３３話　センテラス、死す。

　３３話　センテラス、死す。

「どうしたのかな？　閃くん……何か、とっておきがあるのなら見せてくれ」

　そんな蝉原の言葉に、テラスは、ニコっと、太陽のように微笑んで、
　蝉原の腹部に、拳をあてたまま、

「……私の全部を奉げる。これまでの全部を」

　その表情は、『悟りを開いた修行僧』のようでもあったが、
　しかし、きっと、彼女は、その表現を好まない。
　なぜなら、悟りなんて開いていないから。
　『悟った気になるだけの勘違い』に溺れるほど、今の彼女は拙（つたな）くはない。

　『彼女』は知っている。
　悟りなんて存在しない。
　命は永遠に完成しない。
　だからこそ美しいのだ。



「……たくしたぞ……ザンク……」



　そんなことを言われても困る――と、ザンクは必死に抵抗していた。
　彼女が何をする気なのか、それがなんとなくわかっていたから、彼女の中で、とにかく、必死になって抵抗していた。
　必死に頭を働かせて、
　彼女を失わずに済む手を考えた。

　もはや、ここまできたら『頭が働かないよ、うぇーん』などと泣き言は言っていられない。
　必死になって、頭が爆発するほど、脳を回転させた。

　しかし、届かなかった。
　なぜ、こんな時に届かないのだ、と、自分自身の無能を恨む。
　トウシなら届いたんじゃないか？
　なんて、無意味な自己嫌悪が襲ってきそうになる。
　『トウシのことなど考えている場合か』と自分自身をしかりつける。

　そうやって、どうにか、トウシのことを頭の中から除外したところで、
　別に、何かが閃くというわけでもない。
　何もできない。
　何も思いつかない。

　物語なら、こういう時に、覚醒するのではないだろうか。
　そんな、くだらない言葉で自分をたきつける。
　でも、結論は一緒。

（大事な女が死にかけとるんやぞ！　俺も『田中』やろ！　てか『男』やろ！　こういう時に、一番力を発揮するんちゃうんか！　なんで、こんなぁあ！）

　なぜ、届かない？
　この世界はリアルだから？
　そんな言葉遊びはどうでもいい。
　そんなことはどうでもいいから。

　――とにかくやめてくれ。
　――死ぬな。
　――お願いだから。

　――俺の前から消えないで――


　もう、彼女なしでは生きられないのに、
　それなのに――


　言葉が洪水のようにあふれ出て、
　これまでの人生で最速の回転数で脳が回っているのに、

　けれど、何も出来ない。

　己の無力を呪う。
　その行為にすら意味はない。

　ザンクの意識の表層で、
　テラスは、

「――っ――」

　大量の血を吐いて、
　真っ白になって、
　そして、そのまま、


「……テラス……」


　『完全なる死』を受け入れると同時、
　ザンクが、肉体の表層に浮かび上がる。

　その時には、もう、すでに、テラスは、この世に存在していなかった。

　視界が白黒になる。
　脳にも目にも異常はないのに、
　心が狂って、色が死んだ。

「……テラス……」

　膝から崩れ落ちるザンク。
　『禁止魔カードに力を奪われた』ことなど、
　この時ばかりは、どうでもよかった。

　そんなことよりも、
　テラスを失ったという極大の喪失感で、
　心が砕け散りそうになっている。
　いや、きっと、もう砕け散っている。

　だから、こんなにも、目がうつろで、
　真っ白で……

「閃くんは死んだのかい？」

　蝉原に問われているが、
　答える気にはならなかった。

　黙っていると、
　蝉原は、


「そうか……絶死を積んで暴れるのかと思ったけど……そっちじゃなかったのか……では、どういうことだろう？　閃くんは、絶死を積んで、何をした？　……んー……わからないな。まさか、本当に、田中ザンクにたくした？　いや、それはないよねぇ？　だって、それは、さすがに悪手だって、誰でも理解できることだから。閃くんだって、分かるはずだ。それが分からないほど、彼女はバカじゃない」