0176★《ショウ》と呼ばれる木の実

　神護の呼び掛けに、リオウものっそりと起き上がって伸びをし、嬉しそうに喉を鳴らして、ゆったりと付いて歩く。

　何か良いモノは無いかと、神護は周辺を確認しながら言う。

　「ああそうそだ、白夜もただ俺に抱っこされているだけじゃ
　　つまらないだろう

　　できるだけゆっくりと歩くから、歩いている最中に
　　今の俺達の役に立ちそうなモノがあったら教えてくれ……
　　採取するから………」

　白夜は、神護の言葉に小首を傾げて考える。

　「私達に役に立つもの？」

　その呟きから、どういったモノが役に立つかわからないらしいことを読み取り、神護は説明を付け加える。

　「ああ、例えば風糖ふうとうの時のように
　　食べられる植物の実とかハチミツみたいになモノかな

　　あと、薬草とか香辛料の原料になるモノかな
　　その他、後で役に立ちそうな染料とか

　　まぁ…あるかわからないが岩塩とか、塩を高濃度に含む植物とか」

　言いながら、神護は自分が、調味料、特に塩味を使わずに肉や魚を食べ物ことで、切実に最低限の調味料が欲しいと切望していることをさとる。

　はぁ～…流石に、食事するのに、塩すら無いのはつらいな
　肉や魚を食べるのに、塩味系のモノが無いのはきつい

　砂糖の代替には、ハチミツがあるけど…いや、風糖ふうとうも使えるが

　香辛料は、まだ生姜だけだけど、環境的にコショウに似たモノも
　あるかもしんないし……ぅん？…環境？

　そこまで考えてから、神護は小さく舌打ちする。

　あっ？……うわぁぁぁ～……失敗したなぁ……コショウって
　バニラの蔓が育つ環境と似たり寄ったりじゃなかったか？

　最低温度が１０度くらいの高温多湿…つったって、ここまで来て
　今更あそこに戻る気ないけど

　いや、この辺だって温度と湿度が高い空間、あるかも知れないし

　完全に、俺が生まれ育った世界と同じとは限らないんだから
　一応探してみるか……

　そう決心した頃に、神護の言葉で周囲を見回していた白夜が、ある一角を指差して言う。

　「父上　樹肌が鱗状になっている　あの樹　あの樹の実は
　　確か《ショウ》の樹です　色はかなり見た目が良くないですが
　　実の中の果汁には　強い塩気が有ります」

　白夜が指差した方向へと歩き、神護は黄緑色のバナナを真っ直ぐにして、先が鋭利なほど尖った実をもぎ取る。

　「これか？」

　白夜に手渡しながら言う。

　「はい　これは、中のほとんどが空洞になっていて　基本的に
　　黄色い果汁が溜まっています

　　そして　樹に生っていた実の根元付近に大きな種が１つあります

　　これが落下して　下の土に刺さり発芽するようです」

　そう言われて、神護はその鱗状の樹皮を持つ大樹の下を見回す。
　と、ところどころ、本当に、ポツポツ程度、ソレらしきモノが刺さっていた。

　ふ～ん…高い位置から熟して落ちて来るから、結構は深くまで
　地面に刺さるんだな………