憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
墓場に行って帰ったら王に尋問された。
「あ、バレた」
タカシに指摘された屍人は、抑揚のない声でそう答えた。
銀髪のショートカットに、ルビーのような色の眼。
青色の肌は墓場の空気とかみ合い、不気味ではあったが、神秘的な雰囲気を纏っている。
顔立ちは屍人とは思えないほどに整っていた。
「バレたも何も、おまえだけなにもかもが異質なんだよ。なんでひとりだけ社交ダンス踊ってんだよ」
「これしか踊れないから」
「変なヤツ……てか、ここで何してんだ」
「みんなと踊ってた」
「そうじゃなくて……、っておまえ、もしかして屍術師か?」
「ねくろ……なに? 知らない……」
「じゃあ、おまえも屍人か」
「あんで……? なんでそんなに、横文字ばかり使うの」
「はぁ……、じゃあおまえはなんなんだ」
「わたし? わたしはアン。それ以上でも、それ以下でもない」
「じゃあ、アン。ここらへんに、おまえのボスみたいなやつはいるか?」
「ぼす……? なにそれ?」
「おいルーシー、こいつ、あたしよりバカだぞ」
「おまえは自分がバカって自覚はあるのかよ……。えっと、ボスもわかんねえとなると、どう説明したもんか……えっと、ボスって言うのはだな――」
「知ってる」
「へ?」
「ボスの意味、知ってるから」
「なんなんだよ」
「ボスはいない。ここにいるみんなは、気づいたら踊ってた」
「んなバカな……」
「あなたも踊ってみる?」
「……なんでそうなるんだよ」
「社交ダンスはひとりじゃ踊れない」
「踊りをやめるって選択肢はないんだな」
「目から鱗。その発想はなかった」
アンはそう言うと、地面にぺたんと座り込んだ。
「お、おい大丈夫か?」
「うん、ちょっと貧血で倒れただけ」
「屍人が貧血……まさかおまえ、吸血性があるのか?」
「ううん、冗談」
「なんなんだよ」
「アンデッドジョーク」
「性質悪いわ!」
「なあ、ルーシー。どうする? まだ掘り起こすのか?」
所在なげに辺りを見渡していたドーラがタカシに尋ねた。
「そうだな。こいつらがなんなのかは気になるけど、今は死体を探すのが先決だ。無視だ無視。こんな変な奴ら」
「死体、探してるの?」
「あ? ああ、そうだよ。理由は言えねえけどな。こっちにも色々と理由があるんだ」
「死体なら、ないと思うけど」
「……なんで?」
「みんなわたしたちみたいに、屍人になった」
「みんな……って、この墓に埋まってる死人全員か?」
「そう、例外はない。……たぶんね」
「なんてこった。それが本当のことだという証拠は?」
「メリットがない。あなたみたいなおっさんを騙しても」
「おっさ……おい、いま、なんつった?」
「おじさま」
「べつにおっさん呼びに対して怒ってねえわ! そんなに心は狭くねえわ!」
「じゃあ、なに?」
「おまえ、なんでオレがその……おっさんだって……?」
「え? ルーシー、なにを言ってるんだ?」
「ドーラはすこしお口チャック」
「むー」
「わたしは、外見じゃなくてその本質、魂を見れるの」
「魂……」
「うん。だからあなたが、おっさんだってこともわかる」
「そんなおっさんおっさん連呼されるほど年は食ってねっつの」
「……それと、あなたのことも」
『ふぇ……ええ!? わたしが見えるんですか?』
「見える。たぶんこれは、わたしが生きていないからだと思う」
『や、やりましたよタカシさん! ついにわたしの存在を認めてくれる方が……! 感無量です! 生きててよかった!』
「……突っ込まねえぞ?」
「いいね、そのネタ。いただき」
「おまえも、自分の持ちネタのレパートリーを増やそうとするな!」
「こんなことでもしないと、死んでから暇なの」
「返事に困るようなことを言うな」
「……ルーシー」
ドーラがルーシーの服の裾をつまんだ。
「おっと、悪かったなドーラ。退屈だったろ」
「ううん。それよりもルーシー……」
「そうだな、今日はこれくらいでお開きにするか」
「もう帰るの?」
「帰る。死体もないみたいだし、おっさん呼ばわりされるしで散々だったからな」
