１９

もう朝日が空に現れていた。　
広大にのびた畑の列が、村の遠くからも見受けられる。
　モグラに会いにゆくため、壮一とエイフラムが村の近くの教会に入った。
　「なあ、エイフラムさん。質問なんだが、モグラさんとは、どんな人ですかな？」
　「……会えばわかります。」　
そう言うと、二人は門を潜った。　
教会の中に、長椅子がいくつもあった。
　祭壇の近くに坐した男がある。　異様に巨大な背中。黒い布切れを羽織っている。　
「む、きたか！」
　異常に甲高い声だった。
　「……やあ、ブラモン殿。久しぶりです。」　
振り返った《モグラ》は、ひたいが広く、眼がギョロりと飛び出し、分厚い唇の、長身な男である。
　その彼は、盛大に笑う。
　「なに、他人行儀はよくない。いいかね、君たちがワシのことをモグラと呼んでいるのは知っている。だが、よい。いいかね、それ程ワシの徳がある証拠だろう。ん？　違うかい。」
　ああ、そうだと、エイフラムは適当に相槌をうつ。　
「ところで、モグラ殿。実は」　
モグラは右手をあげる。　
「なに、大丈夫、ワシと兵隊が君たちに合流しろというのだろう。違うかね？」　「……まあ、そうです。」
　布切れを翻すモグラである。
　「この、先祖伝来の甲冑、そしてこの闘志！」
　わかりました、とため息混じりに頷くエイフラムを横目に、壮一は苦笑いした。「ところで、その隣の方は？」
「あ、私は壮一です。」
「フム、わしはブラモンだ。いや、モグラでよかろう。」
エイフラムはモグラに声をかける。
「ところで、我々に支払えるみかえりは少ないです。何をおの望みますか？」
　よし！　と膝をうつ。
「ワシは黒馬のどれかの家紋が欲しい。いや、返してもらう。いいかな？」
呆れた顔だったエイフラムは、しかし、
「わかりました。ですが、一つ、兵力はいくつありますか？」
「ワシは、そうじゃな。七十の農奴たちだ。それにワシの弟にこの土地を譲る故、心配もなく戦をできるぞ。それと……。」
巨大な頭を教会の天蓋に向けた。小さく長い鼻が、あだ名とおりのモグラを連想させた。　
「君らはいやかもしれんが、いいか。盗賊団のいくらかも君たちに協力的だ。」　（壮一、どうだ？　どこまで兄上に伝えれている？）
　エイフラムが隣でトランシーバを使う壮一に横目で見る。
　しかし、彼は指で円をつくり、笑顔である。
　大体話の筋を概要としてグリアに伝えているようだった。その雰囲気を察したエイフラムは、
「……ええ。我々も願ったり叶ったりです。して、兵力は？」
「ああ、百五十くらいだ。連中はどれくらい兵力を出す？」渋い顔だったが、「……約五千は確実でしょう。」ギョロ目をくるりと、回す。
「ムゥ、面白い。いいぞ！　それでこそだ！」モグラの家に壮一とエイフラムは招かれた。天気の良い昼の頃だった。　
　巨大な穀物庫を過ぎた二人は、モグラのアジトである床倉庫に入っていった。　「ここだ。座ってくれ」
　ランプを一つおかれた丸テーブルを中心に丸太の椅子がある。　二人が席につく。　
「しかし、大変だな。五制と都市会議が立ち消えて早くも数十年。なんとも、世の中は動いとるのう。ああ、そうか。七〇年昔に《甲》が滅びた。」
　木質の戸棚から壺を持ち出した。　中身は蜂蜜である。　
それを美味しそうに、モグラは長い鼻先に蜜をつくのを避けるように、ぺチャりと舐める。　
頬を赤く染めつつ、分厚い唇の隙間から吸う。　
「おっ、君たちも欲しいか？　うまいぞ」
　泥に汚れた腕を壺に突っ込む様子と、それをベロベロと唾液で満たす彼に、二人は拒絶の顔を表す。　
「そうか。」　
また、嬉しそうに、ニコニコと舐める。　
「……都市会議の後、様々な同盟が結ばれたり、破られたり。動乱も、各地であります。モグラ殿、あなたの救援はありがたい。」
　「ははは、よいよい。まあ、どうだ。」
　戸棚から、酒をとりだした。瓶の口から直接グビグビと飲む。
　ホレ、と瓶をエイフラムは促される。　
「……では。」　
蜜と唾液に汚れた瓶の口から酒を飲む。　
（意外と彼は酒に強いのか。）
　壮一は全く関係のない感想を持った。