49　挑発

　正義はどかっと俺の横に座り、あぐらをかいた。うん、イケメンはあぐらをかいてもイケメンである。しかし、何となくこの人の近くにいると気後れする。あまりに堂々としていて、本当にただの行商人なのか？　と疑いたくなってしまう。


「ええ、楽しんでます。今日は素敵な村へ案内していただきありがとうございました」
「巧魔っちー、そうかしこまるなよー。今日はめでたい席なんだぜい」
「そうですね、分かりました。ーーところで、正義さんはどうして豚狩村に物を売りに来ているんですか？」
「んー？　それは儲けも出ないのにこんな遠くに来る必要無いんじゃないのーってことかい？」
「ええ、おっしゃる通りです」
「巧魔っちは若いのに商魂しょうこん逞しいねえ。これは俺の趣味みたいなもんだよ。本業は別にあるんだけどねえ。部下があんまり厳しいもんだから、こうしてたまに抜け出してくるんさ」


　部下が厳しい？　なんだろう、あんまり慕われて無いんかこの人。そんな印象は受けないけどな。


「それは大変でしたね。ここは良い村です。いい気晴らしになるでしょう」
「お、解ってるねー巧魔っち。ここは酒も一級品なんだ。どうだ、一杯やるかい？」
「ははは、僕はまだ子供ですよ。２０年後にお付きあいしましょう」


　猿彦さんあたりを連れてくれば大喜びするだろうな。今日はちょうど龍都に仕入れに行っていたから同席出来なかった。後で会ったときに伝えておこう。


「ところで、話は変わるんだけどー。ーー巧魔っちは巳へびの契約者に目をつけられてるんだって？」
「……どうしてその事を？」


　別に隠しているわけではないか、公表しているわけでもない。それを守谷村の住人でない正義さんが何故知っているんだろう。


「まあ、行商人をやってると色々情報が入ってくるのさ。厄介な奴に目をつけられたね」
「知っているんですか？　戮の事を？」
「大した情報は持ってないけどねー。危険な奴だってことぐらいは知ってるよん。そうだー、いい機会だからさー、僕が稽古をつけてあげようかあ？」
「正義さんがですか？」
「こう見えて、ある程度の心得は持ってるんだよねー。ほら、行商人って長距離移動が多いから何かと危ないでしょー？」


　正義さんを改めて視る。確かに、筋肉は引き締まっており鍛えているように見える。だが、所詮は行商人だ。稽古なんかして怪我をさせてしまっては申し訳ない。ここは穏便に断ることにしよう。


「申し出は非常に有難いんですが、自分はゴーレムを作ることしか能が無くて、稽古をつけていただくまでもありません」


……俺がそう言うと、正義さんは腕を組んで「うーん」と考えるようなポーズをとった。


「……そっかー。巧魔っちは巳に襲われた時も、油断をしたせいでボロ負けしたって聞いてるからなあ。今回も油断して行商人なんかに負けっちゃったら、みんなに示しがつかないようね」
…………油断など、俺はもう、していない。戮やつにしてやられてから５年。次に会うときには必ず勝つ、その事だけを考えて修行を積んできた。
「……油断なんて、していませんよ」
「うんうん、口だけなら誰でも言えるよね」
「いいでしょう。稽古、つけて下さい。正義さん」
「んー？　いいのかな？　油断をして僕に負けっちゃっても」
「ははは、そちらこそ、油断をして５歳児に負けてしまわないように気を付けて下さい」
「そ。じゃあ、さっそくやろう」


　正義さんはそう言うと、にやりと笑う。余裕があるのか？
　いいだろう。正義さん、その余裕、すぐに払拭してあげますよ。