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（真希さん、パプキンさん……エイフラムさん……みんな、どうなったんだろう。）　ナターシャの最後に目撃した様子は、魔術師と激突するエイフラムの後ろ姿と、パプキンを介抱する真希の状態だけだった。　
「ナターシャ、もうすこしで、緊急の拠点だがら、しっかりね。もし、辛かったら、アーノちゃんをあずかるよ」
　おかみが、腕をまくり、額の汗を拭う。　
ナターシャは静かに首を振り「大丈夫です。私が守ります。」と短く答え、背中に、おんぶした幼い妹を、優しく揺すってあやす。　
「そう、でも、もし大変だったらいつでも言ってよ」　
と、おかみは、拠点まで続く桟道を、他の人々と共に歩き出す。　
ナターシャも気がついていた。おかみも、敢えて真希たちのことを口に出さなかったことを。
　「「――っか！　誰か……」」　
真希の声だった。　
ナターシャは雷に打たれたように、意識された。　
（真希さんだ！　真希さんが呼んでいる。）　
彼女以外にも叫びを聞きつけたように、桟道を渡った人たちも、足を止め、森のほうに、向いている。　
「おかみ！　真希さんです。きっと真希さんが助けを求めてるんです。」
　ナターシャはおどおどと、足踏みしている。
　それを察したおかみが、ナターシャの元まで駆け寄り、おんぶ紐をほどくと、アーノを抱き上げた。　
「あんた、もしかしたらまだ、魔術師がいるかもしれないけど、行きたいのかい？」　
「はい。」　
「……はぁ。だけど……いや、あんた見かけによらず強情だからね。今、もしここに男の一人や二人いれば、そいつらに行かせるんだけど、生憎、若くて素早く動けるにはあんただけだもの。」　
「……はい。」　
踵を返して、森まで向かおうとしていた。　
「だけどいい？　危険だと思ったらすぐに戻って、桟道を渡るんだよ？　いいかい。」　
無言で頷くナターシャ。　
「でも、真希さんの声です。いかないと。だって、私の恩人ですから。」
　甘栗色の髪の毛を軽やかに靡かせ、走っていった。　
（あの娘も、孫みたいなもんさ、グリアもエイフラムも。そして、あの変わったマキとかいう子も。）
　しっかりとアーノを固く抱きしめ、桟道へおかみは進みだした。
　ナターシャは、遮る枝枝を振り払って、真希のもとまで急いだ。