憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
神龍姉妹喧嘩
「うふふ。もう、跡形も残っていないようね」
両腕を組んだまま、爆心地を見て小さく笑うアリス。
『燃え盛る粘液』が爆散した場所には、トバ皇どころか、城の瓦礫も、冷え固まったマグマもなく、見えるのは大きく露出した地面のみ。
その爆発音を聞いたシノは持っていた刀を下げ、トバ皇がいた方角を向く。
「ちょ、お父さん!? 何やってんの!?」
「勝機」
シノの上空を旋回していたカーミラは、その瞬間を見逃さなかった。
高速でシノの元まで飛んでいくと、シノの胸部――みぞおちより少し上に、そっと手を当てる。
「しま――」
「虚を突くようで申し訳ありません。ですが、これで――お仕舞い。『灼炎手刀』」
カーミラの手が突然、熱された鉄のように赤熱していく。
その手は空気を灼き、シノの体を灼いた。
掌はジュウという音をあげながら、ずぶずぶとシノの体内を灼いていく。
「――――――――ッ!!」
シノは声にならない悲鳴をあげた。
「ああ……、なまじ生命力があるばかりに、ここまで苦しむことにあろうとは……哀れ……です。せめて、力尽きるその時まで、貴女の魂が安らかであるよう――」
「……な、なんちゃって……!」
「――!?」
シノがカーミラの腕をガシッと掴んだ。
それによりシノの掌が焼け、煙があがる。
カーミラはシノから逃れようと、腕をぐいぐいと引っ張るが、ビクともしない。
シノは口の端から血を流しながら、不敵に微笑んでいた。
「まさか……、貴女、これを狙って……?」
「ははは……、んなわけ……ないじゃん……。なん……で、こんな……痛い事……。しか……も、そ……それ、どんな預言者だっての……」
「放して……ください……放して……!」
「そんなこと……、するわけ……ないじゃん。……はぁ、はぁ……ふぅ……んじゃあ、いくよ?」
「く……仕方……ありませんね――」
カーミラはそうぽつりとつぶやくと、その形態を変化させていった。
人間らしかった様相から一転、肌から鱗が生え、牙、爪といった龍部分が露になっていった。
「龍鱗、硬化。これで、いくら龍殺しの貴女といえども、この私に傷をつけることは――」
「『我ガ剣、龍族ヲ滅ボス刃也。而シテ、一介ノ剣士、此レヲ滅ボスニ能ワズ。破龍ノ刃ニ宿イシ意志ヨ、我ガ身ニ一切合切ヲ両断セシ力ヲ与エ給ウ――』」
「こ、これは……貴女の魔力と、その刀の妖気とが融合していっているのですか……? 危険……です……逃げなければ……」
「もう、遅いよ――『龍殺壱ノ型一刀龍断』」
無音。
何者も肉眼で捉えられないほどの、神速の太刀。
銘刀賀茂は、龍鱗を斬り、空間を斬り、音さえも切り裂いた。
カーミラ上半身と下半身を境に、空間がぐるんと歪む。
「はは……は……ダメだ……。もう立ってる気力もないや……ごめん、みんな、父上……ルーシー……ちゃん……」
シノはそう言い残すと、前のめりにドサッと倒れた。
カーミラは頭は動かさず、眼球だけでシノを追うと、そのまま力なく笑ってみせた。
「見事……です。まさか、斯様な剣技を遣う者が、未だ人間にいたとは……」
カーミラの上半身は下半身を残し、スライドするようにしてそのまま地面に落ちた。
「皇! ……姫……!! そんな……嫌じゃ!」
「くっ……、勅使河原、抑えろ。感情に身を任せるな」
「は、放してくれ。ロンガ殿……! ワシは――」
「……今はこっちに集中しろ。こちらとて、気を抜けば殺られる」
「しかし、このままでは姫が――」
「くっ、わからないか。今やることは、ふたりを助けることではない……。公私を混同するな……、勅使河原与力!」
「うう……ううう……」
◇
「好都合じゃねえか。単身で来てくれるんなら、これ以上の好条件はねえよ」
「侮るな。姉さまは龍空にて、最強の戦士だ。我らが束になっても勝てるかどうか……」
「ああ。エウリ―の言う通りだ、ルーシー。スノはあたしが龍空にいた頃から、部隊の筆頭戦士だった。その魔力、戦闘力共に、龍空史上、最強の戦士とも名高い」
「まじかよ……」
