憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
テシの謝罪(百合描写有)
「サキ、起きられるか?」
牢獄――
というよりも、簡易的な拘置所。
拘置所は石造りの壁に囲まれており、鉄格子がはめられている。
その中に、タカシとサキの二人がいた。
抜け出そうと思えば、タカシであれば簡単に抜け出せるほどの造り。
しかしタカシはそこから逃げ出そうとはせず、この状況をただ享受していた。
タカシはボロボロの茣蓙の上に座り直すと、横になっているサキをゆさゆさと揺さぶっていた。
「ううーん、むにゃむにゃ……ルーシー、いいにおいするー……」
サキがそう寝言を言いながら、寝返りをうつ。
しかし、サキはそのまま腕を広げ、タカシに抱きついた。
不意を突かれて支えを失ったのか、タカシはそのまま背中からパタンと倒れ込んでしまう。
「お、おい……、サキ、やめ――」
サキはタカシの言葉を遮るようにして、タカシの首筋に噛みついた。
決して歯形は残らない、絶妙な力加減でタカシの首筋をはむはむと甘噛みしていく。
タカシは抵抗しようと試みたものの、うまくサキを払い除けられないでいた。
さきほど浴びた強力な電流毒。
タカシの解毒スキルでも、それを分解するまでには至っていなかった。
「く……んっ! おまっ、起きてんだろ……! 今すぐどけ……ぶっとばすぞ……!」
「あむあむあむ……あれ? ルーちゃん、力入らないの?」
「な、なんか……、ダメだ。うまく力が入らなくて――」
「へぇ……じゃあ、しばらくはこのまま、サキちゃんのしたいことができるんだね」
サキは一旦タカシから離れると、ぺろりと妖艶に舌なめずりをしてみせた。
そしてそのままずるずると移動し、タカシの腹部に座る。
サキはそこから徐々に上半身を倒すと、自身の唇をタカシの唇ぎりぎりまで近づけた。
タカシは引きつったような顔で、生唾を飲み込む。
サキはその様子を見ると、悪戯ぽく「くす」と笑い、細く長い指をタカシの胸部へ滑りこませた。
「は? え? おい、やめ、んなことやってる場合じゃ――」
「だいじょぶだいじょぶ、ルーちゃんはただ、じっとしてるだけでいいよ。あとはサキちゃんがぁ、やさしーく――」
「やめるのじゃー!」
突如、拘置所にテシの声がこだまする。
テシは顔を真っ赤にしながら鉄格子の扉に近づくと、かちゃりと鍵を開けた。
テシはサキをタカシから強引に引き剥がすと、適当にぺいっと放り投げた。
テシはタカシに向き直ると、泣き出しそうな顔で深々と土下座をしてみせた。
「許してほしいとは言わぬ! もはや報復として殺されてもよい。……しかし、でも、せめてワシの理由を聞いてはくれぬか、おね――ルーシー殿!」
タカシとサキが顔を見合わせる。
タカシはふっと息を吐くと、テシの頭にそっと手を触れた。
すると、テシはおずおずと顔をあげた。
目には大量の涙が溜まっており、いまにも泣き出してしまいそうなほど。
「……ああ、オレもなにも聞かないで、いきなり攻撃してすまなかった。あのときのオレは、もっと冷静でいるべきだった……こっちこそ、すまん」
「いや、あれはしょうがないことじゃった。あの娘は……、ドーラ殿はルーシー殿にとって大事な友達じゃったんじゃ……むしろワシが……うう、ワシがぁ……」
タカシは拘置所内をぐるりと見渡すと、テシをまっすぐに見た。
「ドーラのことについては、シノさんから聞いたのか?」
「す、すまぬ……、だいたいの事情は……シノ殿から聞いのじゃ」
「いや、いいんだ。今回のことは両方が悪かった。それでいいだろ。頭に血がのぼって周りが見えなくなって、テシを蹴り殺そうとしたオレ。それを納めるために、強硬手段を使ってオレを無力化するしかなかったテシ。それで痛み分けにしよう」
『なんか、そうやって聞くと、こっちが一方的に悪い気がするんですけど……』
「ぐすっ、恩に着る。おね――ルーシー殿」
『テシさんもそれでいいんだ……』
「それでテシ、話しておきたい事ってなんだ?」
「まずはこの国において、神龍と定義づけられている生き物について語ろうと思う」
「どういう意味だ? あいつ――ドーラは神龍だって言うのか?」
「そうじゃ。あれは間違いなく神龍じゃ。あの雪のような白い竜鱗、触れただけで切り裂かれてしまいそうな爪、そしてなにより、おね……ルーシー殿の頬を切り裂いた闘気」
タカシはそっと自分の頬に触れる。
タカシの頬には、炎症を抑えるための絆創膏が貼られていた。
「これはテシが……?」
「そうじゃ。毒はなかったが、放っておいて、バイ菌や雑菌が入り込んで化膿してはいけないのでな。応急ではあるが手当はさせてもらった」
「そうか……、ありがとな」
「いやいや、何を言うのじゃ! る、ルーシー殿はこの国の大事なお客人。そのお方に間接とはいえ、手を出してしまったのじゃ。せめてこのくらいの処置は――」
「なあテシ。……べつに呼びづらいのなら、おねえちゃん、って呼んでいいんだぞ?」
「よ……、良いのか? ほんとうに?」
