３１話　仲違い

　モヤモヤとした疑問を抱えたまま、ギルドを辞して、俺たちは帰路についた。
　外に出ると、既に日はかなり傾いていて空は真っ赤に染まっている。
　思った以上にギルドで時間を使ってしまったらしい。レオンはもう、俺たちが居ないことを知っているんじゃないだろうか。


　「すっかり遅くなっちゃいましたね……」


　トボトボ歩くアイラも不安そうに漏らす。


　ギルドでは、不十分ではあってもある程度の成果を得られた。
　一応聞きたいことは、聞けた。それは満足は出来ないが、脱走する価値はあったと思う。


　ただ、それはある意味、言い訳だった。
　実際、事が終わってみると、アイラと同様帰ったらどうなるかなあ程度には、不安になった。
　レオン、怒ってるだろうか、と。


　そうかと言えば、そんな不安とは別に、レオンに対しての不信がすこし、心の中にある。
　さっき、アルクが言っていた、軍が、という話。


　軍。
　もちろん、それは色々あるのだろう。帝国軍という括りで考えると、少なくとも１０万近くに達すると言われる常備軍がある。
　単純に親衛隊と呼ぶその軍は、それから考えると、そのうちの１％にも満たない。だから、一概に軍といっても、それがレオンのそれと考えるほうがおかしいと言える。


　ただ、それでもそこを切り離して考えられない。なぜなら、俺がアートル遺跡の話をしたのはレオンに他ならず、だからこそ、軍がそこに居ると考える方が自然だから。
　それは俺の主観でしかない。もちろん、別の軍が別の目的で、そこに居る可能性もありうる。
　だが軍が動くには、何か相応の理由が要る。
　だからこそ、他の理由が考えられない今、どうしてもレオンのそれを関連づけずにはいられなかった。


　「はぁー……」


　ため息が漏れる。


　別に、悪くないじゃないか。
　例え、レオンがアートルの何かを探してても、別にそれは悪い事じゃない。
　何をしていたって、俺がそれを止めたりするのはおかしい。
　だから、それは大したことないだろう。


　そう考えているうちに、駐屯地の門が見えてきた。
　ああ、帰ってきてしまったな、などとふと思う。
　夕暮れの迫る中、ひどく俺は懐かしい気分になった。
　まだ俺が小さな頃、親の言いつけを破って遊びに行き、帰ってきたときのその感覚に、これは近い。
　その時は、どうだっただろうか。


　確か、母親が家の前で待っていて、俺は―――。


　門に、誰かが立っていた。
　いや、誰か、じゃない。
　遠目でも分かる、あれはレオンだ。横に、レパードの姿も見える。
　後ろで息を飲む気配を感じた。アイラだろう。
　俺もかなりバツが悪くなったが、観念するように、ゆっくりと歩を進める。


　いよいよレオンの姿が見えてくる。腕を組んで、俺たちを見ている。口元は、笑っていない。
　怒っているのだろうか。怒っているのだろう。
　何故ここまで不安になるのか、と思うぐらい、自分の動悸が速くなっていく。
　ああ、行きたくないなと心の中で思うのだが、足は動いてどんどんとレオンが近くなっていく。今更、そのままどこかに逃げるわけもいかず、いくら何でも逃げるとかないだろう俺、という気持ちが勝手に俺の足を動かす。


　そして、そのまま、俺はレオンの前に立った。
　じっと俺を見る、レオンの表情が硬い。どう、言うべきか。気まずさから目をふと反らす。


　「……あのな、レオン、実は」


　何を言うべきかわからないまま、ボソボソと話し始めた俺の頬が一瞬熱くなって、そして視界がぶれた。
　バシン、と、いう音が耳朶を打つ。


　「……っ？」


　あれ？


　何が起こったのか、わからないまま、ジンジンと熱い自分の頬に手をあてる。


　あれ？


　恐る恐る、ゆっくりと目を正面に向ける。


　―――あの日、母親の前に立った俺は―――


　そこに居たのは、怒りと、そして悲しさの入り交じった顔で、今振り抜いたばかりだろう手を震わせる、レオンだった。










　「……あなたはっ！」


　呆然と見上げる俺の目の前で、レオンは声を張り上げた。ビクリ、と図らずも体を震わせる。
　そんな顔のレオンを見たのは初めてだった。レオン、怒ったりするのか、などと部分的に冷静な自分が、そんな暢気な事を考える。
　横に立つ、レパードを見ると、驚いた顔をして固まっている。
　ああ、レパードもこういう顔をするんだな。それぐらい、レオンのそれが、珍しいのか……。


