太陽の下

……東應医大…… 


葵は東應医大の屋上にいた。
太陽の光を満喫している。


あの球体の世界では、祭壇にゴッホの向日葵を飾った事により、見事に脱出できた。


祭壇に飾られた向日葵は鏡を通じて、植物館に現れた。


足りなかった物が戻った植物館は光に包まれ…やがて、植物館を中心に光が広がり…葵や他の皆もその光に包まれ、そこで意識が無くなった。


次に目を覚ました時は、お約束通り病院のベットの上だった。


葵が目を覚まし、一番最初に見たのは安堵した表情の美夢だった。
美夢はどうやら付きっきりで、葵を看病していたらしい。


「いい天気だ…」


葵の言うように外はいい天気で、快晴だ。秋風が肌を少し冷やすが…悪い気分ではない。


今日で目を覚まして2日目だが、2日連続で屋上にきている。
退院するまで毎日のように、屋上に来るだろう…、それほどまでに、太陽が恋しかったのかもしれない。


向日葵ではないが、やはり太陽の下はいいものだ。


葵が太陽を満喫していると、歩も屋上にやって来た。


葵を見付けた歩は声をかけた。
「ここにいたんだ？…」


歩はそう言うと葵の隣に並んだ。


葵は言った。
「今日…目が覚めたようですね…」


葵の言うように、歩は今朝目を覚ましたようだ。
前回のように目を覚ますのに個人差があるようだ。


歩は言った。
「そうなんだよ…、おかげで体が少し怠い…」


「目が半開きですよ…」


「仕方ないよ…目覚めたばっかだし…。それより、葵君…聞きたい事がるんだけど」


葵は言った。
「祥子さんの事ですか？」


三木谷祥子…球体の世界で神になろうとした女性…。
3人を殺害し、最後は赤塚こと…アマツカに殺された。


彼女は現実世界で自殺し、球体の世界で生き返った…と、いう話だったが…。


歩は言った。
「彼女…病室で眠ってたよ…。生きていた…」


歩の言うように祥子は生きていたのだ。


葵は言った。
「自殺未遂だそうです…」


歩は葵を見て言った。
「葵君…本当は知っていたのかい？彼女が生きていると…」


「何故…そう思うのです？」


歩は言った。
「俺はあの時…教会の入口らへんで隠れて…一部始終見ていたんだけど…」


「君のあの時の対応…、何て言うか、直感なんだけど…あんな簡単に人を見捨てるとは、俺には思えなかった…」


葵は言った。
「何を言っているのか…よくわかりませんが…」


歩は頭を掻いた。
「だから…うまく言えないって、言ったじゃんか…」


葵は言った。
「知っていました…。いや、知っていたと言うよりは、彼女が死んだ人間だと言う可能性が低かった…と、言っておきましょう…」


歩が言った。
「可能性？」


葵は言った。
「そうです…、アマツカの造る世界で人が生きるには…必ず必要な物があります…」


歩は黙って聞いている。


葵は続けた。
「脳の記憶です…。あの世界での僕たちの体は、脳の記憶で構築されています」


歩は言った。
「なるほど…。死んでいたらあの世界でも存在しないか…。だから、彼女が生きていると思ったんだな」


葵が言った。
「そう言う事です…」


そして、しばらく二人の間に沈黙が訪れた。


それは嫌な沈黙ではなくて、太陽と秋風を二人は黙って堪能しているので、訪れた沈黙だ。


そして、少し強めの風が二人にあたり、葵は癖っけのある髪を、かき上げた。


それを見て歩は言った。
「すっかり…秋だね…」


「ええ…秋です」


歩は葵に言った。
「なぁ、葵君…」


「何です？」


「アマツカの事なんだか…」


葵は歩の目を見た。
歩の目はどこか寂しげだった。


葵は言った。
「彼はテロリストですよ…」


歩は屋上の柵に手をかけた。


雲ひとつない空を見て言った。
「わかってるよ…、でも…もしかしたら、俺はあいつみたいに、なっていたかもしれない…」


葵は黙って聞いている。


歩は続けた。
「医者だった頃の夢を毎晩のようなにみてるんだ…」


葵は聞いた。
「どのような？」


歩は苦笑いした。
「おかしな夢さ…。大学病院で人を救っている自分と…戦場で人を救えなかった自分…、それが鏡越しのように向き合ってるんだ…」


歩は振り返り柵に背中をあてた。
「おかしな夢だろ？…。でも最後はいつも同じで、二人の俺が言うんだ…」


「「お前は無力だ」と…」


歩は肩を落としている。


おそらく歩の夢はそうとうな悪夢なのだろう。


歩は言った。
「で、そこで目が覚めるんだ…。俺は逃げたのかもしれない…。医療から…人から…」


葵は言った。
「あなたは…逃げてなどいませんよ…。今も戦っている…」


「カメラを通して…」


歩は言った。
「だったらいいんだけどね…。でも、だからじゃないが……アマツカの気持ちも少しはわかる気がするんだ…」


葵は言った。
「彼こそ逃げていると…僕は思いますけどね」


歩は言った。
「そうだな…アマツカは逃げてる…。理想を求めて現実逃避だ…」


葵は言った。
「そうです…、あれはあってはならないシステムです…」


歩は言った。
「あれを使って、世の中を清浄化するって言っていたけど…」


葵はいつものように、髪をクルクルさせながら言った。
「全人類をあの世界に…」


歩は言った。
「話がでかすぎるな…」


「しかし、そうでもしないと…アマツカの言うりそうの世界は実現しませんよ… 」


歩はいまいちピンとこないようだ。
「確かにそうかもしれないけど…」


葵は言った。
「各民族や宗教…価値観の近い者など、分けて転送させれば、争いは無くなるかもしれません…」


「争いの元をなくすのか…」


葵は真剣な表情で言った。
「しかし、僕は彼のやり方は認めません…。人は…人類は学ぶ事ができる…」


葵は続けた。
「彼の言う愚かな民衆は時として、力になり…国を、世界を動かすこともできます。歩さんのように活動する人たちもいますから…」


歩は黙って聞いている。


葵は力を込めて言った。
「僕はそう信じています…」


すると、葵の話が終わった頃に、美夢が屋上に呼びに来た。


「葵ーっ、やっぱりここだったんだ…て、歩さんもいるっ！」


歩は表情を柔らかくして言った。
「よっ！美夢ちゃん…久し振りっ！」


美夢は呆れて言った。
「久し振りじゃないですよっ！二人とも病み上がりなんだから…」


美夢の小言も心地よく感じさせるのは、現実世界を実感してるからかもしれない。


少し冷たい秋風はやさしく3人を包むように吹いていた。