夏の思い出と言えば夏祭り①

……喫茶店風の声……




 夏休みの最後の日、縁はいつも通り風の声で、いつも通りアイスカフェを飲んでいた。
 巧が縁に言った。
 「明日から新学期だな……」
 「そうだよ……夏休みなんてあっという間だったよ」
 少しふて腐れた縁は、片肘をつきながらアイスカフェに刺さったストローをくわえている。
 そんな縁に巧は言った。
 「それにしても……楽しい夏休みだったろ？」
 巧のその言葉は、事件だらけだった夏休みを過ごした縁に対しての、明らかな嫌みだった。
 縁は恨めしそうな目をして、巧に言った。
 「あんたの方が楽しそうだけど……」
 巧はニヤニヤしながら言った。
 「わかる？」
 「まったく……他人事だと思ってよぉ……」
 巧は言った。
 「でも明日から学校だろ？今まで通りに先生とは会えないんじゃないの？」
 縁は顔を上げた。
 「それもそうだな……」
 桃子に会う事が少なくなると言う事は……事件に巻き込まれる可能性も少なくなる。
 縁は言った。
 「でも学校つまんねぇしな」
 巧は言った。
 「何で？縁、友達いないのか？」
 「そんなんじゃないよ……友達はいるよ」
 実際縁には複数の友達がいる。夏休みの間は桃子と一緒の時間が多かったので、友達と遊ぶ機会があまりなかっただけで、友達は結構多い。
 巧は言った。
 「じゃあ何でつまんねぇんだ？」
 「授業がつまらん」
 巧は納得した。
 「なるほど」
 巧が納得したように、実際縁の学力は大学を卒業出来る程の学力があった。
 と、言うのは……縁は13歳ですでに飛び級でアメリカの大学を卒業している。
 帰国して高校に通っているのは、縁の母の意向だ。
 そんな縁にしてみれば高校の授業など、つまらない以外の何物でもなかった。
 巧は言った。
 「やっぱお前に普通は似合わないよ……」
 縁は少しムッとして言った。
 「たっくんまで何を言ってんだよ」
 すると、お約束通り客が1人来店した。こんな時間に来るのは1人しかいない。
 「マスター、アイスカフェだ」
 桃子だった。
 巧は言った。
 「いらっしゃい先生……アイスカフェね」
 桃子は縁の隣に座り言った。
 「明日から新学期だな」
 「桃子さんも大学だろ？」
 「私は休みが長いからなぁ……」
 桃子は怪訝な表情で言った。
 「どうした縁？元気がなさそうだが」
 縁は言った。
 「別に……ただ、もうすぐ秋だと思ってね」
 桃子はニヤニヤしながら言った。
 「なるほど……お前、私にあまり会えなくなるから寂しいのだな」
 縁は呆れて言った。
 「何でそうなるんだ？」
 桃子は気にせず言った。
 「今日……百合根神社で祭りがあるぞ」
 「そうなの？」
 「縁は帰国してそんなに年月が経っていないからな……知らなくても仕方がない」
 「そんなものがあったのか……」
 桃子は言った。
 「今晩行くぞ」
 縁は言った。
 「何を勝手に決めてる」
 すると、桃子のアイスカフェを持ってきた巧が言った。
「行ってこいよ縁……年に一度の地元祭りだ、夜店も沢山出て結構楽しいぜ」
 縁は呟いた。
 「祭りか……高校生らしくていいかもな」
 桃子は笑顔で言った。
 「決まりだっ！」
 縁は呟いた。
 「まぁ、いい思いで作りになるか……」
 こうして今晩、縁と桃子は夏祭りに行く事になったが……。
 ただの夏祭りですむはずがない。
 事件を呼ぶ人がいるのだから。