　「一体何をしていたんですか？！街に出てはいけないと言ったはずでしょう？！そうでなくともあなたは―――！」


　怒るレオンが、一瞬言いよどむ。
　その様に、呆けていた意識が戻ってくる。


　なんだよ。
　一体、何なんだよ。


　何で、俺は怒られなければならない？なぜ叩かれなければならないんだよ。
　沸々とした怒りが、心を満たしていく。
　目の前で、言い淀んだレオンが俺を睨んで、次の言葉をさがしているように見えた。
　その様が如何にも何かを隠しているように、俺には感じられた。
　それが先ほどまで考え、俺の中にあったレオンの不信感と結合し、火を付けた。


　「わかっているのですか！？」


　「―――っ！う、るっ、せえんだよ！」


　続くレオンの声に、俺は感情のままに叫んだ。
　後ろで、二つの息を飲む声が聞こえるが、無視する。


　「何なんだよ！お前！お前は俺のなんだっていうんだよ！そりゃ、助けて貰った恩はあるさ！でもそうやって保護者気取りされる覚えまではねえんだよっ！ズカズカ近づいてくんな！俺は、俺だろうがよ！」


　思ってもみない言葉が、俺の口からどんどん吐き出される。
　レオンは、俺の言葉に顔を強ばらせ、俺を凝視してくる。


　「どうせ俺を違う誰かに見立てて、自分を誤魔化してんだろ！俺は誰か代わりなんかじゃねえっ！ふざけんな！俺は、俺だっ！他の誰でもねえ！」


　それはひょっとすると、俺の中に燻っていた何かだったのかもしれない。


　俺は俺だ。


　女か、男かなんてどうでもいい。
　ここにある『俺』が俺の全てだ。クリストファ・カーゾンであって、クリスティーンなんかじゃない。
　そんなことは、今まで一度も考えたりしなかった。そして実際そう思われていても、俺は気にしなかっただろう。どうでもいいはずの事だったはずだ。怒る意味が、自分にしてわからない。


　ただ、コイツが何かを俺に隠していること。それを伝えないこと。
　それによって、俺が思うこと。そうしなければならないこと。
　それらの全てが、反転し負の感情となって怒りへ転化する。


　結局こいつは、教えたり教えなかったりして、俺を良いように操って、自分にとっての都合の良い『何か』の代役をさせようとしているに過ぎないんだ。


　馬鹿にしてやがる……！ふざけやがって！


　「お姉様！」


　「駄目！」


　不意に後ろから、アイラに抱きつかれた。
　右手にも何かが巻き付く感触。パルミラか。
　だが、俺の目はレオンの目を凝視して離さない。
　レオンは、強ばった顔のまま、俺を見つめている。その瞳が、色んな感情を写しているのがわかる。
　そして、それはある一つに収束していき、それがはっきりする前に、レオンは俺から目を反らした。


　「若……」


　雰囲気が変わった事に気付いたのか、レパードが気遣うような顔で、レオンに声をかける。
　レオンは目を、そして体ごと顔を反らし、少しだけ時間をおいた。


　「レパード」


　思わずどきりとするぐらい、平坦な声。呼ばれたレパードは、表情をも硬直させて直立の姿勢になる。


　「彼女たちを、部屋に。それから、扉の外に兵を配しておくように」


　前半はともかく、なぜそうするのか、などとは聞くまでもなかった。
　監禁だ。
　俺の奥歯が、ギリ、と、音を立てる。


　「は……はッ！」


　遅れて、意味を理解したのだろうレパードの固く、短い了承の声が響く。
　そして、レオンは俺たちに顔を向けないまま、その場から離れていく。
　レパードは迅速だった。感情を押し殺し切れていない複雑な顔で俺たちを見た後、軽く頷いて俺たちを促した。
　ついてこい。そういう事だ。
　レオンを見る。その背中からは、何を考えているのか、うかがい知れない。


　「……俺は、クリスだ！『クリス』なんかじゃねえぞ！」


　その背中に、俺は最後の声を投げかけた。
　果たしてレオンは、ほんの一瞬だけ、こちらを振り向いた。
　その顔に映っていたのは、怒りでは無かった。
　哀しみでも、無かった。