「そう。またきてね」
「やだよ」
「えー」
「えーじゃねえよ。てか、なんで来てほしいんだよ」
「暇だから。次来るまでには踊りを上達させておく」
「いらねえよ。せめてそのフラットなしゃべり方を直せ」
「わかったわぁぁぁ」
「気持ち悪い裏声を使えって言ってんじゃねえよ! もうちょっと感情込めてしゃべれっつってんだよ。もっとこう……ハキハキとさぁ!」
「屍人だから、こういうトーンでしか話せない」
「あ、そ、そうなのか……なんか、無理なこと言って悪かっ――」
「アンデッドジョーク」
「二度と来るか! バカ!」
タカシはそう言うと踵を返し、ズンズンと歩いていった。
「ねえ、そこのヒトダマさん」
アンはなにかを思い出したように、ルーシーを呼び止めた。
『え? なんですかアンさん』
「あのさ……」
『はい……』
「名前、なんだっけ」
『あぁ、えと、ルーシーっていうんですけど』
「そう、ルーシーさん」
『はい……』
「………………」
ふたりの間に重い沈黙が横たわる。
『えっと……』
「なに」
『その、どうかしましたか?』
「どうもしてないけど」
『……なんで名前を……?』
「聞いてなかったから」
『そ、そうなんですね……じゃあこれで……』
「体、取り戻せるといいね」
『そ、そうですね……あは、ははは……』
◇
エストリア行政区。
王城にある謁見の間。
そこでタカシは、マーレ―を前に跪いていた。
今から数時間前、墓場から戻ったタカシは青銅騎士詰所へと向かっていた。
そこで道中、タカシは王の使いの者に呼び止められた。
使いの者は「詳しい話は王から」という文言だけを託した。
その様子から、使いの者も要件を聞かされていないことが聞いてとれた。
「あの、自分になにか……?」
「え? あれ? もしかして、見た?」
「えっと……何をでしょうか」
「ほう、とぼけるか」
「やるじゃん」と小さく呟くと、頬杖をつき、タカシをじっと見つめた。
タカシは小首を傾げると、目を瞑って唸った。
「もしかして……屍人、ですか?」
「そうだ。見たのだな」
「……はい」
「そうか。……はぁ、どうしたものかな……」
「あの、出過ぎたマネとは存じますが、その……」
「ふむ。その様子だと、聞いたことはあるみたいだな」
「はい、一度、カライ国の将軍と名乗る者から」
「どういうふうに聞いたのだ」
「『エストリアでは悪しき研究が行われており、それは死人を生き返らせているものだ』と」
「半分正解で、もう半分も正解だ」
「百パーセント正解!?」
「まあ……」
「ということは、ほんとうにそのような研究を……」
「いやなに、はやまるな。儂はこの件には関与していない。儂のあずかり知らぬところで、誰かがこの研究を推し進めているのだ」
「お言葉ですが……そのようなことが可能なのですか?」
「……なにが言いたい」
「いえ、変な意味ではなく、ただの客観的に見たときに生じる問題で……」
「まあよい気にするな。申してみよ。……ただしこの場合、気にはしなくても、王は傷つくものとする」
「すみません……やっぱやめておきます」
「ありがとうございます。……儂もこの国のことなら、なんでも知っているというわけではないのだ。なにせ、国のトップであるからして、日々多忙を極めているからな。そしてそのような怪しい研究のひとつやふたつ、関知していたらキリがないのだ」
「こ、この国では、そんなにも怪しい研究を行われているんですか」
「いや、適当に言ってみただけだ」
「はぁ……」
「でも、さすがにこれは道徳的に看過できないないのでな。事情を知った者に、なにか思い当たる節があるかを聞いているのだ。……大抵が役に立たないのだがな」
「……お役に立てず、申し訳ございませんでした」
「まあまあ、そう不貞腐れるな」
「不貞腐れてないです……」
「……だが、これはこれでいい機会かもしれんな」
「と、言いますよ?」
「ちょうどこんなのが投書されていてな」
マーレ―はそう言うと、下敷きほどのサイズの紙を懐から取り出した
「これは……?」
「依頼書だ。民からの投書を役所が受理して、それを任務として発行しているのだ」
