第5話　その夜、俺の夢

「――それで、カインって奴を倒して、逃げるように帰ったんですよ」
「やるわねぇ」
「でも仕方ないとはいえ、そのオリヴィアって子が今まで以上に目を付けられたら嫌だなぁ、って思うんです」
「ふぅ～ん」

　いつもよりかなり時間が押していた事もあって、ご飯を食べたらすぐにバイト先へと来た。
　店にいる客は少ないので、俺が食器を洗ってる間、サラスティーナさんには相談に乗ってもらっていた。

「やっぱり、俺鍛えたほうがいいんですかね……」
「アベル君がぁ、これからもその娘を守り続けるっていうなら、鍛えたほうがいいんじゃない？」
「……なら、鍛えます」

　これからもカインは関わってくるだろう。
　俺が原因なら俺が守る、当たり前のことだ。
　その為なら……あんまり気は乗らないけど少しは努力しないと。

「あらぁ～かっこいいのねぇ～」
「ちょ、ちょっと！」

　サラスティーナさんが身体を近づけてくる。
　黒い服から開かれた豊満な胸や、切れ目からすらりと伸びた足は身体に触れそうだ。
　その細めた双眼や、ぷるっとした唇が妙に艶めかしい。

　しかし洗い物をしていて、手も足もその場から離れない。

「その娘ぉ～羨ましいわぁ～」

　囁き声が左耳の奥まで入って来る。
　漂う香りは甘く、とろけてしまいそうだ。

　やばい！
　これ以上は――

「ふふふ」

　妖艶な笑いと共にサラスティーナさんは俺から離れた。
　いや、"離れてしまった"の方が正しいかもしれない。

「アベル君、やっぱりいい子ねぇ。だからこそ……無理はしないでね」

　正直、緊張と興奮でその言葉は耳に入っていなかった。

　◇◇◇

　俺は玄関の扉を開いた。

「ただいまぁ～」

　返事はない。
　もう深夜だし、カレンも寝てるだろう。

　家に帰ってまず、俺は風呂に入った。
　湯船ではサラスティーナさんの事を思い出して恥ずかしがりながらも、風呂から出たらすぐに着替て、自分の寝室へと向かった。

「今日は……カレンは、いないみたいだな」

　カレンがいない事を確認して、俺は自室の本棚に向き合う。

「んーっと……あっ、これこれ」

　そして子供の頃、よく母さんに読んでもらった絵本を本棚から抜き、魔石灯の明かりも消さずにベッドの中へと入った。

　今日、ベルナール先生に魔族が復活したという極秘情報を伝えられた。
　なんで俺に伝えたのかはよく分からないけど、理由はあるはずだ。
　なら、魔族の事を知っておいて損は無いだろう。

　本当はもっとちゃんとした本で魔族を調べたかったけど、滅んだ魔族について、教科書はそれ程詳しく書いてないし、いちいち本屋に行くのもだるかった。
　家にあるのといえば……聖杖の勇者に関しての絵本くらいだ。

「なになに……魔族は杖無しで魔術を使い、魔族独自の闇魔術を使える。うわ、卑怯だなー」

　そりゃ数百年前の人間も苦戦するな。

「更に2枚の黒い翼で飛び回り、神出鬼没。……本当に強いな」

　魔術も機動力も人間の上位互換。
　それを滅ぼしたんだから200年前の人類は優秀だな。

「しかし聖杖の勇者は仲間と共に、そのスキルでもって魔族共をなぎ倒した」

　あぁ、ここに関しては俺も知ってる内容だ。

「そう、そのスキルとは『絶対真眼』――魔術を根本から『崩壊（ブレイクダウン）』させる最強の瞳」

　いやーかっこいいな。
　さぞ、強かったんだろうな。

　聖杖の勇者のスキル、『絶対真眼』とは全く違うけど、俺のスキル『遅緩時間（スローモーション）』もおそらく、瞳に関したスキルだ。
　……何だか妙な親近感を覚えるな。

「彼は最強のスキルと固い友情を武器に、あらゆる困難を乗り越え、遂には魔王までも倒した。……しかし彼とて無敵ではない。彼は残党刈りで命を落としてしまったのだった――」

