楽園での再開

闇……。


暗い…闇…。


体が闇に…溶け込む…。


前にも体験した………闇………。


「う、う～ん…」


「目が覚めたかい？」


葵はうっすらと目を開けた。


明るい…、しかし、空には何もない…。
わかってはいたが、さすがに驚かされる。


体の感覚は……ある…。
この感じは…コンクリートではない、少し柔らかい…。手で確認すると、芝だった。


葵はゆっくり体を起こし、先程の声を確認した。
先程の声の主は、歩だった。


葵が起きたのを確認して歩が言った。
「厄介な事になったよ…」


歩はそう言うと、ある方向に指差した。


歩の指す方向を見ると…。


「どうして？…」


そこには五月がいた。五月はまだ倒れている。


歩が言った。
「厄介だろ…さっき確認したけど、異常は無かったから、じきに目を覚ますだろうけど、なんでここに？…」


葵が言った。
「カメラか…」


「カメラ？…」


「ええ…彼女はカメラにWebアドレスを撮っていたんですよ…」


歩は理解した。
「なるほど…それを見て、11時にアクセスをしたってわけか…」


「はい…、だからあんなにも、あっさり引き下がったんですよ…」


「やるねぇ…彼女も…」


「執念の塊のような人です…ある意味感心します…」


やがてその、執念の人…五月が目を覚ます。


「う～ん…なにこれ？…」


葵が五月に声をかけた。
「お目覚めですか？ストーカーさん…」


葵の姿を見た五月は仰天した。
「ギャーっ！つ、月島葵っ！なんで？！」


葵は呆れて言った。
「それはこっちのセリフです…あなた、Webアドレスを盗み撮りしましたね…」


「な、なんの事？…」


「とぼけても無駄です…あなたがここにいるのが証拠なんですから…」


五月は話を変えるように言った。
「そんな事より、ここ何処？まさか…あんたが私を誘拐したんじゃ…」


「あなたは、本当にめでたい人です…呆れて言葉も出ませんよ…」


「なに～っ！…。あっ、そうか…夢よ、夢…私夢を見てるのよっ！そうに決まっているわ…」


歩も呆れて言った。
「もう夢でも、何でもいいから…、決して俺達から離れないように、わかった？」


五月は納得できない感じで言った。
「なんで時分の夢の中なのに、自由じゃないわけ？…まぁいいけど…」


葵は立ち上がって辺りを見渡した。


一面が芝になっており、方角はわからないが…視線の先に、屋敷のような物が建っている。


その反対方向を確認すると…巨大なビニールハウスがある。
植物でも植えているのか？…


葵は二人に言った。
「とりあえず、あの屋敷に向かいましょう…」


歩が言った。
「ここにいても仕方がないか…行くか…」


3人は屋敷に向かうことにした。


屋敷に近づくと、屋敷から誰かが出てきたのが、確認できた。


五月は少し怯んで言った。
「だ、だ、誰か来ますよ…」


葵が言った。
「うろたえないで下さい…」


屋敷から出てきた人物は近づくにつれ、誰だかわかってきた…。


歩が言った。
「九条…」


屋敷から出てきた人物は、九条だった。


葵達を確認すると、九条は言った。
「やはり…来たんだね…」


葵は言った。
「お久し振りです、九条さん…。有紀さんもここにいますね…」


「そうだよ…」


すると五月が騒ぎだした。
「く、く、九条…つ、司っ！…」


九条は五月を見て言った。
「誰だいこの娘は？知り合いかい？…」


歩は言った。
「えっ、まぁ…そんなとこかな…」


五月が言った。
「私の夢に九条司がっ！感激！…」


九条は顔をしかめた。
「元気な娘だなぁ…」


歩は五月を宥める。
「五月ちゃん…少し怯んで落ち着いて…」


九条が言った。
「葵君…なんなんだい？この娘は…」


「気にしないで下さい…ただのストーカーです、それより状況を…」


「ああ…そうだね、とにかく屋敷に行こう…片岡さんも待ってる…」


屋敷に向かうと、近づくにつれその全貌が明らかになってきた。


「大きなお屋敷ですねぇ…」


五月がそう言うように、それは立派な洋風の屋敷…と言うより洋館だった。


芸術家が住んでそうな、クラシカルな建物で、見た感じは居心地が良さそうだった。


九条は屋敷の豪華な扉を開いた。


中に入ると、外観の豪華さに比べて、以外と地味だ。
屋敷は2階建のようで、中央のホールを囲うような階段があり2階に通じている。


1階の右の奥に扉がある。


九条はその扉を指して言った。
「あの時の扉の奥に、食事する場所と、厨房がある…皆はそにいる、行こう…」


九条につれられ3人は奥の部屋に入った。


中には大きな長方形のテーブルに、それを囲うように椅子が備え付けてある。


席には九条を除き5人が座っている。その中に有紀もいた。


歩は有紀を見つけて言った。
「有紀…無事だったか…」


有紀は笑って言った。
「ふふふ、やはり来たか…まぁ来るとは思ったが…」


有紀を見て驚いている者がいる…五月だった。
「なんで？病院にいた人が？なんで私の夢に？」


有紀は不思議そうに五月を見て言った。
「この娘は何を言ってるんだ？まだ何も知らないのか？」


葵が言った。
「面倒なので、夢って事にしています…」


歩が言った。
「ちょっと事情がややこしくて…ついてきちゃった…」


九条が呆れて言った。
「ついてきたって…君と葵君が着いていながら…」


有紀も九条に賛同した。
「全くだ…歩はともかく、葵…お前らしくもない…」


葵は言った。
「彼女の粘り勝ちです…」


九条が言った。
「まぁいい、とにかく自己紹介をしよう…」


九条はテーブルに座っている他の人物の紹介を始めた。


女性が3人に男性が1人いる。


小柄で黒髪を、巻き髪にしている…女性は、三木谷祥子みきたにしょうこ、24歳で職業は画家。
白をベースにした、ふわふわなワンピースを着ている…ゴスロリってやつだ。


その隣に座っているのは、江守愛えもりあい27歳で職業は教師。
長い髪を後ろで束ねている。
服装はシンプルでTシャツにジーンズを履いている。


その隣に座っている男性は、立花陸たちばなりく22歳でサッカースクールのコーチをやっているそうだ。
見た目は、短髪で茶色、色黒でスポーツマンな感じだ。


そしてその隣には和服の女性が座っている。


「堂島亜美どうじまあみです…24歳です…」


自己紹介を終えた亜美を見て、歩は言った。
「堂島…それにその顔は…」


九条が言った。
「そうだよ彼女は…堂島先生の娘さんだよ…」


歩が言った。
「やっぱり…世間は狭いというか、なんだかなぁ…夫人の面影があるよ…」


葵と五月、そして歩も自己紹介を済ませた。
五月が自己紹介の時、「オカルトミステリー研究会の美人代表」と、言ったのは言うまでもない…。


とにかく、九条と有紀が無事だった事に安堵した。


葵が言った。
「後は…調査ですね…」


九条が言った。
「ある程度は僕と片岡さんで調べたけど…」


有紀が言った。
「私が葵を案内しよう…九条氏と歩は今後の相談をしておいてくれ…」


こうして葵は有紀と調査する事になった。


前回とはうって変わって、自然に囲まれてそうなこの場所…。


ただ共通するのは、太陽が無いことだった。