「ああ、痛み分けっつったろ。それに、ルーシー殿だと他人行儀だしな」
「う……、うう……、おねえちゃん……ごめ……ごめんなさい……! ワシも……頭こんがらがってて……、もっと冷静に、対応、でぎだのに……! 死んじゃったんじゃないかって……思って、殺しちゃったんじゃないかって……思って……でも、生きててぐれでで……よがった……よがった……ごめんなざい、ごめんなざい。うわぁぁぁん!」
いままで強がっていたのか、堰を切ったように、テシの目から涙が溢れてきた。
タカシはそっとテシを抱き寄せると、頭を軽くなでた。
◇
「神龍とは破壊と再生の象徴。つまり、神龍がワシらの目の前に現れるということは――」
「この世界を破壊してから再生させるのが目的ってことか?」
「そういうことじゃ」
テシはひと通り泣いた後、目の周りを赤くしながら、神龍のことについて語っていた。
「ただ、世界を破壊できるほどの力を持っている龍が、なんで記憶を失くして、炭坑なんかで暮らしていたんだ?」
「さあ……、それはワシにもわかりかねるの……」
『あ、タカシさん、思い出してください。ドーラちゃんがあそこにいた理由』
「……そうだ。ドーラはあそこへは逃げ隠れていたと言っていたんだ」
「逃げ隠れ……? 神龍のような存在が?」
「ああ、でもあいつと最初会ったとき、あいつはオレに全く抵抗しないで斬られていた」
「むむむ……、それはすこし妙じゃな」
「ああ、そのことについてはシノさんもそう言っていた」
「姫が?」
「ああ」
「ふぅむ……たしかに、確信がなかったとは言っていたが、このことじゃったのか……」
「それにあれだ。あいつが現れたのは――記憶を取り戻したのは、この世界を破壊するためだろ? だったら、なんであいつは忽然と姿を消したんだ?」
「記憶を取り戻した? あの娘――ドーラ殿はたしかにそう言ったのか?」
「ああ……、ちょっと呟いただけだったけど、オレはたしかにそう聞いた」
「むぅぅ……謎は増々深まるばかり、とくるか……。ワシが座学で習った神龍の特性と、おねえちゃんの言うドーラ殿の行動が、見事に合致しない。しかし、その姿かたちは教本や神龍像のそれと全く一緒……これは、手詰まりかの……指を咥えたまま、世界が滅ぼされるしかないのか……いや、そんなことは――」
「オレは、そうじゃないと思う。ドーラはドーラだ。記憶を取り戻そうが、元々が破壊と再生の象徴だろうが、あいつはあいつだ。あんな臆病なやつがおいそれと、そんなことはしねえよ」
「……随分と、ドーラ殿を信頼しておるのですな」
「まあな、あいつとは長いこと一緒に過ごしてきたんだ。それくらいわかるさ」
「ふふ……、それはすこしだけ羨ましいのじゃ……」
「あ? なんか言ったか?」
「な、なんでもないのじゃ……!」
「そうか? 羨ましいとか聞こえた気がするんだけど、なんだ、気のせいか……」
「ううう……、おねえちゃんはイジワルじゃ……」
「さて、これまでの話を要約すると、こうだな。二週間前、オレが王の特命を受けて船に乗船したときから、事は始まっていた。ドーラはオレに内緒で、船に乗り込んで密航を図った。そのころからだったな、城下町広場の神龍像がひかりだしたのは?」
「そうじゃ。みんなそのときは、すごく驚いておっての」
「ああ、なんせ神龍っつーのは破壊と再生の象徴だ。その像がいきなり光出したんだ。慌てないほうがおかしい。――そして、満を持して今朝……今朝でいいんだよな?」
「そうじゃ。いまはもう陽は沈んでおるが、まだこれらは、今日の出来事じゃ。……それにしても、ビックリしたのじゃ。あれほどの電流毒を食らいながらも、半日もたたずケロリと起き上がっておるのじゃからな。病院に連れていきたかったが、その時のおねえちゃんはまだ、神龍と共謀して世界を滅ぼそうとしている罪人。ここから連れ出すことは叶わない……だから、医者を呼ぶことにしたのじゃが……、それもさっき帰ってもらったところじゃ」
「ああ、それでいい。治療は自分でもできるしな」
「……かたじけないのじゃ」
「ところで、シノさんは?」
「姫は今回の事を城へ報告しに行っとるのじゃ」
「そうか。……話を戻そう。それで……今朝、オレたちの船がここに着いた。オレたちはテシやアヤメさんと一緒に城へ向かい、半ば強引に神龍像のことをトバ皇に押し付けられた。それでその頃、ドーラはひとりでフラフラと城下町の広場へと向かっていた。オレたちが広場に着いた頃にはドーラは記憶を取り戻し、どこかへ消えた……」
「ふむ、それがいまに至るまでの経緯じゃな。むぅ……でも、情報を整理したところで、なにも打つ手がないということには――」
「なんだよテシ。聞いてなかったのか? 打つ手ならあるぞ」
「え? なにかいい案でもあるのか?」
「もちろんだ」
「おお! さすがはおねえちゃん! 聞かせてほしいのじゃ」
「簡単だよ。あいつのところに行って、ぶん殴って、連れて帰ってくる。それだけだ」
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