第28話「無効化のポーション」

『孤独の放浪者』



　ガル、ケネス、テイラの３人だ。３人で並んで歩いていると、「山」といった案配になる。真ん中を歩くのはガル。右側にマスク。左側にテイラという形だ。マスクよりも、テイラのほうが若干背は低い。



　帝都を歩いていると、いろんな冒険者や魔術師とすれ違う。以前は、周囲の冒険者がみんなツワモノのように思えた。今は違う。どの冒険者や魔術師を見ても、物足りなく感じる。



　ケネスと出会ったせいだ。



「ケネスさんの魔力。すごかったですよね」
　テイラが呟く。



「またかよ。口を開いたらケネスさん、だ」
　ガルが呆れたように返した。



「うっ……。ごめんなさい」



　テイラは赤面をおぼえた。たしかにシツコかったかもしれない。ケネスと別れてから、彼のことばかり考えている。思い出せば思い出すほどの、意識は心地よく陶然としてゆくのだった。



「別に謝ることないけどさ。すごかったのは確かだから」



「うん」　
「見えてきましたよぉ」



　マスクが指差した。



　帝都には石畳の敷かれたストリートがある。その並びの一軒に、薬屋がある。小瓶の絵が描かれた木製の看板を出している。冒険者たちが、薬を買いに立ち寄ることも多い。薬はいろいろと種類がある。でも、イチバン売れるのは「傷薬」と「精神刺激薬」の２つだろう。



　傷薬は書いて字のごとく、傷を治癒するために使われる。「精神刺激薬」はおもに魔術師が使う。魔力を使いすぎて疲弊しているときに、よく効く。テイラも癒術を多用したときなどには、使うことがある。



「はぁ。また、あそこに行くんですね」
　と、テイラはヘキエキした。



　無効化のキノコはすでに渡してあった。今日は、完成した薬を取りに来たのだ。それは良いのだが、テイラは薬屋の主人が苦手だった。若い男で、容姿もそんなに悪くないのだが、「タラシ」なのだ。見境なく女性に声をかけている。何度断っても、誘いをかけてくる。



(私まだ、１４なんですけど)



　薬屋の主人はもう３０手前だから、ロリコンと言っても語弊はないだろう。




「まぁ、そう言うなよ。女性が支払ったほうが安くしてくれるんだから、そっちのほうが良いだろう」



　薬の代金は、『孤独の放浪者』で持つことになっている。そのかわりに人食いスライムの素材をもらっている。あれはけっこう良い値で売れた。



「うん」



「この薬をケネスさんに渡すときには、もう一度ケネスさんに会えるんだから」



「うん」



　そういう算段ではあった。



　一度一緒に仕事をしてオサラバでは、あまりにも寂しい。薬をこちらで用意して、ケネスに渡す。もう一度会えるから、そうしたのだ。



「まぁ、オレはケネスさんと、いつでも連絡できるんですけどねぇ」
　と、マスクは誇らしげに言う。



　風系基礎魔法の《通話》。



　マスクはケネスと連絡を取れることが、よほど嬉しいらしく、何かと自慢してくる。半分は冗談も含まれているのだろう。だが、本気で羨ましいから、冗談に聞こえない。殴りたいのはヤマヤマだが、嫉妬してると思われるのも厭だ。



「はいはい」
　と、テイラは流しておいた。



「入るぞ」
　と、ガルが薬屋のトビラを開けた。



　カウンターテーブルがある、感じの良い好青年が立っている。この好青年がマンチェスター・マバランタ。薬屋の主人であり、タラシ男である。



「やァ。いらっしゃい。テイラちゃん」
「あの――。注文していた薬を」



「無効化のポーションだったね。無効化のキノコがたくさんあったから、けっこうな量が出来たよ」



　人の顔ほどもある瓶に、紫色の水がたっぷりと溜まっていた。それが５つ。ケネスは、可能なかぎりポーションにしてくれと言っていたから、これで問題ないのだろう。でも、あきらかに作りすぎの感がある。



「使いかたは簡単。飲むだけで良い」
　マンチェスターが得意気に言った。



「どれぐらい飲めば良いんでしょうか？」
「１滴。それで充分だ」



　マンチェスターは人差し指をたててそう言った。



「１滴ですか……」
　なら、この量はあきらかにつくりすぎだ。



　帝都全員に飲ませられるだけあるかもしれない。



「呪いを解いたり、魔法におる継続ダメージを受けたり、不必要なスキルを消したりといったときに使われる。まぁ、無闇に使って良いものではないよ」



「スキルを消すようなことあるんですか？」



　スキルというのは、恩恵だ。
　プラスに働いても、マイナスになることはないだろうと思う。



「なかには不幸なスキルを持って生まれてくる者もいるからね。たとえば、オレが見てきたなかでは《不幸》というスキルだ。あらゆる災難が身にふりかかるらしい」



「うわぁ」
　さすがにそれは悲惨だ。



　そんなスキルを持って生まれて来なくて良かった、とテイラは安堵した。



「お題のほうは３万ダリアになるけど……」



　マンチェスターは目配せを送ってくる。こいつめ、はじまりやがったなと思った。女性として媚びてくれれば、値下げするぞという目だ。こういうところが、好きになれないのだ。



　３万ダリアというと、帝国金貨３枚分だ。
　かなり高額だが、払えないことはない。



　人食いスライムの素材を売って、金貨５枚を得ていた。だが、値引きしてくれるなら、してくれるほうが良い。余ったお金は、帝都の孤児院に寄付する予定だ。



「もう少し安くなりませんか」



　テイラは、甘えるように上目使いを送った。マンチェスターの顔がどんどんゆるんでくる。



「どうしようかなー。２万８０００ダリアぐらいまでなら安くできるけど」



「２万ダリアでどうでしょうか？」



　帝国金貨２枚を、マンチェスターの手ににぎらせた。マンチェスターが、やんわりとテイラの手をつかんでくる。寒気が立ちのぼってくるのをこらえて、笑顔を返す。



「よし。２万ダリアにマけてやろう」



　帝国金貨２枚を渡して、ポーションを買い取った。実際にポーションを受け取ってみると、けっこう重たかった。



　薬屋を出る。
　あとはこの薬を、ケネスに届けるだけだ。



「じゃあ、ケネスさんに連絡を取って、どこかで待ち合わせましょうかねぇ」
　マスクがそう言った。



「待って。その前に家に寄って行きましょうよ
　家。
　デラル孤児院のことを、家、を呼んでいるのだった。



「そうだな。実入りもあったし、パンでも買って行ってやるか」
　と、ガルの声が朗らかになった。