「いやいや、でもサキちゃんたち、四人もいるんだよ? そんな簡単に負けないっしょ?」
「……仮に負けなかったとしても、あたしたちは壊滅的な打撃を受けるだろう。そこをあちら側に狙われてしまったら、文字通り一網打尽。しかし、こいつを無視することもできない……」
「ふははははははは……げえっほ、えほ、えほ、げええっほ……ふぅ、申し開きは終わりか? エウリーよ。おまえの罪を指折り数えろ。わたしがその数と同じくらいのお仕置きを与えてやろう。じっくりと、丁寧にな。どうだ? 待ち遠しいか?」
「ひ……、ひぃっ、おやめください、姉様。は、はは……はな……話を訊いてくださいっ」
「ああ、訊いてやるとも。お仕置き部屋で、おまえの悲鳴を肴にな! ふははははは……ゴホッゴホッ!」
「ひ、ひぃぃぃぃぃぃぃ!!」
「ダメだ……、こいつの姉に対する反抗の精神は、すでに折られている……!」
「お、おい、スノ!」
「……王女――なんだ、モドキか。全くもって忌々しい。姿かたちだけでなく、声すらも同じとは……。いったいどこまで私たちを侮辱すれば気が済むのだ……。で、なんだ? 私になにか用か?」
「あたしたちを見逃してほしい」
アテンのその一言に、全員が目を丸くする。
「な……!? ドーラ、おまえそれ……状況を見てからものを言えよ」
「耄碌したか。この状況下で、よもやそんなことを言えるようになるとはな……これが王女であれば笑って済むが……、モドキが言ったとなれば、笑いも起きない。……モドキよ。貴様、自分で何を言っているかわかっているのだろうな?」
「ああ。わかっている。だが、これはなにも……一方的にこちらの要求を飲んでくれとも言っていない」
「ふは……これ以上高笑いするのは止めておこう。なるほどなるほど、これは食えんヤツだ。面白い。その取引というやつを訊いてやろうではないか」
「エウリーをここに置いていく」
「なるほどなるほど、この我をここに置いてい――エエエエエエエ!?」
アテンがスノに告げたそのあまりの交換条件に、エウリーがアテンの顔を二度見する。
「な、なぜに、我……?」
「とりあえず、そういうことだから」
「どういうこと!?」
「エウリー、おまえの事は忘れない。生きて……、帰って来いよ……!」
「え? 我、ここで死ぬの!?」
「ほう、仲間を逃すため、自らを犠牲にするか……、さすがは私の妹だ。見上げた根性だな。……ただ、それは無謀以外のなにものでもない。再び、おまえの細胞に脳にに、神経に、恐怖を植え付けてやろう」
「いや、あの、姉様……? その三人は姉様の下を普通に、徒歩で素通りしていっているのですが……」
「くくく……こうなっては、おまえをいち早く倒し、あいつらを追うしかあるまいな」
「あの……、だから……ですね……ええ? ほんとに我が姉様と戦う流れなの? やだ! ヤですよ! まじで!」
「いまさら弱音か? さきほどまでの威勢はどうした?」
「生まれてこの方、姉様に対して威勢なんて放ったことないのに……」
「とまあ、冗談はさておき。本音を言うと、わたしは神龍とか龍とか人間とか、どうでもよくてな。面白おかしく暮らせれば、それでよかったのだが……、どうやら、預言者殿はそういったスタンスではないらしくてな。なあに、わたしが直々に手を下さずとも、事態は好転する。我らが負けるなど、あり得ぬからな」
「姉様、それフラグ……」
「ああん?」
「ごめ……ごめんなさ……! でも……、じゃあなんだってこんなことを……?」
「喝!!」
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい、許してください! お願いします! 申し訳ありませんっ!」
「なあに、おまえがどれほど遣うようになったか、見てやろうと思ってな」
「な、なんで……?」
「抜け、エウリー。問答は終わりだ。龍空一と謳われる、おまえの神速を見せてみろ。手加減なぞするなよ? そのときはこの世の地獄を見ると思え」
「い、いやだああああああ!」
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