0198★成長する翼１

　神護は、ホタルの卵全部に、愛情を注ぎ、慈しむように撫でる作業を終わらせた、ふと白夜の方を見る。
　と、風糖ふうとうも李紅りくも食べ終えて、リオウのお腹の部分に縋るようにして眠っている姿を目にする。

　「白夜？」

　そっと呼びかけるが、熟睡しているらしく、神護の呼びかけには応えなかった。
　神護はちょっと考える。

　ふむ、完全に熟睡しているなら、無理に起こさない方が良いな
　そうだ、今の内に背中の翼の成長具合を確認しておこう

　神護は、そっと白夜のマントをめくり上げ、その背中でかすかにパタパタさせている翼を見詰める。

　ん～…ちっと血が出てるな…白夜本人の自覚はなさそうだけど
　また少し成長したみたいだ、この分なら、まだまだ成長しそうだな
　飛翔族の正常な翼の大きさが、いたいどの程度かはわからないが
　うまく行けば、飛べるくらいになるかもな

　翼の成長を確認した神護は、体内に眠る【ルシフェル】を呼び出し、その翼の根元を保護する為に、樹液を塗りつけてからマントを直す。
　そして、神護は白夜をそっと抱き上げ、膝に乗せてリオウに寄りかかる。

　「おやすみ　リオウ」

　そう声をかけて、神護も眠りについた。



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　朝と呼ぶには少し早い黎明の頃、神護は白夜の微かな呻き声で眼を覚ました。

　「どうした？　白夜？」

　神護の声に、白夜が涙目で答える。

　「また　背中が痛いんです　翼の根元が……　くぅぅぅ……
　　こんな痛み　転生前には…　感じたこと　ありませ…ん…ぅぅ…」

　つらそうな白夜を、ちょっと可哀想だなと思いつつも、膝から降ろして、ソッと立たせる。

　神護は、白夜の背後に回り、翼に僅かな負担も掛からないように、マントをそぉ～っと外して、リオウの背中へポイッと投げる。
　リオウは、そんな神護と白夜の様子に頓着せず、一度は開いた、眠たそうな双眸をそのまま閉じてしまう。

　…っ……あぁ～あ…根元の部分が裂けてるな……こりゃ…また……
　随分と盛大に成長したもんだなぁ～……マジで痛そうだわ…

　背中を見て黙っている神護に、不安を感じた白夜が問い掛ける。

　「父上　私の翼　どうなっていますか？」

　白夜の声に潜む不安感を感じて、神護は一応深刻そうに言う。

　「ああ、すっごく成長しているぞ
　　特に、翼の根元部分が２倍以上の太さになったな

　　見た目てきには、普通の鳥の翼に比べると
　　ちょっと、ずんぐりむっくりしているかな？

　　お陰で、根元の皮膚がけっこう裂けてるな
　　そのセイで痛みを感じたんだろう、とりあえず…《治癒》…と

　　今はまだ、大丈夫だけど、今度、これだけ盛大に成長すると
　　ドレスの背中を、翼の為に切らないとダメだな

　　大きくなった翼の根元が………傷口が、確実に当たるな

　　それまでに、あの礫砂漠れきさばくを渡る旅商人のキャラバン隊と
　　出会えれば良いんだがなぁ………」

　白夜は、神護からの説明にほっとした。