第7-9話「尋問　Ⅰ」

　目が覚める。部屋はそのまま。ケネスは木造の四脚イスに座ったままだった。しかし、肘掛に腕が拘束されている。イスの足にケネスの足が縄でくくりつけられていた。腕にはしかも、鉄の輪のようなものがハめられており、魔法陣を展開することが出来なかった。



　朧気だったケネスの意識は、危機を認識していっきに覚醒した。勢いよく面をあげると、目の前には仮面をつけた女性が座っていた。その仮面は以前、グラトンとその刺客たちがつけていたものと同じデザインだった。



「ご安心ください。ただ拘束させていただいただけです。魔法陣を使えぬように、魔法封じの腕輪を付けさせてもらいましたが」



　仮面を脱ぐ。
　そこに現れたのは、バートリーの顔だった。



「まだチョット意識がハッキリしないんですけど、オレは捕まってるみたいですね」



「はい」
「で、その仮面は？」
「これは私の部下たちにつけさせたものです」



「じゃあ、今までオレを襲ってきていた刺客は、バートリーさんの指示で動いていたわけですか」



「はい。申し訳ありません」



　この状況で謝罪されることに、違和感をおぼえた。



「帝都の内部に黒幕がいるとはわかってました。グラトン先生を動かしたのが、バートリーさんなら納得もいきます」



　もともと帝国軍人だったグラトンを動かせるのは、帝国の重要な人物だとは予想していた。まさか、バートリーが、黒幕だったとは考えていなかったが。



「学園祭のときに、『アクロデリアの香水』を使ったのも私です。そしてあなたの部屋から『アースアースの鉱石』を取り戻したのも、私の部下がやったことです」



　バートリーは淡々と述べる。
　感情の起伏が見られないその声からは、考えていることが読み取りにくい。



「なぜ、そんなことを？」



「『アクロデリアの香水』はモッタイナイことをしました。ですが、どうしても確かめたいことがありましたので」



「確かめたいこと？」
「ケネスさまの動向です」



「……」
　なるほど。
　あらかた考えていた通りだ。帝都にあった『アースアースの鉱石』と『アクロデリアの香水』が持ち出されたとガルシアが言っていた。持ち出したのは、バートリーだったというわけだ。



　その黒幕であるバートリーに誘いだされて、まんまと眠らされる事態に陥った次第だ。



「どうしてオレを殺そうとしたんです？　厭味な言い方になってしまいますが、オレはバートリーさんに感謝こそされても、憎まれるようなことをした覚えはありません」



　バートリーは目を伏せた。



「もちろん。私はケネスさまに感謝しています。王国の捕虜となって、助け出されたことは今でも覚えています」



「だったら……」



「魔神ヴィルザハード」
　と、バートリーは伏せていた目をあげて、ケネスの目を見つめてきた。ケネスの心を覗きこんでやろうとしているかのようだった。



「私は、ケネスさまが魔神ヴィルザハードと、なんらかの関係があるのではないか……と睨んでいます」



「まさか。なんの関係もありません」
　と、今度はケネスが目をそらす番だった。そらした先。帝都の景観を見下ろせる窓辺に、ヴィルザが腰かけている。ケネスにだけ見えている存在。



「私はケネスさまに感謝しています。出来れば拷問や自白剤は使いたくありません」



「オレを殺そうとしたのに？」



「殺すつもりでかからねば、あなたを押さえつけることは出来ないでしょう。実際、私の送り込んだ刺客は返り討ちにあっている。それに命まで取るつもりはありませんでした」



　ケネスは視線をバートリーに戻した。



「で、オレに何を自白しろと？」
「魔神ヴィルザハードの関係です」



　バートリーは席から立ち上がると、ケネスの横に座りなおした。



「なんの関係もありませんよ」
「証拠はあがっているのです」
「どんな証拠です？」



「まず１つ。ケネスさまは《神の遺物アーティファクト》を壊して回っている。『マディシャンの杖』『カヌスのウロコ』その２つを壊した疑惑があります」



　バートリーが詰め寄ってくる。
　顔が、近い。



「疑惑が証拠にはならないでしょう」
　と、ケネスはその目を見返した。



　すこしでも動揺すれば、ウソを見抜かれるような気がする。魔神ヴィルザハードが見えている。これはゼッタイに言ってはならないことだ。ケネスが殺さてもオカシクはない。見えてはいけない存在なのだから。



「しかし、あなたは『アースアースの鉱石』を隠し持っていた。グラトンから奪ったものでしょう」



「いずれ返そうとは思ってましたよ」
「『アクロデリアの香水』も破壊した」



「学院をメチャクチャにしていた香水ですよ。破壊することの、何がオカシイんですか？」



　シラを切る。
　それしかない。
　あくまでシラを切り続ける。



　ケネスの意思とはウラハラに、ゼッタイに訊きだしてやろうとするかのごとく、バートリーが詰め寄ってくる。



「誰か人を呼ぶとか、先生を呼ぶといった方法もあったはずです。ケネスさまは、しかし自分で香水を処理された」



「なににせよ、それだけでオレが魔神ヴィルザハードと関係があるというのは、強引すぎるでしょう」



「なら、証拠の２つ目です。ケネスさまが悪系統の魔法を使うところを、私は見ている。ソルト・ドラグニルとの決戦のとき。たしかに私は見た。私だけではない。フーリンも見ている。あれは魔神にのみ許された魔法です」



「偶然使えた。それだけです。魔神ヴィルザハードとは関係ありませんよ」



　視線が衝突する。
　しばしの沈黙。
　バートリーは大きくため息を吐いた。



「では３つ目の証拠です。シュネイの村についてです」



「オレの故郷ですか」
　あまり思い出したくはない出来事だ。



「ソルトの部隊がシュネイの村に押し寄せてきたとき、ケネスさまはソルトの部隊をたった１人で撃退されたでしょう」



「ええ」
　そのときのことは、あまり覚えていないのだ。
　ヴィルザにカラダを乗っ取られそうになっていたのだ。



「あのときケネスさまは、故郷の村人も敵も、構わず殺されたそうですね。まるで魔神のような暴れ具合だったと聞いております。その勢いで、幼馴染のロール・ステラという女性まで殺害された――とか？」



「どこでそれを聞いたんです？」
　ケネスとロールの関係や、あの時のことは、チョット調べた程度で判明するものではない。シュネイの村人は、全滅したのだ。あの悲劇は、ケネスの胸の内にだけ秘められたもののはずだ。



「証人がいるのです」
　バートリーはそう言って、手を叩いた。トビラが開く。入ってきた男性を見て、ケネスは息を呑んだ。



　ロビン・クレイ。
　もう一人の、ケネスの幼馴染だ。