３５話　受け入れ拒否。

　３５話　受け入れ拒否。

　蝉原は、自身の肉体も活性化していることに気づいた。
　力があふれてくる。
　心が沸き上がってくる。

「……まさか……閃くんの『みかづき〇まい』は、敵である俺にも作用するのかな？」

　冗談っぽく口にしたものの、
　しかし、どうやら、それが事実であるらしい、
　と気づいた蝉原は、

「……はははっ！」

　と、おかしそうに笑って、

「本当に、俺にも作用しているじゃないか。いや、それどころか……パワーアップしている。８のカケラが補強されている」

　そんな、事実を口にしながら、
　蝉原は、ザンクに視線を送り、

「どういう事故でこうなったのか知らんが……どうやら、閃くんは、俺を倒すどころか、色々とプレゼントをしてしまったようだ。もしかして、事故ではなく、故意だったのかな？　実は俺に恋をしていて、どうしても、贈り物をしたくて仕方がなかったとか？　はは。貢ぎ体質の女には見えなかったが……まあ、『献身さ』という点においては、そこらの女よりもはるかに上であることは事実かな」

　などと、あえてファントムトークで場を散らかす蝉原。
　別に、ファントムトーカーというわけでもないのだが、

　しかし、興が乗ると、ついつい使いたくなってしまう中毒性が、ファントムトークにはあった。
　あとから振り返ると恥ずかしくなる『残念トーク』だが、
　鉄火場では、意外と、心の起爆剤になったりするから面白い。

「ただでさえ、君では、手も足もでない強大な俺が、完全に万全の状態になってしまった……もはや、君に可能性は残っていないよ、田中ザンク」

　――などと、そんなことを言う蝉原。
　そんな蝉原の視線の先で、
　ザンクは、


「……」

　まっすぐに、蝉原を見ていた。

（パワーアップさせた？　絶死を使ってまで？　蝉原を？　……ありえへん。そんな事故を引き起こすほど、テラスはバカ女やない。いや、バカ女はバカ女やけど……そういう方向性のバカ女ではない）

　テラスと出会ってから、まだ、ほとんど『時間』は経っていない。
　しかし、ザンクは、テラスのことを、誰よりも理解しているという自負があった。
　もちろん、そのプライドは、ただの錯覚・思い込みなのだが、
　しかし、今、この場における『彼女に対する推察』に間違いはない。

（テラスは言うとった。『これまでの全部をかける』と……『俺にたくす』と……俺は、何をたくされた？　テラスは何をしたかった？　考えろ……『頭がエエこと』だけが『自慢や』というのなら、不明瞭な答えに、するどいメスを入れろ――）

　頭が焼き切れるほど、
　必死になって考えてみた。

　もちろん、『うーん、うーん』と悩むだけではなく、
　自身に使える解析系の魔法を、並列処理で総動員させながら、
　多角的に、あらゆる視点で、現状の不明瞭を切り刻もうと必死になる。

　――その結果、



（……っ！）



　ザンクは、届く。
　ザンクは間違いなく天才だった。
　トウシがいる限り、天才性で頂点はとれないが、
　しかし、そんなことはどうでもいい――と、今のザンクは本気で思える。

　人より多少賢くて、本当によかった。
　おかげで、彼女を見つけることが出来た。

（――くはは！　ヤッバいな、あのバカ女！　信じられへん！　コスモゾーンから『受け入れ拒否』されとるやないかい！）

　つい、笑ってしまった。
　『強い安堵』により零れた笑み。

（死の規定ルートから外れたテラスの魂は、一時的な避難場所として、蝉原の中を選んだ……この選択は、はたして、ただの行き当たりばったりか？　それとも……）