ジャネットとドロテ

「吾輩が掛け合ってみましょう。あなたは致命的な罪は犯していない。すべて子どもたちの為だ。今なら更生できましょうぞ」

「無理ッス。子どもたちのことは頼んだッス。アタイは一人で死ぬッス」

「バカおっしゃい！」

自分でも不思議なくらい、レオは怒鳴った。どうして彼女に固執するのか、感情を説明できない。

「きょうだいたちには、あなたしかいないんですぞ！　一人で無責任に死ぬつもりだったら、悪党に加担しなければよかったのですぞ！」

「じゃあどうすればよかったんスか!?　きれい事だけじゃ、貧民は救えないッス！」

悲鳴にも似た、ジャネットの叫び。

「吾輩を頼りなさい！」
レオはその全てを受け止めた。

「吾輩を頼ればいいのですぞ。貧民が立ち上がれないのは立ち上がり方を知らないからですぞ。吾輩なら、貧乏から自力で乗り越える術を教えられますぞ。大変ですけどな！」

確信を持って言える。自分の知識は、身につければ確実に生きる上で役に立つだろう。

「絵の技術……じゃないッスよね？」

「芸術に向いている子なら、教えてもいいでしょうぞ。だが、もっと建設的な、数学やら文字やら、金持ちの考え方などですぞ」


「面白そうッスね」
ジャネットは、牢屋を蹴破った。

「なんのおつもりで？」

「逃げるッス。アンタを連れてこいとしか言われていないッス。後はこちらの勝手ッス」

「きょうだいは、どうなさるおつもりで？」
「もちろん、あんたに救出に協力してもらうッス」

なんと剛毅な。レオは笑わずにはいられない。

「変わったお人ですな」
「アンタにだけは、言われたくねえッス」
ジャネットはレオを背負う。女の細腕で軽々と。

「ささ、とっととスタコラサッサで……」


「そうはいかないよ」



ショートカットの女が、手下を引き連れて現れた。東南系の武具を、手にしている。

すぐ隣には、デュプレシ男爵もいた。アゴが二つに割れたマッチョだ。

駆け出そうとした、ジャネットの足が止まる。震えまで起きていた。

レオはジャネットから降りる。

「ドロテの姐さん」

「ジャネット、アンタを拾って上げた恩を忘れたのかい？　それとも、こんなヒゲがタイプってか？」

下品な笑みが、ドロテと呼ばれた女から零れた。手下は仕方ないという感じで、作り笑いを浮かべている。

「レオナルド・ダ・ヴィンチをそう簡単に逃がすと思ったってか？　あんたに誘拐を頼んだのはねぇ、あんたが裏切るかどうか確かめるためだったんだよ！」

「予想が当たって、ようござんしたッス！」