第29話

「毎日大変そうだな」

「うん、仕事だから」

　俺は彩と話しを始めた。
　話しと言っても雑談のようなもので、言ってしまえばどうでも良い話しだ。
　だが、こうやって彩とちゃんと話しをするのは何年ぶりだろうか……。
　
「……へぇ～じゃあ、あの先生ズラなの？」

「あぁ、今日良く見てたら、なんか生え際が不自然だった」

「私も明日見てみよ」

「後頭部が分かりやすいぞ」

　本当にどうでもいい話だが、そんな会話がなんだか凄く楽しかった。
　懐かしい感覚を覚えながら、俺は彩に言う。

「この前の写真集……良かったぞ」

「そ、そう？　ど、どうせ水着のグラビアが載ってたからでしょ！？」

「いや……それ以外も……良かった……その……可愛かった」

「なっ……ば、馬鹿！」

「なんでだよ！　褒めてんだろ！」

　彩は頬を赤く染め、俺に背を向ける。
　あの写真集は良かった。
　彩の可愛さが十分に引き出されていた。
　三冊買って良かったと思えた品だったが、本人を目の前にすると、やはり本物が一番だと言うことを気づかされる。

「ど、どうせエッチな目で見てたくせに！」

「そ、それは……否定出来ない……」

「変態！」

「おいやめろ、女子からのその言葉は結構心に刺さる」

「だ、だって……本当の事でしょ！」

「褒めただけだろ……」

　褒めたのに、なんで変態扱いされなければいけないんだ……まったく女心は分からない。

「ね、ねぇ……」

「ん？　なんだ？」

「今度の私のライブ……来てくれるの？」

「あぁ……行くつもりでは居るんだが……」

　そのライブのチケットは正直手に入れられるか分からない。
　彩のライブは毎回競争率が激しい。
　ファンクラブの会員でも中々手に入れる事が出来ない。
　俺は毎回ネット予約が開始されて直ぐに、ホームページの予約画面を連打するが、それでもギリギリ取れるか取れないかだ。
　
「正直分からないな……お前のライブのチケット……人気だし」

「そっか……あ、あのさ……」

「なんだ？」

「チケット……あげようか？」

「え！？　マジで！！」

　俺は思わず声を上げてしまった。
　転売すれば、約三倍の値が付くと言われるほどのチケットだ。
　そんなプレミアチケットが貰えるならば、こちらとしては凄く嬉しい。
　まぁ、絶対に売らないけど。

「友人席って取れるから、取って上げる」

「良いのかよ！　サンキュー！！

　あまりのうれしさに俺は思わず彩の手を握る。
　
「あ……」

「マジでありがとな！」

「う、うん……い、良いよ……」

　俺は彩にお礼を言った後で気がついた。
　思わず彩の手を握ってしまった。
　最近は手を握るなんてまったく無かった。
　しかも、俺たちはもう子供では無い。
　高校生の男女が手を握るなんて、少し意味が変わってきてしまう。

「わ、悪い……」

　俺はそう言って、彩の手から自分の手を離す。
　すると、驚く事に今度は彩が俺の手を握ってきた。

「も、もう少しだけ……握ってて良いわよ……」

「お、おう……」

　そういう彩の顔は真っ赤だった。
　俺に顔を見られたくないのか、少しだけ俯き気味だったが、それでも分かる程に彩の顔は赤くなっていた。
「ねぇ……学校でも話したいよ……」

　彩は顔を俯かせながら、ぼそっとそう言った。
　俺だって彩とは同じ気持ちだ。
　だけど……それで彩の仕事に支障をきたしては大変だ。
　だから俺は……。

「お前さぁ……俺なんかと仲良くしてたら、イメージダウンだぞ……それにお前は友達多いだろ？　俺なんかと話さなくても……」

「そうじゃなくて……なんか、嫌なんだもん」

「何がだよ……」

「アンタが西井さんと話してるのが……」

　俺は彩のその言葉に心を射貫かれるのを感じた。
　え、何この子……。
　それって、俺を独り占めにしたいってこと？
　それってヤキモチ？
　てか、メッチャ可愛いなおい！！
　なんて事を考えながら、俺は平静を保ち、クールに彩に言う。

「無茶を言うなよ……西井は悪い奴じゃないし……完全無視って訳にはいかないだろ？」

「でも……なんかさ……モヤモヤするんだよね……」

　そっかぁ……モヤモヤするんかぁ……可愛いなぁ……。
　でも、西井を完全に無視する訳にもいかないし……。　彩って結構独占欲が強いんだな……。
　
「こうして夜は話せるじゃないか、それにまたSNSとかで写真が拡散とかされたら……」

　一度、俺と彩が隣同士の幼馴染みだとSNSに流された事があった。
　そのときは大変だった。
　デビュー仕立ての彩のSNSはプチ炎上し、恨みを持ったファンが俺に襲いかかってきたり……。

「でも……またこうしてまた話せるようになったのに……」

「そうだけど……」

　お互いに恥ずかしいところを相手に見られたからか、最近の俺たちは上手くいっている。
　顔を合わせれば口喧嘩をしていたが、最近はそれが一切無い。

「あのさ……」

「ん？」

「私さ……やめようと思ってるんだ……アイドル」

「え！？」

　俺は驚き声を上げた。
　一体どうしたというのだ？
　アイドルになってもうすぐ一年が過ぎ、人気も上々で調子が良いのに、なんでやめるなんて言うんだ？
　
「な、なんでやめるんだよ！　これからだろ！」

「なんていうか……目標達成したから……もうアイドルやる意味ないし……」

　目標？　目標とは一体何の事だろうか？
　というか、わずか一年で大人気アイドルの地位を獲得したというのに、なんでこんな早くにやめてしまうのだろうか？
　絶対にもったいないと思うが……。
　俺がそんな事を思っていると、彩は俺の手を強く握って話しを始めた。

「目標も達成したし……そろそろ普通の学校生活を送りたいのよ……」

　その気持ちは分かる。
　仕事ばかりで全然友達とも遊べないだろうし、クラスメイトにはアイドルだからと少し距離を置かれているし……。
　
「そうか……」

　正直残念だ、でもこれは俺が横からどうこう言える話しでは無い。
　彩が決めたことなら、俺は彩がしたいようにすれば良いと思っている。
　俺の心の中では、もうアイドルの彩を見ることが出来ない気持ちと、これで彩とコソコソ隠れずに付き合えるかもしれないと言う、二つの感情があり、凄く複雑な気持ちだった。