「拝見しても?」
「ちょっとくさいかも。加齢臭とかで」
「えぇ……」
タカシはあきらかに嫌そうな表情を浮かべると、近くまでいき、嫌そうに依頼書を受け取った。
「女の子にその反応をされると、さすがに傷つく」
「も、申し訳ありません」
依頼書には『騒音問題を解決してほしい』と書いてあった。
「読んでみますね。……えっと、『近頃、墓地からノリノリのポップミュージックが聞こえてきています。おもわず踊ってしまいそうなほどのハイなテンポで、毎日がエブリデイです。最近では睡眠時間を削って、踊りの練習に明け暮れてしまっています。そのおかげで筋肉はつき、体が引き締まり、最近綺麗だねって旦那に言われて迷惑しています。一刻も早く、この問題を解決してほしいです。よろしくお願いします』って、書いてありますね」
「そう、それにすこし難儀していてな」
「難儀もなにも、とくに困っているようには、文脈からは読み取れませんでしたが……」
「そうか? 儂はポップミュージックをギュインギュインのロックにすれば、万事解決すると思ったんだがな」
「なにをだよ! ……ではなくてですね。こんなことは役所が受理するほどの案件ではないと思うのですが」
「おっと、もう気づいてはいるとは思うが、この事件の中心にいるのは屍人だ。いまはまだこの依頼人は気づいていないかもしれないが、放置しておけばいずれ否応にも気づかれる」
「……要するに、そのはた迷惑な音楽の再生を、国民たちが気づく前にストップしてこいってことですよね」
「そう、とも言えるのだろうか?」
「そうなんですよ! だから、その音の発信源を叩けば――」
「音楽は止む、ということだな」
「あ、はい」
「ほうほうなるほど、その手があったとはな、全く考えつかんかったなー」
「ゲ、まさか……」
「そうなってくると、やはり発案者の人が直接行くほうが確実だなー」
「しまっ……」
「よし、ルーシー。大変心苦しく、恐縮ではあるがその任務を任せることにする」
「いや、でも……」
「これは命令である」
「拒否権は……」
「あるとおもうか?」
「……あるとおもいたかったです」
タカシに指摘された屍人は、抑揚のない声でそう答えた。
銀髪のショートカットに、ルビーのような色の眼。
青色の肌は墓場の空気とかみ合い、不気味ではあったが、神秘的な雰囲気を纏っている。
顔立ちは屍人とは思えないほどに整っていた。
「バレたも何も、おまえだけなにもかもが異質なんだよ。なんでひとりだけ社交ダンス踊ってんだよ」
「これしか踊れないから」
「変なヤツ……てか、ここで何してんだ」
「みんなと踊ってた」
「そうじゃなくて……、っておまえ、もしかして屍術師か?」
「ねくろ……なに? 知らない……」
「じゃあ、おまえも屍人か」
「あんで……? なんでそんなに、横文字ばかり使うの」
「はぁ……、じゃあおまえはなんなんだ」
「わたし? わたしはアン。それ以上でも、それ以下でもない」
「じゃあ、アン。ここらへんに、おまえのボスみたいなやつはいるか?」
「ぼす……? なにそれ?」
「おいルーシー、こいつ、あたしよりバカだぞ」
「おまえは自分がバカって自覚はあるのかよ……。えっと、ボスもわかんねえとなると、どう説明したもんか……えっと、ボスって言うのはだな――」
「知ってる」
「へ?」
「ボスの意味、知ってるから」
「なんなんだよ」
「ボスはいない。ここにいるみんなは、気づいたら踊ってた」
「んなバカな……」
「あなたも踊ってみる?」
「……なんでそうなるんだよ」
「社交ダンスはひとりじゃ踊れない」
「踊りをやめるって選択肢はないんだな」
「目から鱗。その発想はなかった」
アンはそう言うと、地面にぺたんと座り込んだ。
「お、おい大丈夫か?」
「うん、ちょっと貧血で倒れただけ」
「屍人が貧血……まさかおまえ、吸血性があるのか?」
「ううん、冗談」
「なんなんだよ」
「アンデッドジョーク」
「性質悪いわ!」
「なあ、ルーシー。どうする? まだ掘り起こすのか?」
所在なげに辺りを見渡していたドーラがタカシに尋ねた。
