最終話　神の想像。

　最終話　神の想像。

（……おお、解析するのはやいねぇ。さすが、クロート。賢い男だ。そういうところも、腹が立つなぁ。俺もクロートみたいな感じで生まれてきていればなぁ……ハッキリ言って、俺、ひどすぎるんだよなぁ。バカで、ブサイクで、面倒くさがりの陰キャで……まあ、でも、この酷すぎる状態の方が楽でいいのも事実なんだよなぁ……クロートになりたいかって言えば、なりたくはないんだよなぁ……）

　『ゴリゴリのエリートサラリーマンとしてバリバリ働く』よりも、
　『何も考えなくて済むニート』の方が性にあっている。
　――と、超苺は自分を評価する。

　これほど、自己評価と社会的評価が乖離している者も珍しい。

「どうやら、田中トウシは、かつて、センエースが、田中トウシに対して仕掛けたデスゲームになぞらえて、センエースを磨こうとしていたっぽいな……どうする、超苺？」

　チラっと目線を送られて、
　超苺は、

（え？　どうするって……なにが？）

　基本、何も考えていないので、
　話を振られた時、いつも、頭の中では疑問符が漂っている。
　しかし、『どういうこと？』と聞くのもタルいので、
　いつも、

「………………ぬるま湯だな」

　と、『わかってますよ』風の表情で、
　それっぽいことだけを口にしておく。
　そうやって、テキトーなごまかしで、
　のらりくらりと、どうにかこうにか、
　その場、その場をしのいできた人生。

　普通、そういう『ナメた態度』で人生をやっていると、
　周囲の人間に、その薄っぺらさを見抜かれて、
　小バカにされるのが常なのだが、
　しかし、超苺の場合に限り、それは否ぁあああっ！

「同意見だぜ、超苺。……田中トウシは根っこが凡庸だから、口でイキっているのが精いっぱいで、本物の悪にはなりきれない。……センエースを覚醒させるついでで、『デスゲームで弄ばれたことの復讐をする』などと息巻いていたっぽいが、結局のところ、それも中途半端。絶対的に悪意が足りない。絶望が、苦悩が、辛酸が。命をオモチャにする覚悟がまるで足りていない」

　基本、男の話を聞いていない超苺は、
　今、クロートが言ったことの大半が、
　右から左へと流れていっている、が、

「……」

　とりあえず、理解している風に、黙って、うなずいておく。

　過大評価されてしまう運命と、
　テキトーな対応ばかりしてしまう性格、
　その二つで、超苺の人生は構成されている。

「真・神帝陛下が、パーフェクトな究極超神化８に届くためには、『磨き抜かれたセンエースを倒す』という経験値が絶対に必須。田中トウシのやり方では、センエースは開き切らない」

　クロートは、そうつぶやいてから、

「……とはいえ、私たちが適任かと言えば……それも、少し違う気がするな……私では、
『センエースの相手』は役者が不足しているし……超苺は、芯の部分が優しすぎる……」

（俺、別に優しくはないと思うけど、俺じゃあ、その大役はこなせないってのは事実だな）

「……こうなったら、ここらで、プライマルメモリに手を伸ばしてみるか？　一応、真・神帝陛下から、『権限』は借りているわけだし……ていうか、ちょっとやってみたかったし」

（プライマルメモリ？　なんで、今、そんな話を……いや、待てよ……ああ、そういえば、出かける前に、なんか、そういう話もしていた気がする……理解する気がなかったから、まったく覚えてないけど……）

　理解はできていないが、
　しかし、超苺は、またもや、テキトーにうなずく。

　完全に、テキトーな生返事なのだが、
　『超苺の同意を得た』という強い大義名分を得たクロートは、
　ニヤリと微笑み、

「じゃあ、使うか……主役級の運命力なら、センエースの当て馬として申し分ない。問題は誰を使うか……『正義感』が強い者は、この任務に向いていない……倫理観が欠落している、やべぇ主役……となると……」

　そこで、数秒の間をとってから、
　クロートは、超苺の目を見つめながら、

「……『紙野創蔵（かみのそうぞう）』とか……どうだ？」

　言われて、超苺は、なんのことか分からない。
　一応、超苺も、『プライマルメモリの主役』についてのデータには目を通しているのだが、理解する気がなかったから、完全に頭からは抜け落ちている。

（紙野……そういえば、書いてあった気がするなぁ……どんな奴って書いてあったっけ……覚えてないなぁ……メジャーな『セイバーリッチ』と『オメガ』と『究極超天使』のことぐらいは、さすがに、ちょっとだけ覚えているけど……マイナーなプライマルメモリは、さすがに記憶が薄いなぁ……まあ、でも、『クロートが、それでいい』と判断したなら、たぶん、間違っていないだろう。仮に間違っていても、クロートが責任をとればいい。俺は知らん）

　心の中で、そうつぶやいてから、
　超苺は、黙ってうなずいた。

「よし……じゃあ、呼び出すか……どうやって紙野をコントロールするか……その辺は、私に任せてもらっていいか？　お前に頼ってばかりだと、さすがに体裁が悪いからな。いいかげん、私にも、まともな仕事をさせてくれ」