８３話　見知らぬ天井。

　８３話　見知らぬ天井。

「――龍閃崩拳――」

「うぉおおおっっ！」


　避けられなかった。
　――『避けたくなかったという願望もあったのだが、しかし、きっと、本気で避けようとしても、避けられなかっただろう』と、ゾメガは推測する。
　無意味な推測。
　だからなんだと言いたくなる無駄な思考。



　そんな時間の果てに、ゾメガは理解する。



（――死っ――）

　自分の『中心』が砕けていくのを感じた。
　コスモゾーンに回収されていく。

　そんな無意識の中で、
　ゾメガは確かに聞いた。

「――まだ、お前には、役目がある。こんなところでサクっと死んでいられるほど、お前の人生はヌルくねぇ」

　言葉の直後、手を差し伸べられていることにも気づいた。
　反射的に、その手を握ると、心が驚くほど熱くなった。
　ひどく暖かいと感じる以上に、狂おしいほどに熱いと感じる。

　全身の全部が燃え上がっているよう。
　脳が活性化する。
　どこまでも。
　いつまでも。


「……センエース。ぬしは異常が過ぎる」


　ただの本音を漏らしたゾメガに、
　センは、ニっと笑って、

「俺は異常じゃねぇよ。俺が異常に見える世界が異常なんだ」

　と、最後はファントムに、
　なんの中身もない言葉でケムにまく。

　そんな、センの過剰に軽薄な態度に、
　ゾメガは、思わず笑ってしまった。

　そんなゾメガを尻目に、センは、

「……おっと……」

　自分を支えきれなくなり、その場に倒れこんだ。

「あらら……やべっ……」

　クラっとしたかと思った直後、そのまま視界がブラックアウトする。
　すべてを使いきって気絶。
　もはや、立っていることもままならなかった。

　完全に動けなくなってしまったセンの前に、


「……っ」


　それまで黙って闘いを見守っていたミシャが立って、
　覚悟の灯った目で、ゾメガをにらみつける。

　その瞳を受け止めたゾメガは、フっと微笑んで、

「余が、センに何かするとでも？」

　その問いかけに、
　ミシャは、微動だにせず、

「何かするとは思っていない。けれど、何かしようとしたら殺す」

「暴力的な忠誠心じゃな」

　そう言いながら、ゾメガは、その場にドカリと座り込み、
　天を仰いで、センに殴られた腹をさすりながら、

「まあ、わからんでもない」

　ボソっと、そんなことをつぶやいた。


　★


　その数時間後、
　センは、

（……見知らぬ天井……）

　ふもとにあるゾメガの天幕の中で目を覚ました。

　周囲には、ミシャ、ドーキガン、モナルッポ、ゾメガ。
　カルシィチームや、リグ＆ラーバは別の場所にいる。

　ここにいるのは、『絶対にセンの側を離れなかったミシャ』と、ゾメガたちだけ。

　目を覚ましたセンに、最初に声をかけたのはミシャ。

「セン様、大丈夫ですか？　どこか、痛むところは？　苦しかったりしませんか？」

　と、センの額に手を当てながら、心配そうな顔をしているミシャ。

　呪いを奪い取ったあの日以降、
　ミシャは、センのことを、過剰なほどに敬うようになってしまった。
　最初のころは、
　『いや、そんなにかしこまった態度じゃなくていい』
　と、彼女の慇懃（いんぎん）な態度に対して、やめるように言っていたセンだが、
　しかし、彼女は、何を言われても、センに対する態度を変えなかったので、
　今では、もう、何も言わなくなっていた。

「気力を使い果たして倒れただけだから、どこも問題とかはないよ」