３５話「救世団の情報」

　俺は一度死んでいること。原因不明のゾンビ化でこうして動いていられていること。瘴気の地下深くの闇の中でめちゃくちゃ強くなったこと。ゾンビだから体は自動再生すること、など。
　色々かいつまんでクィンに俺のことを明かした。

　「ゾンビとは初めて聞いた職業ですね。滅ぶことがない肉体...。これが世界中に知れ渡ってしまうと大騒ぎになりそうですね。このことは、私の胸の内にとどめておきますので安心して下さい。」

　「それはどうも。クィンなら話して大丈夫だと思ったがその通りでよかったよ。」
　「信用してくれて何よりです。ところで、コウガさんのフルネームなのですが...。確か、『カイダコウガ』というのでしたよね？」
　「ああそうだが？」

　そうか。この名前は、この世界では珍しいもしくは存在し得ない表記なのかもしれない。だとするなら、こういった表記の名前がいる奴らなんて、限られている。

　「それも知られたくはなかったんだが、俺はこの世界の人間じゃない。ドラグニアの魔術師ども召喚によってここに呼ばれた異世界人だ。」
　「ということは、あの救世団の人たちと同じ...」
　「...ああ、そうだ。あいつらは俺の元クラスメイト。で、そいつらに用があるから、ドラグニアへ向かっている。あと、ここに来たのも、そいつらについて、何か情報がつかめたらなーと思ってだな...」

　そう言いながら、俺は聴力を強化させて、周りの奴らの会話を拾っている。
　今のところあいつらに関することは聞こえてこない。直接聞き込みに行こうかなとメンドいことを考えていると、少し離れたところからようやくお目当ての内容が聞こえた。


　「お前ぇ、会ったことあるか？あいつら、救世団のガキどもを」
　「ああ、先週くらい前に、ここでな。遠征で来たんだろうが、ったく！まー偉そうなことよ！
　なんでも、対モンストールの軍勢をつくるために、ドラグニア王国が別の世界から召喚した人族だそうじゃねーかよ。あ、これあまり大っぴらに言っちゃいけねーことだからな？」
　「マジかよ...あいつら、自分らが特別な人間だと思い込んでいるのか、この国でかなり威張り散らしていたみたいじゃねーか。俺は実際見たわけじゃねーんだがよう、評判最悪だったみてーだぞ？」
　「ああその通りだ。その時のあいつらは、ここで、女冒険者にナンパしていたんだぜ？その女の連れが諫めに行ったら、あのガキどもここでそいつを殴りまくってよう、テーブルがめちゃくちゃにされたんだぞ。大声で俺は世界を救う勇者なんだぞー、みたいなこと言って大暴れしまくってたぜ。しかもそいつ、酔っていない状態であんなことやりやがった。」
　「ガキが大きな力持つと、やんちゃどころじゃ済まなくなるのかねぇ。だが、そいつらの実力は本物らしいな。前の遠征で、上位レベルのモンストールを数体倒したとのことだってよ。」
　「下位レベルでも苦戦する俺らだ。強さはたしかに本物だ。中身は最悪だそうだが。
　ああ、そいつらの名前だがな？ここにいた時、一人が大声で名乗っていたな。たしか、ユースケだの、ジュンイチ、だの言ってたな。」


　「......。」
　さらに、他のところからも、救世団に関する会話が聞こえた。
　

　「近いうちに、この国に新しい戦力が導入されるらしいぜ。救世団という組織の奴らが派遣されるとのことだ。」
　「対モンストール組織だっけ？人族の希望だな、奴らは。そのメンバー一人一人が国の兵士数十人分の強さを持つそうだ。」
　「５～６人がここに派遣されて、この国周囲にいるモンストールを定期的に倒すという方針だってよ。」


　それから、救世団に関する情報を色々聞いた。中でも、あいつらの素行不良、評判がとても悪いということが、よく分かった。
　とりあえず、救世団で分かったことは、

　ここ最近、他国に遠征して、モンストールを倒していること。実戦訓練の一環のようだ。
　数週間後には、それぞれの国に均等に派遣し、数年間滞在して、モンストールどもと本格的に戦うとのこと。
　現在は全員ドラグニア王国にいるということ。

　今分かることはこれくらいだ。

　「......。」
　「コウガさん？」

　上等だ！これだけ情報が入れば十分だ。やっぱり、このままドラグニアに行けば、あいつらがいる！復讐ができる！

　（やっと、目的を達成できる。あともう少しだ）

　「コウガさん！」
　「...ん？」

　先程から俺をよんでいることに気付かないでいた。クィンが怪し気に俺を見ていた。
　「大丈夫ですか？」
　「ああ、問題ない。それより、明日には、ドラグニア王国へ行くぞ。善は急げってな。」

　俺は意気揚々と明日のことを告げる。それを聞いたアレンが楽し気に話しかける。

　「いよいよ、コウガの目的が達成されるね？私はどうする？」
　「これは俺一人でやり遂げたいんだ。アレンは町の観光でもしていてくれ。」
　「ん...分かった。」

　そんな会話をしているそばで、クィンが何のことかと聞いてくる。
　「コウガさん、あなたの目的とは、一体？」

　...やっぱり、もうここでバラしてもいいか。共感してくれれば今まで通りで、良く思わないなら、まぁ適当にやろう。

　「俺は、元クラスメイトのあいつらに恨みがある。復讐しに行く。一人残らず殺しに行く。そのためにドラグニアへ行く。」

　俺の本音を聞いたクィンの反応は...

　「恨み？復讐...？殺、す...？」

　目を見開いて、俺の言ったことが信じられないような顔をしていた。

　「俺がこうしてゾンビになったのは奇跡だが、普通なら俺はもうこの世にいない存在だった。
　俺は死んだ。あいつらのせいで、死んだんだ。死に追いやられ、苦痛と屈辱と絶望に押しつぶされてながら、俺は瘴気まみれの地下深くの暗闇で無惨に死んだ。あいつらが、俺を不要とし、見捨てて、嗤いながら俺を落とした。だから、殺す。復讐する。全ては俺の為に...。」

　クィンに俺は自分の復讐心を吐露した。溜まっていた何かが流れ落ちていく感じだ。

　「そんな...あなたが、そんなことを考えていたなんて...」
　クィンはまだショックを受けていた。何に対するショックなのかは分からないが。

　「クィン。俺はお前に今日まで俺の本当の目的を伏せ続けてきた。お前がどうするのかが予測できなかったからだ。
　アレンには、会ったその日から俺のことを全て喋った。彼女も復讐者として生きてきたからだ。お前は、恨みや憎しみとかには縁がない人間に思えたから、言うのに躊躇ったんだ。
　だが、あえてここで全て話した。あとはお前が俺たちのことをどう思うかだ。」

　「.........」

　クィンはしばらく俯いていた。自分の頭の中を整理しているように見えた。やがて顔を上げて、重々しく声を出した。


　「認められません。復讐なんて。そんなことしても、悲しくて虚しいだけ...です」