第41話

＊

　
「よし、ここだな」

「じゃあ私はこうしてチェックメイトです」

「え！？　あ……ま、マジか……」

「どうしますか？」

「ま、待って！　今の無し！」

「うふふ、ダメです」

　高志は瑞稀とチェスをしていた。
　外は雪が降り始め、時間も遅く鳴りつつある。
　高志はこれで5戦5敗と瑞稀にチェスで全敗していた。
　
「瑞稀はボードゲーム強いんだな」

「得意なんです、でも父には一度も勝てた試しがありません」

　高志が今居る部屋には世界各国のボードゲームが保管されていた。
　なんでも瑞稀の父親が集めていた物らしく、瑞稀はこの部屋のゲームで良く父親と勝負をするらしい。

「でも、こうして父や使用人の方以外の方とゲームをしたのは始めてです」

「そうなのか？　悪いな、俺はあんまり頭を使うゲームは得意じゃなくて……」

「いえ、八重さんの表情を見るのが楽しいので」

「それってどう言う意味だよ」

「うふふ、教えません」

「おいおい、馬鹿にしてないか？」

「いえ、そんなことありませんよ」

　そんな話しをしている時、高志はふと壁の時計を見た。

「瑞稀……悪いな、少し出かけてくるよ」

「あ、そうでしたね……あの……また戻ってくるんすよね？」

「あ……あぁ、直ぐに戻ってくるさ」

　高志はそう言って席を立ち上がり、部屋のドアに向かう。

「それじゃ、ちょっと待っててくれ」

「はい、それではお気を付けて」

　笑顔の瑞稀に見送られ、高志は部屋を後にする。
　部屋を出ると伊吹が廊下で待っていた。

「そろそろだと思いました」

「……約束は守れよ」

「安心してください、約束は守ります」

「………折角のクリスマスなのに……」

　高志は一人でそう呟きながら、廊下を歩いて玄関の方に向かった。
　スマホの電源を入れ、高志はスマホの通知を確認する。
　スマホには三件の着信履歴とメッセージが6件来ていた。
　その中で目に止まったのは、やっぱり紗弥からのメッセージだった。
　高志は車に乗り、紗弥からのメッセージを確認する。

【何かあった？　無理はしないでね】

「……紗弥」

　たったそれだけの言葉、たったそれだけの文字なのに、高志にはその言葉が胸に突き刺さった。
　これから自分がやろうとしている事を思うと、高志はどうしようも無く、自分が許せなくなってしまった。


＊


　紗弥は高志に朝指定された場所に来ていた。　時間よりも少し早くきてしまい、紗弥はベンチに座って高志を待っていた。
　雪が降り始め外は寒かった。
　日も落ちるのが早くなり、17時にもなると外はもう暗い。
　クリスマスと言うこともあり、公園にはこの時間でも多少人がいた。
　公園にはクリスマスツリーが設置されており、そこにはカップルや家族連れが楽しそうに笑顔を浮かべていた。

「高志……まだかな」

　久しぶりにちゃんと高志と話しが出来るかもと思うと、紗弥は嬉しかった。
　どんな形であっても好きな人と話せるのは嬉しい。
　しかし、その反面、紗弥は凄く嫌な予感もしていた。

「紗弥」

　紗弥は名前を呼ばれ、呼ばれた方を振り向いた。
　そこにはコートを着た高志がいた。
　高志は歩いて紗弥の元にやってくると、紗弥に微笑んだ。
　しかし、その高志の笑みが紗弥の嫌な予感を更に強くした。

「悪いな待たせて」

「ううん、大丈夫だよ……」

　なんだかこうして話すのは随分と久しぶりな感じがする紗弥。

「少し歩こうか」

「う、うん」

　高志は紗弥にそう言い、公園の中を歩き始めた。
　いつもなら手を繋ぐ二人だが、その手は繋がれない。
　
「最近……何か忙しいの？」

　紗弥は勇気を出して高志にそう尋ねる。
　返事が来るのが怖かった。
　でも、紗弥は気になっていた。
　高志はゆっくりと口を開き、紗弥の問いに答える。

「あぁ……ちょっとな……ごめんな、最近会えなくて」

　そう言う高志に紗弥は短く「そっか」と答える。