　そこにあったのは、恐れ、だった。










　「あああー、やっちまったよ……」


　レパードに連れて行かれた部屋で、早くも俺は後悔していた。
　呻吟しつつ、ベッドの上をごろごろと転がる。


　思い返せば、そこまで言う事もなかったような気がする。
　実際、レオンが俺を、どのように見ていようが、関係ないことのはずだ。
　例え、レオンから見て俺が『クリス』の代用のように見ていたとしても、別にそれはそれで気にする必要などないはずだ。そもそも、結婚云々の話で、すでに代役をすることは了承していたはずだし。


　だいたい、あの夜、俺は言ったはずじゃなかったのか。自分から、代役だぞ、と。
　それに、そもそもレオンが怒るのも、冷静になってみれば当然のことなんじゃないかとか思う。
　約束はしなかったが、出るななどと言われてて、それを破ったのは俺たちなわけだし。


　……でも、叩くほど怒るなよな、とも思う。


　ただ、それも、心配してなどと思えばこそだとするならば、それもまた仕方ない気がしなくも無い。
　考えれば考えるほど、自分が悪い気がする。


　「……この生活も終わりですかねー……」


　ベッドの端に腰掛けたアイラが、向こうを向いたままぼーっとした顔でそんなことを漏らす。
　ぐっ……！
　ぴたっと転がるのを止める俺。


　「さっきのは、クリスが悪い」


　アイラの横で、ギルドで借りた本を読みながら、パルミラが言う。
　しかもその本から視線を上げる事すらしない。


　ぐぐっ……！


　「―――っ！わかったよ！俺が悪かったって！」


　俺はたまらず、ベッドから跳ね起きて叫んだ。
　その声に、二人が振り向く。


　「それは、レオン様に言わなければ駄目」


　「そうですよ。私達に言っても仕方ないじゃないですか」


　確かに、そうなんだが。


　「そうなんだが、なんて言えばいいのかわからないんだよ。それに、レオンにどうやって会えば良いんだよ」


　部屋を抜け出して、会いに行くか？
　いや、部屋の前には、かなり気の毒な兵士が今見張っているはずだ。すまん。兵士。


　「うーん、そうですね。でもこういうのって早ければ早いほどいいんですけどね……明日になったら、出発ですよね。機会、無くなっちゃいそうですし」


　「抜け出して、行ってくれば良い」


　「それが出来たら苦労しないだろ……」


　パルミラの率直な提言に、今同じ事を思っていたばかりの俺は、すぐに否定する。


　とはいえ、実際それぐらいしか考えつかない。
　アイラが言うように、明日になったらその機会が無くなりそうだし、俺もだんだんと顔を合わせづらくなってしまうだろう。ひょっとしたら、時間が解決するのかも知れないが、それを黙って待っているのは、嫌だった。


　それに、レオンが最後に見せた顔が、気になる。
　あれは、不安、或いは、恐れ。
　レオンは何を思い、何を恐れていたのだろうか。


　「あーあ、どうするかな」


　ぱたっと、ベッドに倒れて、ふとそのまま壁際を見る。


　―――あの屋敷の時、朝起きたらいつもレオンが居たな。


　その何も無い壁に、レオンの輪郭を見る。
　レオンは何時も笑っていた。子供っぽく俺をからかった。困った顔をしていた。苦笑していた。楽しそうだった。


　……あんな顔は、していなかった。


　「……行くか」


　俺は脈絡も無くそう決断し、ベッドから飛び降りる。
　レオンはあんな顔を、すべきじゃない。
　それに、そうさせたのは間違いなく自分だ。だったらきっちり会って、話をしなきゃならないだろう。
　それで、レオンが許してくれるかどうか、わからないけれど。


　「どうするつもりなんです？」


　訝しむ二人を余所に、そのまま窓際に寄って、窓を開けた。


　既に外は夜。街の所々に、煌々と明かりが灯っている。まだまだ夜も更けたばかり。
　そのまま、窓から身を乗り出し、周りをぐるっと見回す。
　この部屋は、角部屋になっていて、最上階の三階。左隣を見ると、少し離れた場所に窓があって、明かりが漏れている。
　そこまでは少し距離があるし、明かりが漏れている以上、誰かが居ると思って良いだろう。
　下を見る。
　２階の窓が見えた。明かりは消えている。


　「よし」


　「なにが、よし、なんですか……」


　何をするつもりなのか気になったのだろう。寄ってきた二人に、俺は振り返って言った。


　「ちょっと手伝ってくれないか」


　にやりと笑う俺に、素直に頷くパルミラ。
　一方、アイラは結構嫌そうな顔をした。