「そうだな。こいつらがなんなのかは気になるけど、今は死体を探すのが先決だ。無視だ無視。こんな変な奴ら」
「死体、探してるの?」
「あ? ああ、そうだよ。理由は言えねえけどな。こっちにも色々と理由があるんだ」
「死体なら、ないと思うけど」
「……なんで?」
「みんなわたしたちみたいに、屍人になった」
「みんな……って、この墓に埋まってる死人全員か?」
「そう、例外はない。……たぶんね」
「なんてこった。それが本当のことだという証拠は?」
「メリットがない。あなたみたいなおっさんを騙しても」
「おっさ……おい、いま、なんつった?」
「おじさま」
「べつにおっさん呼びに対して怒ってねえわ! そんなに心は狭くねえわ!」
「じゃあ、なに?」
「おまえ、なんでオレがその……おっさんだって……?」
「え? ルーシー、なにを言ってるんだ?」
「ドーラはすこしお口チャック」
「むー」
「わたしは、外見じゃなくてその本質、魂を見れるの」
「魂……」
「うん。だからあなたが、おっさんだってこともわかる」
「そんなおっさんおっさん連呼されるほど年は食ってねっつの」
「……それと、あなたのことも」
『ふぇ……ええ!? わたしが見えるんですか?』
「見える。たぶんこれは、わたしが生きていないからだと思う」
『や、やりましたよタカシさん! ついにわたしの存在を認めてくれる方が……! 感無量です! 生きててよかった!』
「……突っ込まねえぞ?」
「いいね、そのネタ。いただき」
「おまえも、自分の持ちネタのレパートリーを増やそうとするな!」
「こんなことでもしないと、死んでから暇なの」
「返事に困るようなことを言うな」
「……ルーシー」
ドーラがルーシーの服の裾をつまんだ。
「おっと、悪かったなドーラ。退屈だったろ」
「ううん。それよりもルーシー……」
「そうだな、今日はこれくらいでお開きにするか」
「もう帰るの?」
「帰る。死体もないみたいだし、おっさん呼ばわりされるしで散々だったからな」
「そう。またきてね」
「やだよ」
「えー」
「えーじゃねえよ。てか、なんで来てほしいんだよ」
「暇だから。次来るまでには踊りを上達させておく」
「いらねえよ。せめてそのフラットなしゃべり方を直せ」
「わかったわぁぁぁ」
「気持ち悪い裏声を使えって言ってんじゃねえよ! もうちょっと感情込めてしゃべれっつってんだよ。もっとこう……ハキハキとさぁ!」
「屍人だから、こういうトーンでしか話せない」
「あ、そ、そうなのか……なんか、無理なこと言って悪かっ――」
「アンデッドジョーク」
「二度と来るか! バカ!」
タカシはそう言うと踵を返し、ズンズンと歩いていった。
「ねえ、そこのヒトダマさん」
アンはなにかを思い出したように、ルーシーを呼び止めた。
『え? なんですかアンさん』
「あのさ……」
『はい……』
「名前、なんだっけ」
『あぁ、えと、ルーシーっていうんですけど』
「そう、ルーシーさん」
『はい……』
「………………」
ふたりの間に重い沈黙が横たわる。
『えっと……』
「なに」
『その、どうかしましたか?』
「どうもしてないけど」
『……なんで名前を……?』
「聞いてなかったから」
『そ、そうなんですね……じゃあこれで……』
「体、取り戻せるといいね」
『そ、そうですね……あは、ははは……』
◇
エストリア行政区。
王城にある謁見の間。
そこでタカシは、マーレ―を前に跪いていた。
今から数時間前、墓場から戻ったタカシは青銅騎士詰所へと向かっていた。
そこで道中、タカシは王の使いの者に呼び止められた。
使いの者は「詳しい話は王から」という文言だけを託した。
その様子から、使いの者も要件を聞かされていないことが聞いてとれた。
「あの、自分になにか……?」
「え? あれ? もしかして、見た?」
「えっと……何をでしょうか」
「ほう、とぼけるか」
「やるじゃん」と小さく呟くと、頬杖をつき、タカシをじっと見つめた。
タカシは小首を傾げると、目を瞑って唸った。
「もしかして……屍人、ですか?」
「そうだ。見たのだな」
「……はい」
「そうか。……はぁ、どうしたものかな……」
