天才・新井場縁の災難
夏の屋敷と過去からの贈り物③
縁、桃子、瑠璃の3人は資料室で事件の資料と睨み合っていた。
桃子が言った。
「それにしても暑いな……」
それもそのはずで、この真夏の真っ只中にもかかわらず、資料室の空調は故障中らしい。
熱のこもりきった資料室は、窓を開けていても暑い。
縁は言った。
「資料は一通り目を通して、気になるところはリストアップしておいたから……外に出よう……」
3人は資料室の窓を閉めて、外に出た。
外に出ると入口で有村が3人を迎えた。
「終わったかい？」
有村がそう言うと、縁が言った。
「有村さん……もう一つ頼みがあるんだけど……」
「何だい？」
「遺品の、血の付いた本を見てみたいんだけど……」
「本？」
「現場に残されていた、血の付いた本だよ……遺品のとしてあるはずだけど……」
有村は言った。
「う～ん……わかったよ調べておくよ……僕はもう本庁に戻らないといけないから……」
縁は言った。
「じゃあ、手に入ったら連絡してくれ……」
「わかったよ……じゃあ、また……」
そう言うと有村は本庁へと戻って行った。
有村と別れた3人も百合根署を後にした。
時刻は午後1時を過ぎた頃だったので、3人は昼食をする事にした。
桃子は車を走らせて、適当なファミレスに入った。
ファミレスに入った3人は、奥にちょうどテーブル席が空いていたので、そこに案内された。
3人はオススメランチを注文した。
縁は言った。
「とりあえず、作治さんの身辺を調査していくか……」
桃子が言った。
「身辺整理？」
「ああ……資料にもあったけど、作治さんは亡くなる前に、家にあった高価な物などを売ったり……自分の会社まで売却してる……身辺整理をするように……」
桃子が縁に言った。
「自殺の可能性も考えられるぞ……」
「俺もそれは考えたが……無理だよ……」
「何故だ？確かに…傷は背中だが、不可能ではないだろ？」
「刃渡りが短くて、傷が浅ければ出来ないこともないよ……でも、凶器は刃渡り30cmの包丁だ……。しかも刺された角度は上から下に向けて刺されている……自分のてを使って刺す事は不可能だよ」
桃子は縁に食い下がる。
「では、何かトリックを……」
「仮に何らかのトリックを使って、自殺を他殺に見せる事は不可能じゃないけど……資料を見た限りじゃ、トリックに使えそうな物は無かったよ……」
桃子は完全に言い負かされて、黙ってしまった。
瑠璃が言った。
「でも、どうして身辺を？」
「身辺整理を済ました後に、殺されている……タイミングが良すぎるよ。それに、所持品はともかく……会社まで売却してしまっているのは、気になるなぁ……」
ちょうどその時ランチが到着した。
縁は言った。
「まぁ、とりあえず食べよ……腹が減ったら頭の回転も悪くなる……」
ランチが到着した事により、黙っていた桃子も復活した。
「そうだな、食べよう……ハンバーグが美味しそうだ」
食事をしながら3人は話を続けた。
縁は言った。
「売却された会社が今どうなっているのかを調べてみる」
桃子は瑠璃に言った。
「祖父は何の会社を経営していたのだ？資料には『雨家工業』とあったが……」
「家電部品の製造業をやってたみたいです……」
縁は言った。
「製造業か……それも調べてみるか、家電部品も色々あるからな」
桃子が縁に言った。
「次にやる事が決まったな」
「ああ……百合根町図書館のPCで、資料にあった雨家工業の調査だ」
そして3人は昼食後、百合根町図書館に向かった。
……百合根町図書館……
百合根図書館は百合根署とは違い外観はとてもきれいだ。
2年前に建て替えたばかりで、来観者も多い大きな図書館だ。
3人はさっそく、図書館内のPCコーナーへ向かった。
縁は言った。
「雨家作治さんは、百合根町の発展に貢献した人物だ……ここのPCに作治さんのデータが残っていると思うんだけど……」
縁はPCを軽快に操作し、雨家作治に関する情報を探している。
しばらく操作を続け、縁は言った。
「あった……これだ」
情報によると、1980年代に業績を伸ばして、多くの雇用を産み、地域の活性化に貢献したとある。
しかし、1994年に『株式会社Y-company』に買収されたと、記載されている。
桃子は言った。
「Y-companyとは何だ？」
縁は言った。
「保有していた株式も全て手離したようだな………設備や従業員もY-companyに移行したみたいだ」
桃子は言った。
「どういった製造業だったんだ？」
縁は言った。
「えーっと……家電部品としか載っていないな……Y-companyを調べてみるか……」
縁は次にY-companyを検索してみた。
Y-companyの情報はすぐに出てきたが……。
「2000年に倒産している……倒産理由は負債額が多過ぎた、ためのようだが……細かい理由は載っていないな…」
桃子は言った。
「作治氏の死と関係あるのだろうか？」
縁は否定した。
「いや、倒産したのは2000年だ……作治さんが死んでから5年経っている……直接の関係はないだろう……でも、取扱い部品がコンポ等の、オーディオ機器の部品のようだな……」
縁は画面を凝視した。
「ダメだ……これ以上の情報は無い……」
縁は言った。
「しかし、どうして会社を売却したんだ？90年代はMDプレーヤーが普及して、会社も充実したはずなんだが……」
桃子が瑠璃に言った。
「祖父の人柄はどうだったんだ？」
