三十二

　その場に居たのは、二十代前半に見える女性だった。
　髪色は白に近い薄い金。
　前髪は右に八の割合で流しており、後ろ髪は背中の半分程まであり、毛先はカールしている。

　瞳は琥珀色で、まつ毛が長い。
　一言で表すと、目鼻立ちの整った美人だ。

　装いは、白を基調としていて、頭には、宝石の飾りが付いた帽子を被っている。
　着用しているものは、豊満な胸元を強調したデザインだ。
　上腕と前腕、手は薄い布地の手袋で覆われており、肩は露出している。

　長いスカート部分は、右腰辺りからスリットが入っていた。
　スリット部分から覗くすらりとした足には、黒のタイツと白のロングブーツを身に付けている。

　「わぁ、凄い美人さんなのです～」
　リアは、その女性の美しさに素直な感想をもらす。
　「で、あんたが司教？」
　ミレイは問う。
　「はい、私が司教のアイリス・フィーストといいます。よろしくお願いします」美しい女性、アイリスは肯定し、そう名乗った。

　「そう、ずいぶん若いみたいだけど」
　ミレイがそう言うと、アイリスは笑顔で言葉を返す。
　「あら、貴方の方が若いと思うのですが······色んな所が」
　アイリスは、ミレイの胸へ、視線をちらっと送った。
　「なっ！　あんた今、胸見て言ったわよね！」
　ミレイは、恥ずかしさと怒りのあまり、顔を赤らめた。

　「あら、胸の事なんて言ってませんが？　もしかして、胸が小さい・・・・・の気にしていらっしゃるんですか？」
　アイリスはあえて、挑発するように言う。
　「あんた、喧嘩売ってるならやってやるわよ！」
　ミレイは、アイリスに向かって進み出ていく。
　「ミレイ落ち着いて！」
　次にするである行動を察して、シングが腕を掴んで阻止した。
　「そうなのです！　シングさんの言う通りですよ！」
　リアも、片方の腕を掴んで止める。

　だがミレイは、掴まれても二人を引きずって歩き出した。
　「ヴェルスト、見てないで手伝ってなのです～！」
　リアは、ヴェルストに助けを求めるが、彼は即座に断る。
　「止めて、オレに得があんのか？　めんどくせぇ······」
　「そんな、このままだと······！　ミライさんは、アイリスさんを！」
　ミレイは、その間も進んでいた。
　近くまで距離が縮まった時、シングとリアは諦めかける。
　「もうダメなのです～！」

　「ずいぶん、盛り上がってみたいだね」突如、声が響く。
　そこには一人の神道兵がいた。
　ミレイは、その声と姿に驚いた。神道兵の格好をしているが、ミレイの知っている者だからだ。
　「あんた、もしかして！　シェインじゃない！」
　「久し振り。まあ、といっても、一緒に居たんだけどね。後方にだけど」
　「そう、それでその格好は？」
　ミレイは問う。
　「神道兵の格好でもしないと、付いてこれないからね」
　その言葉に、ミレイは溜め息を吐く。
　「あんたは、全く······」

　ミレイ以外の者は唖然としていた。シェインには心臓の病があるのを知っているためだろう。
　皆、何でこんな所に？　と思ってそうな表情をしている。
　アイリスも驚愕の表情を浮かべていた。
　「シェイン様······！　何でこの様な危険な所に······」
　「やだなぁ、アイリス姉ちゃん。前みたいにシェインって呼んでよ」
　「それは昔、聖女様のお世話をするため宮殿に居た時の話です」
　「そんなこと言わないでよ······昔も今も変わらないじゃん。呼び捨てしてくれていた時だって、ボクは救世主の力を持ってたし」
　シェインは寂しそうな表情をしている。

　彼の言葉に、アイリスも何処か辛そうだ。
　「変わらないものなんて······無いんです······私は······で、シェイン様は······」
　アイリスの言葉が、部分的に小声でシェインとミレイ達は、良く聞き取れない。
　「今、なんて······？」
　シェインは聞き直す。
　「······何でもありません。それよりシェイン様は、明日戦いが始まりましたら、後方の補給隊に居て下さい」
　シェインは、不満そうだが了承する。
　「仕方ない、分かったよ」

　それから、落ち着いたミレイと仲間達は名乗っていく。
　名乗りが終わると、ディザスターについての情報を聞き、後は作戦を話し合うのだった。



　「では、明日はその段取りでお願いします」アイリスがそう言って、自身の天幕に向かおうとする。
　すると、シングは止めた。
　「あのアイリスさん、教皇様からこれを預かっていたのですが」
　そう言いつつ、アイリスに手渡す。
　「これは······」
　アイリスは包みを開けていく。
　中に入っていたのは、首に掛けられるよう細工された十字架だった。

　「······まさか、神罰の十字架······！」
　アイリスのその言葉に、シングは反応する。
　「神罰の十字架って、この国が保有している神聖具ですよね？」
　「ええ、そうです。この神聖具とシングさんの鋭光の槍があれば、勝利は見えてくるでしょう」
　「それなら安心できますね」

　アイリスは先程とは違って、表情を曇らせる。
　「只、大丈夫でしょうか······？」
　彼女の表情と発言に、シングは「何がですか？」と問う。
　「いえ、何でもありません······」
　アイリスが、何の事か答えなかったので、シングはそれ以上聞かなかった。

　暫くして、夕食の準備が出来たので、各自食事を取る。
　取り終わると、この日は翌日の戦いに備えて、早々に休むのだった。