脱退させてくれ

「……おまえ、俺を騙してたのか？」


「はは……、今更かよ。マヌケなヤツだな」


「おまえ、言ってたじゃないか！　『俺は脇役でいい、おまえが真の勇者になって世界を救ってくれ』って！　俺はおまえを信じて、必死に魔法を勉強したのに！」


「だからこうして、必死におまえを引き留めてんじゃねえか。……なあ、考え直せよ。俺のパーティに残れ。おまえほどのエンチャンター、他にはいねえ。見たことがねえ。俺と、俺らと一緒にてっぺん目指そうぜ？　な？」




　いままでのように、爽やかな笑みを浮かべる。
　ただ、いまはもう、こいつの笑顔ほど胸糞悪いものはない。




「……ダメだ。おまえのことは信用できない。パーティを……抜けさせてもらう」


「はぁ……、どうしてもか？」


「もう決まったことだ」


「おまえを拾ってくれるやつなんていねえぞ？　いままでどれだけの事をしたかわかってんのか？」


「わかってるよ。他のパーティを蹴落とすために、色々なことをおまえに命じられるままやった。評判も悪い。どん底だ。……それをいまさらほじくり返して、おまえのせいにするつもりもない」


「だったらひとりでやっていくか？　おまえはエンチャンターだろうが。無理に決まってる」


「ああ、エンチャンターは他がいてはじめて輝ける職だ。ひとりでは生きていけない。エンチャンターは自分を強化できないからな。どうせ、こんな魔物だらけの場所に呼び出したってことは、最初からここまで計算してたんだろ？」


「……ああ……、ああ、そうだよ。だからなんだよ」


「なんでもねえよ。どうもしねえって言ったろ。……ただ、俺はこのパーティにはいられねえ。これ以上はやってられねえ」


「……俺が、むざむざ抜けさせると思うか？」




　勇者の声に呼応するようにして、俺の元・パーティのやつらが姿を現した。
　どいつもこいつも、反吐が出るような顔をしている。
　俺はいままで、こんなやつらとパーティとしてやっていたのか……。




「ちっ……、待ち伏せかよ……！」


「そういうこった。おまえはここで死ぬか、俺のパーティに残るかの二択しかねえんだよ。ただ、もう二度と俺に逆らえねえように、一度きっついお灸をすえてやるがな」




　どうする？
　状況としては非常にまずい。
　あいつら、勇者以外は悪党面してはいるが、かなり腕が立つ。
　加えて勇者アイツだ。
　性格の悪さと、勇者とは思えない狡猾さを除いても、かなり出来る。
　それは元・パーティの俺が一番知っている。
　こいつらと戦って勝てる確率は、控えめに言ってゼロ。
　逃げられる確率も……ゼロだ。
　絶望的すぎる状況。
　俺は選択しなければならない。
　選択しろ。
　屈服、服従かではない――ただ死ぬか、抗って死ぬか。


　ガラガラ……


　視界の端で、なにか動くものを捉えた。




「フッ」




　驚いたことに、この状況で俺の口から自然に笑みが漏れていた。
　当然、あいつらも困惑している……というよりも、気味悪がっている。
　それはそうだ。
　こんな状況で笑っているんだ。
　相当頭のおかしい奴に映っているだろう。
　ただ、おまえらはその頭のおかしいやつに一杯食わされるんだからよ。


　俺は膝をおり、両手のひらをつき、額を地面に擦りつけた。




「すんまっせええええええええええええええええん！！」




　俺に残された選択肢。
　それは――土下座であった。




「ほんと、ナマ言ってすんまっせええええええん！　パーティ抜けませんから！　靴でもなんでも舐めますから！　だから、痛いことしないでえええええええええええ！！」




　喉がつぶれそうなほど叫んだ。
　必死に許しを請えば、きついお灸をすえられずに済む。
　それが俺に残された、たったひとつの道。
　マイウェイ！
　笑うがいいさ！　愚民共！　そうさ！　俺は死ぬのが、痛いのが何よりも怖い！
　それを回避できるなら、いくらでもこんな土下座してやる。




「くっ……ハッハッハ、見ろよこいつ。無様にもほどがあるぜ！　やっぱおまえはそうじゃねえとな！　笑かせてくれるじゃねえか」


「こんなみっともねえやつが、史上最強のエンチャンター？　笑えるぜ」


「おいおい、そんなに言ってやるなよ。こんなのでも、俺たちのパーティの要だぜ？　なあ、リーダー」




　後頭部に鈍い痛み。
　硬いものがのせられている。
　靴だろう。
　俺の後頭部をグリグリと、なじるように踏みつけている。




「だとよ、エンチャンター様。みんなおまえのバカみたいな行動を許してくれるってよ！　みんなに感謝しろよ――な！」




　今度は頭頂部を足蹴りされた。
　俺はその反動で、無様にもカエルの様にひっくり返ってしまう。




「ハッハッハ！　ダッセェやつ！　でも、お灸はすえてやるぜ！　おまえが二度とこんなみっともねえ真似、しないようにな！」


「ひぃ」


「……ただ、その前にやることがある」


「はえ？　他にも何か……？」


「俺たち全員の靴を舐めろ。それも丁寧にだ。汚れのひとつでも付いてたら、お灸がもっときついものになるかもしれねえぜ？」




　勇者はそう言って、自分の靴を俺の目の前まで持ってきた。
　俺は勇者の靴を手に取ると、それに――




「能力上昇アビリティブースト」




　靴が火山のように空中に舞い上がり、それを履いていた勇者ごと、ぶっ飛んでいった。




「おまえなにを――」




　パーティのやつらが動き出す前に、俺は次の手を打っていた。
　さきほど視線の端で動いていた、手乗りサイズの蜥蜴リザードだ。




「歪な進化論ミッシングリンク！！」




　俺が呪文を唱えると、蜥蜴はみるみるうちに五メートルほどの大きさまで進化し、二人に立ちはだかった。
　能力値的には地方のボスキャラと大差ないほどの強さだ。
　いくら二人が強くても、勇者がいないとなれば、十分な時間稼ぎになる。




「ぶぁああああああかめえええええええ！！　一生そいつと遊んでろ！　この悪人面の、顔面凶器の、世紀末覇者共があああああああ！！」




　俺は言うや否や、全速力でダッシュしていた。
　遠くからなにやら、声が聞こえてくるが、俺は一切振り返らない。
　振り返るつもりもない。
　怖いからだ。
　いや、怖くない。
　いま振り返ってしまうと、腰が抜けて立てなくなってしまう危険性があるのだ。
　原因は詳しくは企業秘密だが、つまりそういうことだ。


　ていうか、俺、こんなに速く走れんのかよ！
　スプリンターに転職するのもありだな……もし、つぎのパーティが見つからなかったらだけど。






　俺はそんなことを考えながら、魔王の目と鼻の先の街『ジャバンナ』から、一路、はじまりの街を目指した。