２４話　罰をあたえることの意味。

　２４話　罰をあたえることの意味。

「奴隷の態度じゃないな。言っておくが、今後、反抗的な態度を取ったら、女の方に罰を受けてもらうからな」

「あ？　罰をあたえるなら、俺に直接――」

「ダメだ。信念を持っているヤツは罰にも脅しにも屈さないから。罰ってのは『受けたくない』という前提がなければ成り立たない。『上等だ、かかってこいや』のスタンスのやつに罰など無意味」

「……」

「最初にハッキリと言っておくが、俺はバカじゃない。賢くはないが、なんも考えてないワケじゃねぇ。『元ゴブリンだから、簡単に出し抜けるだろう』と甘く見ているのであれば、本当の『痛い目』にあってもらう。あっちの女――ラーバが生きていられるか否かは、お前の態度しだいだ。お前が、俺に対して、ふざけた態度をとっている間、ラーバは気が気がじゃないだろうな。死の恐怖心をずっと抱かせたいのであれば、自由な態度でいればいい」

「……ぐっ……」

　『クソ野郎が』と言いかけて、リグは口をつむいだ。
　『課される罰』が、もし、『リグが殴られる』というものであったら、
　リグは、ここで、間違いなく、センに対してツバを吐いていただろう。
　何度、ボコボコにされようと、関係なく、牙をむき続けていただろう。

　しかし、『ラーバの命がかかっている』となると、
　さすがに、自由なワガママは通せない。

（……くそ、くそ、くそ……殺してやる、殺してやる、殺してやる……いつか、ぜったいに、この手で、殺してやる……っ）

　心の中で、何度も、呪詛を吐き捨ててから、

「……奴隷に……させてください……おねがいします……慈悲を……ください……」

　しぼりだすような声で、そう言った。

「そこまで言うなら仕方がない。特別だぞ。このラッキーボーイめ」

「……ギチッ」

　顔がゆがみ、口元がゆがみ、声もゆがんだ。
　それだけの怒りを抱えていながら、しかし、表には出せない。

　そんなリグに、ラーバがかけより、
　リグのそでをつかみながら、

「……ありがとう」

　と、小さな声で、つぶやいた。
　リグは、彼女の方を見向きもせず、

「……なにが、ありがとうだ……俺が何をした……何もできなかったから……こんなことになってんだろうが……」

　全身を、ワナワナと震わせながら、
　くやしさ全開で、そう言った。

　リグ＆ラーバとの奴隷契約が終わったところで、
　センは、ようやくミシャと向き合う。

「ミシャ、何か、体に、異常とかないか？」

「ええ何も……ていうか、私よりも、そっちでしょう。大丈夫なの？　……いえ、大丈夫なわけがない……大丈夫なわけがない……のに……なんで、そんな、へっちゃらみたいな顔が出来るの？　さっきまでは、苦しそうにしていたのに……なんで、今は、そんな……」

「ああ。だいぶ慣れてきたからな。この程度の痛みや絶望なら、最初から『１体分』を飼っていて、慣れているから、そこまで困りはしない」

　『アダムの業』で慣れているので、『ミシャの業』とも、
　比較的簡単に適合することができた。

　ミシャの業を取り入れたばかりの時は、最初にタバコを吸う時みたいに、むせてしまったが、しかし、慣れてしまえば、もう、こっちのもの。

「……苦しく……ないの？」

「普通の人間だったら、のたうちまわっているだろうが……俺は、頭おかしいからな。平気なわけじゃないが、やせがまんぐらいは出来る」

「……あなた……おかしい……」

「不思議な話なんだが、それ、稀によく言われる。なんでだろうね。不思議だね」

「……」