第4-15話「囚われのバートリー　Ⅰ」

「こ、これは、ドラグニルさま！」
　と、騎士のひとりが頭を下げた。夜半。ソルトが足を運んだのは、闇よりも深い闇のねむりし地下牢だった。見張りの騎士だけが火の入ったカンテラを手に持っていた。「うぅ」と、苦悶の声がさざめきのように聞こえてくる。



「ご苦労なっこたな。こんな時間まで」



「いえ。この地下牢を見張っておくのが、オレの役目なので。ドラグニルさまは、こんな時間にいったいなんの御用で？」



「チョット眠れんもんでな。オレの捕えた２人の女は、どうしてる？」



「《血の伯爵》ですか。まだ何一つとして口を割りません。強情な女です。もう一人の、フィント・フーリンという女も、名前と所属を名乗っただけで、他は何も」



　地下牢では、声が響く。
　騎士の声も反響していた。



「案内しろ」
「はッ」



　まだ真夜中だったが、悪夢を晴らすのに、女をいたぶるのも悪くないかと思ったのだ。ソルトにとって女は愛でるものか、甚振るものかのどちらかでしかなかった。



　いくつもの鉄檻があり、その向こうに囚われている者たちがいる。なかには罪人がいたり、帝国のスパイがいたりする。スパイには常に注意を払っているが、すべてを取り除くのは難しい。どこの国にも数人のスパイはいる。それは帝国でも王国でも同じことだろう。



「こちらです」
　と、案内してくれた騎士が足を止めた。



　騎士の持っていたカンテラが照らし上げたのは、粗悪なチュニックを着せられたバートリーの姿だった。罪人には、藁で編んだそのチュニックを着せることになっている。バートリーは天井から吊るされた手枷によって、腕を持ち上げられていた。



「カギは？」



「こちらに」
　と、騎士が銀のアンティークキーを取り出した。



　開けてくれ、と頼む。騎士が檻を開けた。カンテラでバートリーの顔を照らし上げる。その青い瞳には、ハッキリとした殺意が宿っていた。カンテラの光を殺意に変えて、目をギラギラに輝かせている。



「怖い顔をしているが、ずいぶん扇情的な姿だ」



　目で、犯した。
　両手を持ち上げられているため、つるんとした脇が露出している。それほど大きくない乳房も、かいま見える。フトモモやフクラハギは、完全にさらけ出されており、いくつものミミズバレがあった。



「ヘッケラン・バートリー。《血の伯爵》。《凍結隊》の隊長で、帝国魔術師部隊を率いる副官でもある。滅多に表情が変わらないことは有名な話だが、殺意はシッカリと出せるみたいだな」



　バートリーの背後に回り、その背中を見た。チュニックが大きく破れて、処女雪のような白い肌があらわになっている。その背中にも、いくつものミミズバレが出来ていた。



「へぇ。棒打ちをくらったか。痛てェだろう。あんまり意地張ってると、そのまま死んじまうぜ」



　バートリーの青白く光る肌に、ソルトは指を這わせた。



「……ッ」
　と、バートリーは大きくエビ反りになった。
傷が、痛むのだろう。



　嗜虐心がかまくびをもたげてくる。
　イジメがいのある女だ。



「今日は、ケネス・カートルドって男について聞きに来た。ありゃなんだ？　あんな男、王国ではノーマークだった。しかし、あれだけ強いのにも関わらず、今まで戦争には出て来なかったのは、どういうわけだ？」



「私が口を割ると思いますか」



「ッたく、強情な女だぜ。オレの女にするつもりだから、まだカラダを汚しちゃいないが、オレの機嫌しだいでは、もっと屈辱的な責め方になるぜ」



　ソルトはバートリーの下半身に目をやる。



　細身の女だが、意外と尻が出ている。まだ、触ろうとは思わなかった。見ればわかる。男に触れられたことのない果実だ。どうやって犯してやろうかと、ソルトは胸裏で舌舐めずりをしていた。



「そのようなことがあれば、私は舌を噛み切って死にます」



「ホントにやりそうだから、怖ろしいぜ。しかし、ここには助けは来ない。わかってんだろう。《通話》は出来ないように、魔力で封じ込めている。いい加減諦めて、すべて吐いちまいな。そうすれば、オレの愛妾の１人として、丁寧にあつかってやるぜ。お前も、優しくされたいだろう」



　ふふっ、とバートリーは笑った。



「何がオカシイ？」



「ケネスさまに追い返されて、撤退したそうですね。たった１人に軍隊が追い返されるとは屈辱的ではありませんか」



「……」



　言われると、あのケネスの姿が脳裏に浮かぶ。悪夢がふたたび、胸裏にたちこめてくる。冷や汗が出てきた。何度思い出しても、不気味だ。魔法陣から生やした、あの腕はいったい何なのか。



「ずいぶん長いあいだ、帝国と王国は争って来ました。何度も争い、何度も停戦を重ねてきました。ですが、この戦争の天秤は大きく傾こうとしています。ケネスさまという戦力によって」



「ありゃ人間じゃねェ。モンスターか、バケモノの類だぜ」



「ひとつ教えてあげましょう。あと２年とちょっとで、ケネスさまは、帝国魔術師部隊に本格的に組み込まれることになります」



「弱点とかねェのか？」
「……」



「またダンマリか。まあ良い。時間はたっぷりとあるんだ。せいぜい耐えて見せろ」



　ソルトは、諦めて外に出た。
　バートリーはダメだが、もう一人の女からは何か聞き出せるかもしれない。