二十六

　一行は、二ヶ月程の航海を得て、神聖グラシア国の島にある港都市に着いていた。
　更に、七度ななたび太陽が昇りを繰返し南に差し掛かった頃、中心地である都に辿り着いたのだった。

　「やっと着いたのですよ～。リアは疲れました······」
　リアは、膝に手を突いた姿勢でそう言った。
　「早速で悪いのですが······聖女様と教皇様に謁見したいので······」
　指揮官の言葉を聞いて、ミレイがリアに言う。
　「······だ、そうよ。リア、さっさと行くわよ」
　「そんな～。ミライさん、待ってなのです～」
　先に行こうとするミレイとリアを、指揮官が呼び止める。
　「お待ち下さい。まず先に行くところがありますので······」

　「先に行く所······？　どこよ？」
　ミレイは、疑問を浮かべた表情をしていた。
　「どこなのですか？」
　リアも分からないみたいだ。
　シングも分からず、「どこだろう？」と言っている。
　すると、ヴェルストが溜め息を吐き、発言する。
　「お前ら、本気で言ってやがるのか？　オレらは、長旅をしてきてんだ。それにここは、水の都とも呼ばれてる。一つしかねえだろうが······」

　その言葉で、ミレイ、シング、リアは閃いた。
　指揮官はヴェルストに賛同するように言葉を発する。
　「その通りです。我々が先に行く所は······」



　一行は、街中にある大きな建物に来ていた。
　「ここが······」
　ミレイは若干嬉しそうに、何か言おうとする。
　だが、目を輝かせたリアに遮られる。
　「ここが、浴場なのですね！」
　「そうね。それはそうと、リア、声がでかいわよ······目立つじゃない」
　ミレイは微かに、恥ずかしそうにしていた。

　「それじゃ入りに行くのです！」
　リアはそう言うと、ミレイと共に右の通路に入って行こうとする。
　シングやヴェルストは、左の通路へ向かっていく。
　去り際にミレイは、シングに話し掛ける。
　「後でね」
　「うん」



　浴場にて、一糸まとわぬ姿のミレイは、考えていた。
　（······シング、浮かない顔をしていたわね······でも、決めたじゃない······あたしがシングを支えるって······）
　「······ラ······イ······ん······」
　「······ラ······さ······ん」
　「ミ······イ······さ······ん」
　「ミライさん！」
　そこでようやく、ミレイはリアに呼ばれている事に気付く。
　「なっ！　何よ！　驚かせないでよ！」

　「さっきから呼んでいたのですが······考え事なのですか？」
　「なんでもないわよ」
　「リアで良かったら、相談にのるのですよ？」
　「あんたに相談しても、役に立ちそうにないわね」
　ミレイは冗談めかして言った。
　「ひどいのです～」
　リアは、軽く傷付いたような表情をする。
　「冗談よ」
　ミレイはそこで、一息吐くと語り出す。

　「あいつの事なんだけど······」
　「あいつとは誰なのですか？」
　「シングの事に決まってるじゃない······そのあいつが、何か悩んでるみたいなのよ······」
　「気付かなかったのです！　シングさんが悩みを抱えていたなんて······いつからなのですか？」
　リアが問うと、ミレイは答える。
　「ヴィンランド王国の宴の夜からよ······」
　「ミレイさんは、どうするつもりなのですか？」
　リアは、真剣な表情で質問した。この時彼女は、ミレイの名前をミライと間違えなかった。

　「相談にのるって言っても、無理だったんだから······決まっているじゃない。あたしがあいつを······シングを支えてあげるだけよ」
　ミレイの言葉を聞いて、リアは「そうなのですか······」とだけ言った。
　そこでリアは一拍置き、再び言葉を発する。
　「なら、協力するのですよ！　リアもシングさんを支えるのです！」
　「リアなら、そう言うと思ったわよ······」
　「ミライさん！　それじゃ、シングさん支援同盟結成なのですよ！」
　リアは高らかに声を上げた。
　「あんたは逆に、思わない失敗しそうで怖いわ」
　「何言ってるのですか。リアに任せてくれれば、安心なのですよ」
　リアは胸を張る。
　「頼んだわよ、リア」
　「はいなのです！」

　「それはそうと······」
　ミレイは、リアの首元から少し下に視線を注いでいる。
　「リア、あんた······あたしより良いもの持ってるじゃない······」
　リアは咄嗟に、胸を両腕で隠す。
　「ミライさん、何言ってるのですか！？　リアなんて、平均的で······！」
　慌てつつ言うリア。
　「何よ？　それは、あたしの胸が小さいって言いたいの？」
　ミレイはそこまで言うと、何かを閃いた表情をする。

　「そうゆうあんたには······こうよ！」
　ミレイは、リアの胸を触ろうとする。
　「ミライさん、やめ······やめるのですよ～」
　「この感じ······平均とはいえ、あたしよりはあるし······羨ましいわ······」
　「やめるのですよ～。いい加減に······」
　リアはそう言うと、反撃に出た。
　「するのです！」
　ミレイの胸に両手で触るが、そこで「ん？」と声を上げ、動きを止める。
　「何よ？　どうしたのよ、リア？」
　「ミライさん、揉める程ないのです······」
　リアのその言葉に、ミレイは「悪かったわね！　なくて！」と半分腹を立てた。
　ミレイは再び、リアに襲い掛かる。

　「ミライ······さん！　やめ······やめるのです！　リアが悪かったから、許してなのですよ～」
　「いいえ、許さないわ！　リア、あんたの胸で払って貰うわよ！」
　「そんな、ミライさん······！　許してなのです～」

　ミレイの手によって、リアの声が浴場一杯に響き渡った。