青春に贈る葬送曲
#41 白騎士 第二部 (二)
二
美結、剣佑、巧聖の三人が屋上に出るより少し前。
「ねぇ、アレッ！」
A棟校舎を探索していた四人のうち、明咲がなにかに気づいて声を上げた。三階の二年A組の教室の前で、海都、耀大、二菜が明咲の視線を辿るように振り向く。
真っ白い鎧の、両手斧を持った騎士の姿が見えた。その白い騎士は、四人の視線が集まったことを確認すると、途端に南階段へと姿を消す。
「おい、あれが颯希さんが言ってたヤツだろ！ 追うぞ、急げ！」
海都の一声によって、一斉に南階段に向かって走る。
「しまった……どっちに行きやがった……」
すると、上から短く高い金属質な音が二度、三度鳴った。まるで、四人を屋上へと誘うように。
音を聞いた四人は、すかさず階段を駆け上がる。四階に上がり、五階――屋上の塔屋から外に飛び出した。
その向こうに、先ほど見た白い甲冑の人物がいた。両手斧を平場に突き立て、悠然と待ち構えている。
「耀大、前頼むぞ。二菜、旗を」
「うん、任せて！」
耀大を最前に、その両側斜め後ろに海都、明咲、後衛に二菜という菱形の陣形を組む。
二菜が旗を振る。
頭上で左、右、左、右。四人の左手親指、第三、第二関節の間に赤色の帯が浮かぶ。攻撃力の強化、攻勢《オフェンシブ》。
自身の体の前で、クロスを描くように、右上から左下、左上から右下、これをもう一セット繰り返す。左手人差し指の第三、第二関節の間に青色の帯が浮かぶ。防御力、耐久力の強化、守勢《ディフェンシブ》。
旗を眼前から頭頂部にかけて、円を描くように右から左へと四度振り回す。左手中指の第三、第二関節の間に、黄色の帯が浮かぶ。走行速度と持久力の強化、強壮《エンデュランス》。
旗の棒の中心を持ち、眼前で向かって時計回りに四度回す。左手第三、第二関節の間に、白色の帯が浮かぶ。三度まで敵の攻撃によるダメージを無効化する、防護《プロテクション》。
「みんな、いいよッ！」
「うらああッ！」
旗のサポート効果の付与が終わった途端、まずは耀大が動き出した。大盾を構え、白騎士へと突進する。
それを見た白騎士も動く。両手斧の柄を両の手で持ち、一足の踏み込みとともに斧の先端を突き出した。
斧と盾がぶつかる衝撃音が上がると、耀大の体は完全に押し止められた。
「だああああああッ！」
大盾の後ろから、S字に湾曲した刀剣を構え、跳び上がる。明咲の跳躍台《スプリング》で耀大の頭上を通り越すと、上空から上段斬りを見舞う、墜兜割《ヘルダイブ》を騎士に繰り出した。
刃が標的を捉える。その標的は白騎士。ではなく、海都だった。
耀大との膠着状態の中で白騎士は、右足を踏み込んで両手斧を押し出し、大盾を弾き返す。その反動を利用して左足を軸に体を回旋させ、海都の墜兜割を躱した。
その際、斧を振り回さず左半身側に固定し、海都の着地とともに右薙ぎに振り払う。刃は海都の右肩に直撃し、そのまま全身を吹き飛ばした。
「うああッ……いでえええぇぇ！」
海都の苦痛の絶叫が上がり、三人の顔から色が抜ける。
「な、なんでッ？ 防護はッ？」
「――効いてるよ。……でも、肉体の損傷を無効化できても、痛感まで遮断しない、ってことだと思うよ。ごめん、防護の効果がどこまで有効か、実験してないんだ……」
「そーゆうこと……くッ、よくも海都をぉッ！」
「明ちゃん、待っ――」
激情に巻かれた明咲が二菜の制止など聞くはずもない。両手で持った槍を平場と水平に構え、腰を落として一挙に駆け出した。
迅風突《メイストーム》によって烈風と化した明咲が、瞬く間に白騎士へと迫る。槍の穂先が胴当を捉えたが、穿つまでは至らなかった。
「うそッ……金剛躯《アダマント》ッ？」
「いや、弾攻構《スーパーアーマー》じゃ！」
明咲の鉤鎌槍の先が当たる直前、白騎士は両足を開き、腰を落として構えていた。一時的に金剛躯以上の防御力・耐久力を発揮する弾攻構。
明咲が呆気にとられている隙を突いて、左腕で制服の襟をつかむと、背負い投げを決めて平場へと明咲を叩きつけた。すかさず仰向けの体の左側に動くと、左の拳を振り下ろし、みぞおちへと食い込ませる。
「うッ……………………ごほッ、げふッ、は……は……はぁ……」
呼吸困難に陥った明咲は、身をよじらせて苦しみもがく。
「貴様ぁッ！」
普段温厚な耀大が、言葉つきを荒げて白騎士に肉迫する。大盾を左に開き、メイスを振り下ろした。
その瞬間には、すでに白騎士の姿は耀大の視界から消えていた。正確には、両手斧の石突きを平場に突き立てて、上空へと飛び立っていた。
メイスを振り抜いた耀大の右肩甲骨に足をかけ、白騎士はそのまま前に飛び跳ねる。
「――ッ！ 二菜ぁ！」
「ぎゃ――」
耀大の体が反転した時点で、二菜は小さい悲鳴を途中まで上げ、フェンスに体を叩きつけられていた。
「うああああ！」
絶叫のような怒号が上がる。それは耀大のものではなく、最初に吹き飛ばされていた海都のものだ。
得物の切っ先を白騎士に向け、破突《ペネトレイト》の構えで突撃する。
鈍い音が上がった。白騎士が突き出した両手斧の先端が、刀剣の切っ先の到達より早く、持ち主の胸部を捉えている。斧を突き出して海都を押し退けると、間合いを詰めてはアッパーカットを下顎に打ち込んだ。
海都の体が宙を舞い、やがて平場に打ちつけられる。
「むぅん！」
いつの間にか接近していた耀大が、メイスを右から左へと薙ぐ。
白騎士は不意を突かれていた。だが、反応が速い。弾攻構を発動して、左腕でメイスの重撃を受け止めると、振りかざした両手斧を耀大に勢いよく繰り出す。
耀大が咄嗟に左手に持つ大盾をかざした。再び金属質な衝撃音が響く。今度は膠着状態にはならない。耀大が反衝《リジェクト》で斧の刃を弾いたからだ。
すると、耀大の足元から平場につけているはずの足裏の感覚が消える。視界が横倒しになるとともに、右半身に衝撃が走った。
白騎士は確かに、両手斧の一撃を反衝で弾かれていた。だが、その反動を利用して体を右に回すと、斧で耀大の足を払ったのだ。
「まさか……反衝で反撃をされるとは、のぅ……」
両手斧の石突きを平場に打ちつけて、白騎士はその場に仁王立ちをする。
「なんで……なんで……防護も、守勢もかけた……じゃん……なのに、なんで……」
防護で肉体の損傷を無効化し、守勢で防御力も耐久力も上がっているはずの四人が、たった一人の敵に打ち負けた。
威風堂々たる立ち姿を見せる白騎士を見ながら、二菜は絶望に涙を流すばかりだった。
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