6

＊


　なんかしらないが、高井さんが俺に変な質問をしてきたのだが、一体どうしたのだろうか？
　
「まぁ、あの人が変なのはいつものことか……」

　俺はそんな事を考えながら、厨房の奥で野菜を切っていた。

「お、おはようございます」

「あぁ、おはよう」

　野菜を切っていると、愛実ちゃんが厨房に入ってきた。
　今からのシフトは愛実ちゃんと高井さん、そして俺か……なんか疲れそうだな……。

「愛実ちゃんはいつも通りレジをお願い、俺は厨房するから」

「は、はい……わかりました……」

　どうしたのだろうか？
　最近はシフトに入った瞬間から、俺にうざ絡みしてくるのに……今日はそれが無い。
　というか、さっき高井さんが変なことを言うから、変な想像をしてまう
　絶対に有り得ないことなんだけどな……。

「次郎さん、あの……」

「ん？　何？」

「く、クリスマスって……その……シフトの後は暇ですか？」

「え？　まぁ……家に帰ってテレビ見て寝るだけだけど？」

　自分で言ってて寂しくなってくるなぁ……。
　我ながら可愛そうなクリスマスを過ごす予定で居る気がする。

「あ、あの……よ、良かったら……ご飯でも行きません？」

「え？」

　なんで愛実ちゃんがクリスマスの日に俺を食事に誘うんだ？
　俺は少し考えて、愛実ちゃんに答える。

「嫌だよ、どうせ俺のおごりなんだろ？」

　どうせいつもの冗談だろう。
　俺はそう思って、いつも通りの返事を愛実ちゃんに返す。
　どうせ、良いよなんて言ったら「期待してるんですか？」とか言われてからかわれるだけだし……。

「そ、そうですか……あはは、ごめんなさい！　いつもの冗談でした－！」

「あのなぁ……歳上をからかうのも……」

　ため息を吐きながら言葉を続けようとした俺だったが、そこで言葉を止めた。
　その理由は、愛実ちゃんの笑顔がいつもの笑顔とは違っていたからだ。
　なんて言ったら良いのだろうか……表情は笑顔なのに、目は悲しそうだった。

「じゃ、じゃあ！　私は今日もお仕事頑張りまーす！！」

「あ、あぁ……」

　愛実ちゃんはそう言って、俺の前から居なくなった。　なんなのだろう……この胸に突き刺さるような違和感は……。


＊


　はぁ……私はため息を吐きながら更衣室で着替えをしていた。
　勇気を出して次郎さんをクリスマスに食事に誘ってみたのだが、日頃の私の言動は原因で断られてしまった。

「はぁ……ついてないなぁ……」

　こんな事なら、日頃からあんな態度を取らなきゃよかった。
　私はそう思いながら、家に帰ってシャワーを浴び、夕食を食べる。

「はぁ……」

　結局ベッドに入るまで、私はずっとため息を吐いていた。
　最近こんなにショックなことはあっただろうかと言うほど、私はショックを受けていた。
　スマホの画面を操作し、次郎さんの連絡先を開く。
　こんな時だからだろうか、愛しい人の声が聞きたいと私は感じてしまった。
　
「う～……う～」

　私は通話ボタンを押そうか押すまいかを悩みながら、私はベッドの上でゴロゴロと転げ回る。


＊


「あっつ！」

　フライパンの油が跳ねて腕についてしまった。
　バイトから帰宅し、俺は夕飯の準備をしていた。
　たまには唐揚げが食べたいと思い、材料を買って作っていたのだが、結構時間が掛かる上に面倒くさい。　
「バイト先のナゲットで我慢すればよかったかな？」

　そんな事を考えていると、部屋のインターホンがなった。
　
「誰だ？」

　俺は油の火を止めて、部屋のドアを開ける。

「はーい……ってなんだよお前らか……」

「なんだとはなんだよ」

「折角来てやったのに！！」

　ドアを開けた先に居たのは、大学の友人達三人だった。
　手にはスーパーやコンビ二の袋があり、お菓子や惣菜などが見え隠れしていた。

「なんだよ急に」

「お前、まさか忘れたのか？」

「は？　何をだ？」

「今日はアレの発売日だろうが！！」

「アレ？」

　アレとはなんだっただろうか？
　俺は記憶をたどり、何の発売日かを思い出そうとする。
　
「あぁ！！　エーリアンハンター３の発売日か！！」

　ようやく俺は思い出し、少し大きい声で三人に言う。　俺は結構ゲームをする。
　しかもこのエイリアンハンターシリーズは俺の大好きな狩りゲーだ。
　最近色々と忙しくて忘れていたが、今日が発売日だったのか……。
　
「やっぱり忘れてやがったか……買ったらみんなで徹夜でやるって約束だろうが」

