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 ……数時間前の午前……




 夏川三咲なつかわみさきは銀行にいた。万年金欠の三咲にとっては、毎月25日の給料日が、何よりも待ち遠しく……8月25日の今日も、例外ではなかった。
 五十日ごとびということもあってか……三咲の他にも人は多く、数台あるATMは全てに人の列ができており、三咲はその後方で、自分の順番が来るのを並んで待っていた。
 しばらくすると三咲の順番になり、三咲はATMの操作をした。
 「せっかくの給料日なのに……家賃とかの支払いしちゃったら、残らないんだよね……」
 三咲はぶつぶつぼやきながらも、手慣れた様子でタッチパネルを操作する。
 すると……隣のATMの男性が、ぶつぶつ何かを言っている。
 「あんなけやって……たったこれだけかよ……」
 三咲は男性の声に反応して、思わず隣のATMを見たが……思わず目を疑った。
 「50万じゃあ……割に合わねぇわ」
 男性はそう呟きながら、1万円札の束を……封筒や鞄に入れる事なく、雑にポケットに入れたのだ。
 三咲はつい考えてしまった………どこかの御曹司？………。
 三咲はその男性をまじまじ観察する。
 男はボサボサの黒髪に、白いシャツを胸元で開け、首にはカジュアルなネックレスに……足元はジーンズにクロックス……。
 どう見ても金持ちの御曹司には見えない………だとすれば……。
 「おいっ！……」
 ………実業家？……いや、こんな貧相な格好をしている実業家なんて………。
 「おいっ！……テメェ！」
 三咲はハッとしてその声の方を見た。
 「テメェさっきから、何を見てやがるっ！」
 「ギャーーーッ！！」
 三咲は思わず叫んでしまった……大金を持った得たいの知れない男が、自分に因縁をつけていると、勝手に思ってしまった。
 男は突然の三咲の叫びに、目を丸くした。
 「なっ！何だ？いきなり叫んで……」
 「はっ！」
 三咲は辺りを見渡して、我に帰った。
 男は呆れた様子で言った。
 「どうでもいいけど……後ろ、つかえてるぜ……」
 男にそう言われた三咲はうしろを振り向いた。すると後ろを並んでいる人々が三咲を睨んでいる。
 「ひぃーーっ！すいませんっ！すいませんっ！」
 三咲は慌ててATMで自分の用事を済ませて、後ろの人に順番を譲った。
 するとその時だった。
 「動くんじゃねぇっ！！」  
 銀行内に怒声が鳴り響いた。
 銀行内にいた三咲や他の人々の視線は無意識に、その方向を指した。
 三咲は……いや三咲以外の人間も目を疑ったに違いない……。  
 それもそのはず、そこには黒い覆面を被った、黒ずくめの男3人が手に拳銃らしき物を持って、それを振り回していたのだ。
 男達の存在を認識し、銀行内は一気にパニックに陥った。
 「キャーーーーッ！！」「ごっ！強盗だぁぁぁぁっ！！」「ひぃーーっ！！」などの……それぞれの叫び声が、銀行内を行き交った。
 しかし、それらの叫び声を沈めるように、覆面の男が叫んだ。
 「静かにしろっ！！ぶっ殺すぞっ！！」
 男は叫んだと同時に、拳銃を発砲した。


