十

　再び都市を出発して、太陽が四度よんたび昇り、南西に差し掛かった頃。



　「嬢ちゃん、良いぞ！　その調子だ！」ダークスの威勢の良い声が響く。
　「当たり前よ！」
　ミレイは駆けながら、蛙の怪物を大斧で切る。すると、蛙の怪物は体液を散らしながら、絶命した。
　「あとは、あのデカブツだけね」
　ミレイは、巨大な蛙の怪物を見据える。
　「ミレイ、油断は禁物だよ」
　「あんたに言われなくても分かってるわ」釘を指してきたシングに、そう返答したミレイは、大斧を斜め上段に構えていく。

　シングも鋭光の槍を、ダークスも中型の斧を構える。
　「魔法使いは詠唱を！　詠唱が終わり次第、仕掛けます！」
　副指揮官の指示の元、魔法使い達は呪文を唱えていく。
　少しして、詠唱が終わると口々に叫ぶ。
　「アース・エンブレイス！」
　「ウィンド・カッター！」
　「サンダー・アロー！」

　まず最初に、土が巨大な蛙を包んで動きを止める。次に、様々な魔法が入り乱れて、命中していった。
　「今です！　前衛、突撃！」
　ミレイ、シング、ダークス含めた前衛が駆けていく。
　ダークスは、巨大な蛙の前肢を斧で切りつける。
　シングも、もう片方の前肢を槍で切りつけた。
　「ミレイ！」
　「嬢ちゃん、今だぜ！」

　シングとダークスの言葉に後押しされるように、ミレイは高く跳び上がる。
　巨大な蛙の頭上まで跳ぶと、落ちていく中で、上段に構えた大斧を勢い良く振り下ろしていく。
　そのまま、大斧で頭部の中央を縦に両断していった。
　巨大な蛙はこの一撃が致命打になって、体液を盛大に散らしながら、地面に伏す。

　「やったじゃねえか、嬢ちゃん！　大分、斧の使い方が良くなってきたぜ！」
　ダークスは、近付いてきてミレイの背中を叩く。
　シングは、どこか元気がなさそうだ。
　ミレイとダークスから距離を取って、二人の様子を眺めていた。

　「それはそうと······」副指揮官が近付いてきて、話を切り出す。
　「王都ヴァストレが見えてきましたよ」






　一行は、王都の街中に入っていた。
　王宮へ向かう道中、擦れ違う人々の視線が注がれる。
　中には、人の頭で体に、二本の角と牛の尻尾を生やした牛人がいたりした。
　ミレイと違い、本物の亜人だろう。



　街中のため進行速度が遅いので、かなりの時が経って、ようやく王宮の門が見えてきた。
　すると一旦、一行は進みを止める。
　ダークスは馬車から降りると、ミレイとシングに別れを告げ始める。
　「俺はここまでだ。嬢ちゃん、坊主、また会えたら会おうぜ」
　「はい。ダークスさん、お元気で」
　「斧の戦い方を教えてくれて助かったわ、おっさん」

　「だから、俺はおっさんじゃねえ！　お兄さんだ！」
　「はいはい」
　「ったく。······それじゃあ、又な！」
　そう言うとダークスは、踵を返して去っていくのだった。

　再び進んでいき、王宮の門前まで来ると副指揮官に促され、ミレイとシングは馬車を降りる。
　「それでは、私に付いてきてください」副指揮官は、警備兵によって開けられた門をくぐって、宮廷内に入ろうとした。

　その時。
　「これは！　シング様とミレイ・リィンザー様では御座いませんか！？」
　ミレイとシングを呼び止める声が響いた。