「悪い悪い、忘れてたわ……お前らは買えたのか？」

「おう、予約したからな！　ってか、お前はやっぱり買ってないのか？」

「あぁ……最近そんな暇無くてさ……」

　テストは近いし、レポートの提出はあるし、バイトは忙しいしでゲームの発売日をすっかり忘れていた。
　
「やっぱりか……そんな事だろうと思って……ほれ」

「ん？　お、お前まさか！」

「買っといてやったぜ、後で代金は貰うがな」

「おぉーサンキュー！！　上がれよ！　みんなでやろうぜ！」

「そのつもりで来てるんだよ！！　今日は寝かさないからな！」

　そんなこんなで始まった、ゲーム大会。
　そう言えば今月のシフトを出すときに、ゲーム発売日の翌日を休みにしてたっけなぁー。
　俺はそんあ事を考えんがら、ゲーム仲間三人と夜通しでゲームをしていた。
　俺が作った唐揚げはみんなで食べ、エナジードリンクを飲みながら、みんなでゲームに熱中した。
　そして気がつけば時刻は午前二時を回っていた。

「おっしゃぁ！　6体目！！」

「今度こそ素材が出ると良いが……ってやっぱり出ねぇ！！」

「物欲センサー仕事しすぎだな、少し休憩しようぜ」

「そうだな」

　少し休憩しようと、全員ゲームを置いて話しをしながら買ってきたお菓子を食べ始める。

「そう言えば、お前らはクリスマス何してるんだ？」

　そう言ったのは、この中で一番のゲーマーの尾道だた。
　尾道はゲーマーの癖に顔立ちが良く、大学でもモテる。

「彼女とデート」

「良い感じの子とデート」

「次郎は？」

「バイトだよ……悲しくなる事を聞くな」

　言い忘れていたが、俺以外の二人は彼女が居る。
　そしてもう一人の友人は言っていた通り、良い感じになりつつある女の子が居る。
　つまり、この中で一番女っ気が無いのは俺だけなのだ。

「次郎、お前もそろそろ彼女作れよ、バイトとゲームばっかりで良いのか？」

「そうは言ってもなぁ……いい人も居ないし……」

「まぁ、お前は女子と接点を持とうともしないからな……だから俺はそんなお前に大変ありがた～い話しを持ってきた！！」

「なんだよ急に……」

　尾道は突然立ち上がり、俺を指さしてそう言ってくる。
　
「喜べ！　お前の為に優しい俺は合コンの話しを持ってきてやった！」

「は？　合コン？」

「しかもクリスマス！」

「いや、バイトだって……」

「バイトって言っても夕方までだろ？　合コンは夜からだ！」

「そんな急に言われても……メンバーだって」

「集めておいたぞ！」

「準備良すぎかよ……」

　突然合コンなんて言われても、俺は合コンなんて言ったこと無いし……それに、なんか出会いを目的にしてる感満々で、そう言う場所はあまり好きになれない。
「19時に駅前の居酒屋だ、全員大学生だから安心しろ、それに男メンバーはお前の知ってる奴らばっかりだ」

「いや、俺はまだ行くとは……」

「ゲーム……買って置いてやったのは誰だっけ？」

「うっ……そ、そうだけど……」

「それに、お前が出ないとメンバーが足りなくて合コン自体が無くなっちまう。ゲーム買って置いた借りはこれでチャラにしてやるから行ってこいよ」

「そ、そう言われても……」

　結局、俺は流されてしまい、クリスマスに合コンに行く事になってしまった。
　ヤバいなぁ……服とか買っておかないとまずいよなぁ……あぁ、また金が飛んでいく。
　なんて事を考えながら、俺たちは結局、翌日の朝8時までゲームし、そのまま全員で昼過ぎの3時まで寝ていた。