 ……パァーーーンッ！！……


 拳銃の轟音と共に、銀行内のざわつきは次第に収まっていく。
 「へっ……そうだ……おとなしくしていろ……」
 覆面を被っていたが、男がニヤニヤしていたのは感じ取れた。  
 「おいっ！すぐにシャッターを降ろせっ！！」
 「ひぃーーっ！！わ、わかりましたっ！」
 覆面男に拳銃を突き付けられた、受付の女性はおとなしく言う事を聞いた。
 やがて銀行全面のシャッターは降りて、銀行は閉店状態になり、完全に隔離された状態になった。
 閉店状態になった銀行に、満足したのか……覆面男達は、銀行内の客と従業員を一ヶ所に集めた。
 客と従業員合わせて約30人程……客は待合用のソファーに座らされ、従業員はその隣にしゃがまされた。
 「支店長はどいつだ？」
 覆面男な呼び掛けに、従業員達はざわざやしだした。
 「支店長……呼ばれてますよ」
 「ひぃーーっ！儂に視線を向けないでくれっ！」
 「惚ける気ですか！？」
 「情けない支店長だわ……」
 「儂にはまだ家のローンが残ってるんだっ！」
 そんな従業員達のやり取りを見て、覆面男が怒鳴った。
 「さっさと出てこいっ！殺されてぇのかっ！？」
 覆面男の怒鳴り声に、従業員達は一斉に一人の禿げた男に視線を集めた。
 「この人が支店長ですっ！」
 「煮るなり焼くなりお好きにどうぞっ！」
 「さっさと行けよっ！このハゲっ！」
 「くぅーーーっ！お前らーーっ！」
 支店長と呼ばれる禿げた男性は、プルプル震えている。
 拘束された支店長を見て、ソファーに座っていた三咲は恐怖で震えた。
 すると隣に座っていた男が呟いた。
 「あ～あ……面倒な事になっちまったな……」
 三咲はその声に反応すると、その声の主は先程の、大金を持った得たいの知れない男だった。
 「ひぃーーっ！チンピラ……」
 「誰がチンピラだっ！」
 三咲が思わず言った言葉に、男は突っ込んだが……すぐに覆面男の一人が、二人に言った。
 「そこっ！うるせぇぞっ！」
 「ひぃーーっ！すいませんっ！」
 三咲は恐怖の余りすぐに謝ったが……男は悪態をついた。
 「チッ……うるせぇのはどっちだよ……」 
 それを聞いた三咲は震え上がって、覆面男を確認したが、男の悪態に覆面男は気づいていないようだった。
 三咲は「ふぅー」と溜め息をして、男に小声で言った。
 「ちょっと……言葉には気を付けて下さいっ！……」
 男は反省するどころか、今度は三咲に悪態をついた。
 「うるせぇな……大丈夫だよ。殺されはしねぇよ……」
 男の態度に三咲はムッとした表情で言った。
 「何を根拠に言ってるんです！？あなたの勝手な行動が、他の人の迷惑になるんですよっ！」
 男は三咲を気にせず言った。
 「だから大丈夫だよ……あいつらに殺意はない……」
 「だから何を根拠にっ？」
 「見えるんだよ……」
 男の言葉に三咲は目を丸くした。
 「見える？何が？……」
 すると男はポケットに手を入れて、何かを取り出そうとしたが……覆面男はそれを見逃さなかった。
 「おいっ！お前っ！何をするつもりだ！？」
 覆面男の恫喝に三咲はビクついたが、男はとくに気にした様子はない。
 「おいっ！聞いてんのかっ！？」
 「うるせぇよっ！目が疲れてんだよっ！」
 男は覆面男の恫喝に、まるで怯えた様子を見せずに、ポケットから目薬を取り出して、両目にそれを垂らした。
 「あ～っ！スッキリする……」
 三咲は呆れた様子で男を眺めていた。
 すると別の覆面男の二人は、支店長を問い詰めていた。
 「おいっ！金庫の鍵を開けろっ！」
 「ひぃっ！わっ、わかりました……どうか命だけは……」
 覆面男の一人は支店長を連れて、奥にあると思われる金庫に向かった。
 その後、銀行内は静まり返ったが……しばらくするとスーツ姿の男性客が、覆面男に言った。
 「私たちは……無事に解放されるんだろうな？」
 「金さえ手に入ったら、解放してやるよ……」
 覆面男の見下した態度に、スーツ姿の男性は表情をしかめた。
 三咲は不安と恐怖が入り交じった、複雑な感情になった。
 ………給料を下ろしに来ただけなのに………三咲に限らず、この場にいる客は皆思っている事だろう。
 ………どうしてこんな事に？………。
 しかし三咲の隣にいる男からは、そのような感情は感じ取れなかった。
 男はあくびをしながら、両腕を頭の後ろで組んで、楽な姿勢でソファーに座っている。
 三咲は思わず男に言った。
 「なんで貴方はそんなに余裕なんですか？」
 「うん？……何だ？」
 三咲の問いに男は面倒くさそうにしたが……三咲は怯まず言った。
 「だから……さっきから、見えるとか何とか……」
 「チッ……ウザイ女だな……」
 三咲はムッとした表情になった。
 「ウ、ウザイ？……それに女って……私には夏川三咲と言うちゃんとした名前があるんですっ！」
 「俺も……チンピラとか、貴方なんて名前じゃねぇ……桜庭文也さくらばふみやって言う立派な名前があるんだよっ！」
 「チンピラって言った事は謝ります……桜庭さん」
 文也は再び悪態をついた。
 「チッ……なんでこんな状況で、自己紹介してんだ……」
 「それよりどうして、そんなに余裕なんですか？」
 文也は三咲の問いに答えた。
 「それはあいつらに殺意がねぇからだ……あと、さっきの客とのやり取りも……嘘じゃねぇ……」
 「どうしてわかるんです？」
 「だから言ってんだろ……見えるんだよ『文字』が……」
 三咲は目を丸くした。
 「『文字』？……何を言って……」
 「それより……もうすぐ警察が来る……」
 三咲は瞳を輝かせた。
 「ほんとに？銀行の人が呼んでくれたんだ……」
 「いや、そうじゃねぇよ……ただこの町中の銀行が、五十日である25日の午前に、閉店状態になっていたら……さすがに誰かが通報すんだろ」
 「でも警察が来たら……助かりますね」
 三咲の言葉に文也は首を横に振った。
 「警察がここに来るのは……奴らの計算の内だ」
 「じゃあどうなるんですかぁ？」
 三咲はべそをかきそうな表情だ。
 文也はニヤリとした。
 「まぁ見てろよ……奴らは必ず警察に様々な要求をする……時間稼ぎのためにな」
 「どうしてニヤニヤしてるんですかぁ？」
 文也とは対照的に、三咲は今にも泣き出しそうだった。
 三咲からすれば、銀行強盗と同じくらいに、この桜庭文也という男は……怪しく、得たいの知れない存在だった。