９８９８話　かませ犬以上でも、かませ犬以下でもない。

　９８９８話　かませ犬以上でも、かませ犬以下でもない。

「……は、ははは……ゴミがぁ……」

　吐き捨てた直後、バーチャは、疾走する。

　問答無用の殺戮を開始しようと、『ショデヒ（クロート）』に襲い掛かる。
　豪速の特攻。素のショデヒでは全く対処できないスピード。しかし、クロートの制御下にある今、バーチャの速度は、『そこそこ』の領域にとどまる。

「バーチャ……貴様は、才能があって、メンタルが強く、勤勉で、努力家だが……」

　『ショデヒ（クロート）』は、半笑いで、

「強者と磨き合った『回数』が、さすがに少なすぎる」

　サクっと、カウンターを決め込んでいく。
　鼻をつぶされたバーチャは、一瞬、視界がブラックアウト。
　しかし、すぐに、精神力で、持ちなおすと、ほとんど反射の勢いで、『ショデヒ（クロート）』に殴り掛かる。

　その強烈な連打をヌルヌルと回避しながら、
　『ショデヒ（クロート）』は、

「……貴様は、環境が悪すぎた。私の周りには、私と同等かそれ以上の化け物がうじゃうじゃいた。そして、上を見れば、尊き神が、いつだって、私を導いてくれた」

「凛打ぁあああ！　凛王打ぁあああ！」

　バーチャは、『ショデヒ（クロート）』の話など聞いてはいない。
　必死になって、どうにか、突破口を見つけ出そうとあがいている。
　ジャブに超必をかぶせる勢いの鬼連打。

　しかし、届かない。
　『ショデヒ（クロート）』とバーチャの間には、戦闘力の差がありすぎた。

「――零閃拳――」

　『ショデヒ（クロート）』の一撃は、練度がまったく足りていない拳。
　けれど、相手がバーチャなら十分だった。





「うぶおごぇえええっっっ！！！！！」





　大量の吐血。
　当然のように気絶。
　引くほどアッサリとした結末！
　サクっと一撃で意識をもっていかれたバーチャ。
　実に見事な『かませ犬』っぷり！
　かませ犬以上でも、かませ犬以下でもない男！
　それが、バーチャ・ルカーノ・ロッキィ！


「……さて……それじゃあ、本番と行こうか……」


　そうつぶやいてから、
　『ショデヒ（クロート）』は、
　『本命』の元へと歩みを進める。


　★


　バーチャが突破されたことは、
　Ｔも理解できていた。

　あれだけ強大な反応に気づかない方がおかしい。
　Ｔは、すぐさま、『ショデヒ（クロート）』に対抗するための準備をはじめた。
　――いや、『すでに終えている準備』を『整えた』と言った方が正しい。

　『いずれは、【ヌル（真・神帝）】の刺客がくる』
　……と確信していたから、最初から準備だけはしておいた。

　ただ、こんなにも早いとは思っていなかった。
　Ｔは、

（……できれば、『エルメスだけで対処したい』んやけど……難しいかもしれんなぁ……せめて、ザラキエリは温存したいんやけど……）

　心の中で、つぶやきつつ、
　周囲をチラ見するＴ。
　今、彼の周囲には、聖龍王国の上位勢がそろっている。

　実のところ、彼・彼女らが、Ｔの切り札。
　『ヌル（真・神帝）』の刺客が来た時のために用意しておいた対抗策。

（……きたな……）

　そう感知したと同時、
　『ショデヒ（クロート）』が、Ｔの目の前に瞬間移動してきた。

　眼前の『ショデヒ（クロート）』を冷静に見つめながら、
　Ｔは、心底から鬱陶しそうな表情を浮かべ、

「……『ヌル（真・神帝）』の刺客やな。……驚いたで。時期的には、まだ、介入できんはずなんやけど……」

　そう問いかけると、
　『ショデヒ（クロート）』は、

「お前の知らないところで、革命が起きたんだよ。蝉原勇吾が究極超神化８のカケラを回収した。――蝉原……性根は腐っているが、さすがの仕事ぶり。禁止魔カードを使ったとしても、『極めて短い時間』しか、この世界に顕現できなかったというのに、見事、完璧に仕事をはたしてみせた。ちなみに言っておくと、この暴露のアリア・ギアスも前借りした上での強引な介入。つまりは、かなり『ギリギリ』だったということ」