６４

　北の門付近を駆ける数百騎の影が揺らめいた。　
「なぁ、そこのザルとかいうおっさんよ！　こっちの大将をどうするつもりだよ。」　
　モグラが抗議した。　
「なに、キサマらを助けたんだ。礼をうけてもいいだろ。」　
「馬鹿言うな。」　
「ハッ、まあいい。ところで、砦に帰るのは、難しいらしいぞ。盗賊の主力が門を破って、そのまま内側になだれ込んでいる。無理だ。」
　遠目から、大地を固める多くの兵が、狭い門の隙間に群がっている。
　「……確かに、いまあの辺りに行くと、こっちも死んじまうな。このまま迂回してにげるより他、あるまいな。」　
ザルは、小脇にグリアを抱え、反対の腕で、槍の柄を肩にポンポンと叩く。　
うむ、とモグラが唸る。　
「どうしようか。今更、戻れぬ。」　
グリアの部隊の一人の騎兵が、
　「そういえば、グリアは以前、バザールまで走って逃げるという案をだしておったろう。」　
その言葉に、数人の騎兵も反応し、バザールまでゆくのはどうか？　
と訴えかけた。　
ザルは「ははあ！」と感嘆を漏らす。　
「よし、そうしよう。丁度、このザル、盗賊を裏切り、最早、どうしようもない状況。貴様らと命運をともにしよう。」　
ガハハ！　と笑う。
　「となると、そうだ。このまま駆けてゆくのは、無理だろう。一度、バザールとこの砦の中間に位置する、このあたりの地理に詳しいものしか知らぬ《かの丘》までゆこう。」
　モグラが、先頭になると、後ろを振り返り、そういった。　奔る一団は、同意した。　
やりとりの一部始終を聞いていたグリアは、ただ、黙然と、痺れと対峙していた。　
（クソっ、俺が……この俺が……弱いから……！）　
グリアは、うなだれながら、北の門を呆然と見つめる。

　

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