　ふーん。
　まぁ子供用の絵本にしては、結構詳しく書かれていたな。

「……寝るか」

　俺は絵本を本棚に仕舞い、魔石灯の明かりを消した。
　かなり寝る時間が遅くなってしまったな……。

　俺はゆっくりと瞳を閉じ、身体を完全にベッドに預けた。
　するとすぐに、俺の意識は眠りについた。

　◇◇◇

「な――かい――――よ。―――ル」
「――あ――さん」

　……ん？
　誰かの話し声？
　なんだか聞き慣れた声だな……。

　にしても目の前が暗い――のは眼を閉じているからか。
　足裏に感触があるのは、立っているからか。
　どういう状況だ……？

　俺は重いまぶたを開いた――
　俺の瞳に映るのは、優し気な表情で本を読む女性と、その膝の上に乗って楽しそうにしている子供。

　子供の方は何の変哲もない普通の子供だ。
　黒髪黒目、見た目から察するに、おそらくは男の子だろう。

　しかし、上品で可憐な女性の姿が俺の気をひいた。
　女性も腰まで伸びた綺麗な黒髪に、宝玉のような輝きを放つ黒目。
　……何でだ？
　……何で、ここに！

「……か、母さん……！」

　俺の口からは言葉が勝手に漏れていた。
　しかし――

「この人、かっこいいわよね」

　俺の言葉は届かない。
　どころか、見向きもしてもらえない。
　そして――

「うん！　かっこいいよ、お母さん！」

　少年がそう答えた。
　……もしかして、この少年は俺か？
　という事は――

「これは夢……いや、記憶か」

　もしかして、よく母さんに読んでもらった本を、久し振りに読んだ影響か？
　それで子供の頃を、夢として見ているのか。
　なら、大人しくこの夢を見届けさせてもらうとするか……。

「アベルはこの人みたいな大人になりたい？」
「え！？　……おおっと」

　そうだ。
　反応しても意味ないんだった。
　母さんが呼んでいるアベルは俺の事じゃない。
　この記憶の中にいる、子供の頃の俺だ。

「うーん。ぼくはねーカレンを守れる大人になりたいっ！」

　やべ……めちゃくちゃ恥ずかしい。
　何だこれ。
　羞恥拷問なのか？

「アベルは優しいわね、でも――」

　母さんは急に拳を握りしめ、

「――男の子なら、世界最強を目指しなさい！！」

　高らかにそう放った。

　……うん。
　母さんはこういう人だったな。
　見た目こそカレンに似ているが、性格は真反対だ。
　むしろカレンの性格は父さんに似たからな。

「せかいさいきょー？」
「そう。この地上で最も強い存在の事よ」
「でもお母さん。……ぼく才能ないよ」

　……。
　つい、俺も落ち込んでしまう。

「そんな事ないわよ、アベル。あなたには諦めない強い心――勇気があるわ」
「ゆーきって、ゆーしゃが持ってるものだよね」
「違うわよ、アベル」

　違うぞ、アベル。

「「勇気があるから勇者なのよ」」

　気付けば、俺は口を開いていた。
　意味がないと知りつつも。

「ならぼくも、せいじょーのゆーしゃみたいになれるの？」
「えぇ必ずなれるわ」
「おぉー！　なりたい！」
「じゃあ、お父さんを練習台にして魔術の勉強でもしましょうか」

　いや、何でだよ！
　せっかくいい事言ったのに台無しだよ……。
　ま、こういう所が母さんっぽいけど。

「それは……かわいそうだよ」
「あらアベルは優しいわね。でもお父さん最近運動してなくて、太ってきてるからいいのよ」

　ものすごい理論だな。
　これを見てると、俺とカレンが過激思想に染まらなくて本当に良かった。

「太ってたら、ダメなの？」
「肥満はおよそ人類の犯し得る最大の罪よ。もし犯した場合はよくて死刑、最悪の場合地獄より深い所に落ちる事になるわ。太っていて許されるのは、スモーレスラーと小説のキャラクターぐらいね」
「もしお母さんが太ったらどうなるの？」
「その場合は特例により、食事制限＋毎日運動30分の刑に処されるわ」

　うわー超ひきょー。
　格差社会だなー。

「へー、大――う」
「――ル。でも――よ」

　ん？
　何かがおかしいぞ。
　もう、夢の終わりか？

「――ん。――す―――よ！」
「そう―――」

　景色がはっきりしなくなってきたし、なんて言ってるかもわかりにくい。
　……この夢ともお別れか。
　夢の中とはいえ母さんに会えて、嬉しいような悲しいような……。

「――――これから頑張るのよ、アベル――」

　その言葉を最後に、俺の夢は儚く消えた――