今まではそれでもよかった。だけど、リ・ッキと戦うなら、多少のリスクは負うべきだ。キミがボクを守ってくれるのだろう？」

もちろんだ。
オレは、カミュに命を預けた。
どんなことがあってもついて行く。

「ここだよ」

木造の建物が並ぶ中、一件だけ小さな石造りの家がある。
火災の時に火が燃え移らないようにするためだろう。
煙突からは、煙がモクモクと立っていた。

カウンターには、気難しそうな爺さんが、眉間に皺を寄せて剣の刃を研磨していた。ずんぐりむっくりしていて、背も低い。

「やあ、バラド」

「おう、シェリダンの坊ちゃま。フェロドニアに来ていたのか？」
カミュの声に気づき、老人は顔を上げる。

「ちょっと仕事でね」
「まだリ・ッキを探してるのか？　やめときな。ヤツにやられた同業者を何人も知っている」

老人はそうカミュに忠告し、作業に戻った。
どうやら、ナイフに紋章を彫っているらしい。

「彼はバラド。ドワーフの鍛冶屋だよ」
本物のドワーフか。迫力がある。
体系に似合わぬ腕の太さも、ようやく納得がいった。

「そっちのガキは？」
「オレか、オレはトウタス。カミュ坊ちゃまの子分だ」

「えらいベッピン連れているなと思った。メスかと思ったぜ」
バラドの言葉から、侮蔑の感情は受けない。マジで女だと思われている。

「最近雇ったんだ。彼に見合う武器を用立ててくれるかい？」