「あの、出過ぎたマネとは存じますが、その……」
「ふむ。その様子だと、聞いたことはあるみたいだな」
「はい、一度、カライ国の将軍と名乗る者から」
「どういうふうに聞いたのだ」
「『エストリアでは悪しき研究が行われており、それは死人を生き返らせているものだ』と」
「半分正解で、もう半分も正解だ」
「百パーセント正解!?」
「まあ……」
「ということは、ほんとうにそのような研究を……」
「いやなに、はやまるな。儂はこの件には関与していない。儂のあずかり知らぬところで、誰かがこの研究を推し進めているのだ」
「お言葉ですが……そのようなことが可能なのですか?」
「……なにが言いたい」
「いえ、変な意味ではなく、ただの客観的に見たときに生じる問題で……」
「まあよい気にするな。申してみよ。……ただしこの場合、気にはしなくても、王は傷つくものとする」
「すみません……やっぱやめておきます」
「ありがとうございます。……儂もこの国のことなら、なんでも知っているというわけではないのだ。なにせ、国のトップであるからして、日々多忙を極めているからな。そしてそのような怪しい研究のひとつやふたつ、関知していたらキリがないのだ」
「こ、この国では、そんなにも怪しい研究を行われているんですか」
「いや、適当に言ってみただけだ」
「はぁ……」
「でも、さすがにこれは道徳的に看過できないないのでな。事情を知った者に、なにか思い当たる節があるかを聞いているのだ。……大抵が役に立たないのだがな」
「……お役に立てず、申し訳ございませんでした」
「まあまあ、そう不貞腐れるな」
「不貞腐れてないです……」
「……だが、これはこれでいい機会かもしれんな」
「と、言いますよ?」
「ちょうどこんなのが投書されていてな」
マーレ―はそう言うと、下敷きほどのサイズの紙を懐から取り出した
「これは……?」
「依頼書だ。民からの投書を役所が受理して、それを任務として発行しているのだ」
「拝見しても?」
「ちょっとくさいかも。加齢臭とかで」
「えぇ……」
タカシはあきらかに嫌そうな表情を浮かべると、近くまでいき、嫌そうに依頼書を受け取った。
「女の子にその反応をされると、さすがに傷つく」
「も、申し訳ありません」
依頼書には『騒音問題を解決してほしい』と書いてあった。
「読んでみますね。……えっと、『近頃、墓地からノリノリのポップミュージックが聞こえてきています。おもわず踊ってしまいそうなほどのハイなテンポで、毎日がエブリデイです。最近では睡眠時間を削って、踊りの練習に明け暮れてしまっています。そのおかげで筋肉はつき、体が引き締まり、最近綺麗だねって旦那に言われて迷惑しています。一刻も早く、この問題を解決してほしいです。よろしくお願いします』って、書いてありますね」
「そう、それにすこし難儀していてな」
「難儀もなにも、とくに困っているようには、文脈からは読み取れませんでしたが……」
「そうか? 儂はポップミュージックをギュインギュインのロックにすれば、万事解決すると思ったんだがな」
「なにをだよ! ……ではなくてですね。こんなことは役所が受理するほどの案件ではないと思うのですが」
「おっと、もう気づいてはいるとは思うが、この事件の中心にいるのは屍人だ。いまはまだこの依頼人は気づいていないかもしれないが、放置しておけばいずれ否応にも気づかれる」
「……要するに、そのはた迷惑な音楽の再生を、国民たちが気づく前にストップしてこいってことですよね」
「そう、とも言えるのだろうか?」
「そうなんですよ! だから、その音の発信源を叩けば――」
「音楽は止む、ということだな」
「あ、はい」
「ほうほうなるほど、その手があったとはな、全く考えつかんかったなー」
「ゲ、まさか……」
「そうなってくると、やはり発案者の人が直接行くほうが確実だなー」
「しまっ……」
「よし、ルーシー。大変心苦しく、恐縮ではあるがその任務を任せることにする」
「いや、でも……」
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