「私が生まれる前に死んじゃったんで、見たわけじゃないですけど……お母さんの話だと、仕事一筋だったみたいです……」
縁は感慨深い表情をしている。
桃子は縁に言った。
「どうした縁？」
「いや、俺のじいさんも……そうだったなぁって……」
瑠璃が縁に聞いた。
「新井場君のおじいさんも、仕事一筋だったの？」
「俺のじいさん……ちょっと特殊なんだ……仕事一筋と言えば聞こえは良いけど……」
「特殊って？」
「ああ……アメリカやヨーロッパの各国に、変な私設ばっか作ってさ……俺も15歳までアメリカにあるその私設に放り込まれたんだ……いい迷惑だよ」
「確かに…私にはちょっとわかんない……」
「まぁ、俺の話はいいとして……作治さんの事件を一度整理した方がいいよ」
そう言うと縁は図書館に備え付けてある、メモ用の紙とペンを取り出した。
縁は何かを書き出した。
・作治さんは午後8時に背中を刺されて死亡。
・部屋は密室であった(誤って自分で鍵を掛けた可能性もあり)。
・多額の保険金が掛けられていた。
・当時親族が疑われたが、全員にアリバイあり。
・強盗殺人となっているが、盗られた物は現金のみ。
・作治さんは死ぬ前に家以外の全ての資産を売却していた。
・犯人は今も捕まっていない。
・これといった目撃証言もない。
・写真の裏に書かれていた詞。
縁は言った。
「警察で見た資料と図書館のデータからまとめてみた……」
桃子は言った。
「どうだ？縁……」
縁は顔をしかめて言った。
「さっぱりわからん……」
桃子が言った。
「続きは明日にするか……図書館もそろそろ閉館だ……」
桃子の言うように時刻は午後3時40分になっていた。
瑠璃、縁の順に桃子は車で家まで送った。
瑠璃を車から降ろし、縁の家に向かっている間……二人は今回の事件の事を話していた。
縁は言った。
「雨家さんの表情を見たか？」
桃子は言った。
「ああ……暗かった」
「だから安請け合いしちゃだめなんだよ……」
「どうして彼女の表情は曇った？」
「家族が警察に疑われたんだぜ……」
桃子は少し困った表情をした。
「お前……こうなるとわかっていたのか？」
「まぁな……可能性の一つとしては……」
「だから躊躇したのか？」
「そう言う事……でも、受けちまったからには仕方ないよ……。雨家さんもそれなりの覚悟はあるだろ……」
それから二人は沈黙した。
沈黙の空気に桃子は少し縁との距離を感じた……。それを嫌い桃子は縁に言った。
「縁……すまん……」
桃子の意外な言葉に縁は目を丸くした。
「熱でもあんのか？」
桃子は顔を赤くした。
「ばっ、ばか……お前や瑠璃に悪いと思ったから謝ったんだっ！」
そんな桃子の様子を見て、縁は少し笑った。
「そう思えるんなら……いいよ……」
縁は桃子に送ってもらい車から降ろし降りた。
桃子の車が見えなくなるのを確認し、家に入ろうとしたら、携帯が鳴った。
着信は有村からだった。
「もしもし………うん、うん……風の声？……ああ…わかった、すぐに行くよ」
縁は有村からの呼び出しで、喫茶店風の声へ向かった。
……喫茶店風の声……
縁と有村はカウンターに並んでそれぞれコーヒーを飲んでいた。
「これ、頼まれていた本……」
有村はそう言うと、紙袋から本を5冊取り出した。
本は一冊づづ丁寧に、透明の袋に入っている。
「大きいな……」
縁の言うように5冊の本は分厚く、長かった。厚みは5cm程、長さは30cm程あった。
本にはそれぞれ血が付いているが、1冊だけはきれいだった。
縁は言った。
「どうしてこの本には血が付いていない？」
「この5冊の本は本棚から落ちていた本なんだよ……死体の側にね……。1冊だけたまたま血が付いていなかったんじゃない？」
縁は血の付いていない本を調べてみた。
すると縁は何か発見した。
「何だ、この丸いへこみは？」
縁の言うように本の表面の中央部に丸いへこみがあった。
有村は言った。
「古い本だからね……」
縁は他の4冊の本を調べた。
本にはそれぞれ表面と側面に血の染みが付いている。しかし、その内の1冊の本の表面に手形のような物が付いていた。
「有村さん……この手形は……」
「被害者の血の手形だよ」
本自体は古いので染みの色は血の色ではなかったが、どこか生々しさを感じる。
縁はそれぞれの本をスマホのカメラで撮った。
縁は言った。
「Y-companyって、知ってるか？」
「ああ……被害者の会社を買収したとこだろ……」
「どういった会社だ……」
「一言で言えば……イケイケドンドンな会社だったよ……」
「なるほど……オーディオ機器の普及で業績を伸ばしたのはいいが……調子に乗って倒産した……」
「そう言う事……人間は良い時は良いんだけど、いざ悪くなるとどうしていいか、わからなくなるもんさ……」
「桃子さんにも聞かせてやりたいよ……」
「はは、桃子ちゃんはあれでいいんじゃないかな……縁もついてるし」
「俺はあの人の保護者じゃない……」
「そう言うなよ……見た感じはアンバランスだけど……良いコンビだと思うよ」
「他人事だと思って……」
縁にそう言われると、有村は立ち上がった。
「僕はそろそろ行くよ……本も戻さないとね……」
そう言うと有村は縁の分も会計を済ませて、本庁に戻って行った。
店主の巧が縁に言った。
「俺も縁と先生……良いコンビだと思うぜ……」
縁は溜め息をついた。
「はぁ……俺は普通の高校生活が送りたいのに……」
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